1894年，中日開展了一場國運對決。
英諜報史家理查德·迪肯曾言：“諜戰爲這此戰爭相當一部分勝利奠定了基礎。”
這是一個世紀前，中日兩國政治、經濟、軍事力量的全面較量。
此前，日本爲實現侵略目的，處心積慮對華間諜活動。
甲午戰爭日本間諜活動情況究竟如何呢?
日本的諜報活動是其“大陸政策”的產物。
19世紀中葉前，日本還是個封建領主割據、閉關自守的國家，與中國一樣深受西方殖民者的侵略。
1868年明治維新，日本開始逐步走上向外擴張的軍國主義道路。
明治向外擴張以“大陸政策”爲論基礎，
“大陸政策”的核心也就是用武力向朝鮮和中國進行侵略和擴張。
其體分五步：第一期征服中國的臺灣；第二期征服朝鮮；
第三期征服中國東北及蒙古地區，第四期征服全中國，
第五期征服南洋、亞洲以及全世界。
爲了配合軍事行動，日本開始了對外尤其是對中國的諜報活動。
1871年，參議江藤新平提出應儘快派遣間諜到中國蒐集各種情報。
1872年，日本第次向中國派出間諜。
這一次共派出3名間諜，他們是池上四郎、武市正幹、彭城中平，都是外務省的官員。
池上一行的任務是調査中國東北地區的地理、政治、兵備、財政、風俗等情況。
他們三人裝成商人，在1872年夏至1873年4月間活動於營口、奉天一帶。
他們回日報告:“不數年中國將土崩瓦解，現今爲我國解決朝鮮之最好時機，不可失時不再。”
但此時期，日本間諜在華活動基本上還是零星的，只是隨着侵華戰爭準備活動的加緊、
到甲午戰爭前タ、正式在華設立了間諜機關，オ開始了大規模、有組織的諜報活動。
1884年，日間諜組織玄洋社在上海開辦東洋學館，培養對華的情報人員。
在公開披露的玄洋社活動中，以荒尾精最爲有名。
這個荒尾精創辦了漢口樂善堂和日清貿易研究所。
1875年7月21日，是大清陪都盛京最熱的時候。
大暑時節街上行人稀稀拉拉，有一個子不高男人分外引人注目。
此人東方面孔身材挺拔目光犀利，他就是曾根俊虎。
瀋陽街頭商人一打眼，就知道這個日本人一定是軍人。
作爲日本海軍間諜，曾根俊虎不僅精於漢學且受過繪圖專業技術訓練。
從1873年至1878年，他一直在大清國收集情報。
7月21日至23日他在瀋陽呆了三天，繪製《盛京城內外郭》圖，
撰寫了記錄《渾河》《盛京內外之事》，匯入了他清國漫遊志書中。
他考察了牛莊，對遼河渾河水深行船等詳細進行記錄。
身爲軍人，他當然清楚，一旦打仗，這些細節都是必不可少的。
僅僅十年，這裏便成爲中日兩國對決的戰場。
1880年11月，他組織的“興亞會”成立，這是“共振亞洲”幌子下的情報機構。
1886年，甲午戰爭前日本在華最龐大的特務機關漢口樂善堂成立。
陸軍中尉荒尾精自幼學習中文並深受軍國主義薰陶。
他狂熱地鼓吹日本對華侵略、擴張思想。
他認爲，日本可以憑藉從中國掠的物力、財カ養120萬以上的精兵。
1886年春，他被參謀木部選中派往中國建立諜報機構。
漢口樂善堂以經營眼藥水、書籍、雜貨作爲掩護，然後逐步將觸角伸向中國各地，
偵察範圍包括人、地形地理、風俗、運輸、兵制、工廠、結社等。
他們的成員擔挑到處賣貨，或冒充醫生、風水先生四處周遊。
