7月23日中午看到成績的時候，我呆住了，和之前一樣的分數。幾秒鐘之後，我意識到自己被逼到了絕境，可我不得不做出選擇。我站起身想讓自己清醒一點，可是，剛走了兩步眼淚就決堤而出。我蹲坐在牆角，崩潰哭泣。可不過十幾秒的時間，突然，我聽到腦子裏有一個聲音問我，“放棄嗎？”我一驚，止住了淚水。放棄？！恐懼佔據了我所有思緒，我連忙起身，坐到電腦前，心裏一直默唸，“一定有辦法的。一定還有辦法的……”
下午四點多，我把能想到的辦法都梳理了一遍，心裏有了大概的計劃後，諮詢了相關的朋友和顧問老師。我的方案理論上可行，但需要嚮導師和學校申請，所以，最後的結果是未知數。
或許是因爲還能看到一些可能性，即使一切都不再確定，我還是努力着手該做的事情，給導師、學院寫郵件申請延期入學，把在美國租到的公寓進行轉租，聯繫所有認識的中介降價推房，完成網課學習的前期準備，整理行裝按原計劃飛CQ體檢……
母親說，“這條路是你自己選的。”
我說，“我知道。”
01
2020年11月，我開始申請美國的博士。因爲不熟悉國外的專業設置，加之自己沒有比較明確的方向，等篩完幾十所高校，有一點頭緒後，篩選到的大部分學校已經過了申請的截止日期。11月底，我收到了兩三所學校導師的回覆，於是開始準備遞交申請材料。當時，一直也在關注美國大選和中美關係的發展，有太多讓人不安的因素。於是，12月底，決定美國和英國同時申請。但考慮到經濟方面的壓力，我還是更傾向於美國的學校。
1月中旬收到了美國的第一封offer，專業、導師、學校都比較滿意，所以心裏有了底。之後陸續收到了兩封offer，導師都很nice，學校也不錯，但是對比之後，還是更傾向於UB的專業。所以，大概3月底的時候拒絕了另外兩所學校。
英國那邊，春節期間進行了第一個面試，年後就收到了該校的offer。導師們非常nice，學校相關專業的排名也不錯，但因爲一直意向性地選定了美國，所以並沒有打算接受offer。
其實，最後申請的一所學校是英國的，大概在年後提交的材料。當時，我對選校需要考慮到的學校的綜合排名、專業情況、課程設置、導師學術背景等已經有了一定認識，所以可以說，該校其實是綜合對比後最理想的選擇。但是，除了傾美的意向，該校的QS世界Top100的排名多少讓我有些怯步。所以，申報該校其實是抱着試試看的心態。
4月，美國這邊我已選定了UB，開始着手申請簽證和入學的check-in。英國申請的3所學校，收到了一封unconditionaloffer（無附加要求的錄取通知書）。
4月底，出發去GZ申請簽證的時候，收到了最後申請的英國那一所學校的郵件，提醒我在截止日期前補充申請材料。直到那個時候我才知道，2月份提交材料的時候，估計是系統問題，我的申請材料並沒有提交成功。於是，我再次提交了申請材料，但是沒有通過系統提交，而是和學校聯繫人協商後，直接發的郵件。
5月初，我順利拿到了美國的簽證。然後開始準備學校要求的健康證明材料。5月底，我在K城接種MMR的疫苗，當天晚上收到了英國該校的郵件。這一次發郵件的是我申請的iPhD項目的負責人，約面試時間。
我當時挺意外的，但或許因爲已經做了決定，對那一次面試其實並沒有很在意。所以，直到面試前兩天，我才查了面試老師們的資料和學術背景。
（提醒申請國外的同學，面試需提前做好功課，尤其是申請博士的同學，面試前需要了解清楚面試老師們的學術研究方向和興趣領域。我之前申請的一所學校被拒的很大原因就是，我一開始是給項目負責人寫的郵件，面試的時候他也給了很多積極的反饋。但是，當時面試的還有其他兩位老師，雖然郵件裏寫明瞭兩位老師的名字，但我並沒在意。後來面試了幾次以後，才意識到，項目負責人很可能不會是你將來的導師，而他們邀請參加面試你的老師們，很可能和你的研究興趣和領域比較契合，成爲你將來導師的機率很大。）
面試當天，因爲網絡問題，面試開始了10分鐘後我從Teams掉線，之後一直無法登陸。搗鼓了幾分鐘，給老師們發了郵件道歉，然後用audio call in（老貴了……）。但是，因爲是語音通話，老師們和我都沒辦法聽清楚對方的話，我只好掛斷電話，重啓手機，總算聯上了Teams。
整個面試持續了將近1小時，算比較長的面試了。而且老師們問的問題學術性比較強，相對於之前的面試，感覺會嚴謹很多。所以，剛開始被問到問題的時候，我有點驚訝和緊張。不過，在我談論自己的看法的時候，兩位老師一直有積極迴應。我說完之後，她們問我認不認識Paulo Freire。說實話，我不知道，所以我抱歉地搖頭。然後項目負責的老師在對話框裏給我發了名字，另一位老師向我解釋，“Your experience reminds us of Paulo Freire. We believe you can find answers to your questions in his books.”（你的經歷讓我們想到了PauloFreire，我們相信你會從他的書裏找到你想要的答案的。）
（面試後，我查了Paulo Freire，保羅·弗雷勒，他是Critical Pedagogy（批判教育）的奠基人。）
面試結束的時候，我特別興奮，因爲在這一次面試中，老師們帶着我從更寬、更高的視角瞥見了英語教育的更多可能性。此外，其實面試結束時，我大概猜到，被錄取的機率比較大。
02
6月18日，面試後兩週，我收到了該校的conditional offer（有附加要求的錄取通知書）。直到看了兩遍offer的內容，我才明白conditional offer的意思。之前申請美國學校的時候，都不知道有con和uncon offer的區別。
該校的申請條件里語言要求需要雅思總分不低於6.5，speaking, listening, reading, writing各項小分也不能低於6.5。我的雅思總分7.5，listening, reading, writing也在7分及以上，但speaking只有6分。所以，我必須語言達標了才能正式成爲該校的學生。
學校給的選擇是上暑假爲期6周的線上語言班課程，7月26號開班。我是晚上收到學校的offer的，糾結了一夜，最後決定在開班前再考一次雅思。
雅思出分需要2周，所以從6月19號做了決定到7月10號的正式考試（口語考試是7月8號），我只有不到三週的時間。而我上一次考試是2020年的9月，差不多10個月沒接觸雅思，加之還得上班，壓力確實非常大。
那三週裏，我每天下班就趕着回家備考，下午6點喝一杯意式濃縮，晚上可以熬到一點多。但不管怎麼擠時間，備考的時間仍然非常有限，所以我只好把2/3的時間用在口語上，聽力、寫作、閱讀的備考時間儘量壓縮。但考試結果需要看總分和四項小分，所以也不敢掉以輕心。
考口語前一天趕到K城，爲了方便參加考試，我住在考點學校附近的賓館裏。焦慮、擔心和疲憊，加之陌生的環境，凌晨驚醒後我就再也無法入睡。
更糟的是，或許是備考的那段時間身體消耗太大，考試前一天突發腮腺炎。而炎症伴隨的發熱讓我極度緊張，擔心體溫異常無法參加考試。晚上，到醫院打了針，希望能儘快消炎。可是夜裏，喉嚨依然灼燒得難受，感覺整個人都在發熱，又是一夜輾轉無眠。考試當天早上，炎症並沒有任何好轉，於是吃了消炎藥才趕往考場。
雖然體溫測試並沒有異常，但灼燒的嗓子加之一夜未眠，我感覺腦袋昏昏沉沉的。帶了一瓶水進考場，但四個小時的拉鋸戰，3個小時的考試加將近一小時的進考場檢測和等候，我並不敢多喝水，只有嗓子疼得捱不住了才喝一點。但不管怎樣，我還是儘量讓自己集中精力做題。
可是，這一次的成績像是上天和我開了個玩笑。總分不變，7.5分，沒怎麼花時間準備的聽力和閱讀考了8.5分，而認真準備且感覺比之前提高了的口語卻還是6分。
後來，學校的線上語言班開班，兩次課後，班上的小夥伴們驚訝於我爲什麼也要上語言班。我解釋說口語沒到6.5分，一同學反問，“難道你和雅思考官吵架了？？ta故意不給你高分？？？”之後，班裏的同學們都親切的稱呼我爲“課代表”。
陶立夏寫到，“很多事，尤其是辛苦，直接說出來就沒意思了。只能在熬過去之後於某個天氣尚佳的日子自嘲幾句。”
今天依舊是陰雨的天氣，不知道這綿延的雨季何時纔會結束。