樂善堂培養了甲午戰爭時期一批間諜骨幹。
甲午戰爭時期的著名間課宗方小太郞、石川伍一、山崎羔三郎等人都出自樂善堂。
甲午戰爭前的另一個重要間諜機構是日清貿易研究所。
設在上海英租界內，成立於1890年所長也是荒尾精，
代理所長根津一是以培養“中日貿易人オ”爲名的間諜訓練機構。
日清貿易研究所表面上是日本民間開的培養貿易人オ的組織，
實際上，這是由陸軍參謀本部出資開辦的間諜的學校，
學制三年，聘請了漢口樂善堂的人爲學生講課，共招收150名學生。
1893年6月，這批學生畢業分赴中國各地蒐集情報。
“約七八十人⋯⋯多改作華裝及僧服者”分赴各地
中日甲午戰爭戰爭爆發後，有72名學生去廣島大本營報到，
著名間諜向野堅一、福原林平、楠內友次郎等都是研究所的畢業生。
甲午戰爭時期在華的日本間諜雖不很多，但影響頗大。
宗方小太郎、根津一、神尾光臣等算是其中佼佼者。
宗方小太郎是日在華間諜重要人物，在中國生活40多年。
1884年來到華便負責調査河北、山東、山西、遼東等地情報。
1887年，宗方小太郎隻身人周遊東北等地，
他徒步走8個月，成爲日在華徒步旅行第一人。
戰爭爆發タ，他多次偵察北洋艦隊的動向，獲悉重要情報因而受嘉獎。
神尾光臣畢業於日本陸軍教導團，1882年調入參謀本部搞諜報工作，被派到中國。
1892年，任日本駐北京公使館武官，利用外交官身份蒐集清政府的軍事情報。
北洋艦隊成軍於1888年，是當時是東亞最大的一支艦隊。
20多艘戰艦，最大主力艦達七千三百噸，居亞洲第一。
清政府建設海軍的過程中，假想敵是正在崛起的日本。
其實，日本也一樣把中國作爲假想敵。
1874年時李鴻章就說過：“日本則近在戶闥,伺我虛實，誠爲中國永久大患。”
日本早就制定了征討清國的方略（《清國征討方略》）中狂言：
“清國雖是大國，卻正在衰敗，他們雖志在再興⋯⋯我們要在其幼芽狀態下予以擊潰。”
這種觀點，將明治維新以來日本的國策做了最清晰的表述。
日本也有20多艘軍艦，但仍視北洋艦隊爲其最大障礙。
他們對北洋經多年的旅順、威海要塞防衛能力常年刺探。
日本間諜進行了長期、周密無孔不入的偵察。
日軍對於各地的地理形勢、駐軍情形、防禦設施瞭如指掌，
甚至“比中國人自己更清楚地知道每一省可以抽調多少人出來作戰”。
1894年10月下旬，日軍分兩路從朝鮮向中國大舉進攻，
一路以山縣有朋和大山岩爲司令官，進攻遼東半島。
進攻的作戰計劃是由宗方小太郎等十幾名間諜共同商議制訂的。
他們提出，“先取大連灣附近之大密口，再進而攻略大和尚山、石門村，佔領金州，以絕旅順後路。”
10月24日深夜，最先登陸的也是化妝成農民的六名間諜。
後來，僅有向野堅一一個人生還。
日本間諜將陣地圖藏在鞋裏，故意踩在泥水中並深夜跳崖逃走。
日本部隊根據這些最新情報順利登陸。
甲午戰爭時期，一批精通漢語的間渫活動尤爲猖獗，
儘管一些間諜被逮捕，但仍有不少間渫漏網併發揮關鍵作用。
甲午戰爭在很大程度上是決定近代中日兩國命運的一場戰爭。
戰後的日本一躍成爲亞洲強國，大清則更加嚴重地拖入入半殖民地的深淵。
史家唐德剛說：“甲午戰爭是中國近代歷史真正的轉折點。”
