观察实在是一件困难的事情。常识说，没有参照系，我们看不清任何事物。可是选错了参照标准，事物就面目全非。
大树的年轮，要放倒之后才看得到。这是说，凡我们可以看得到的年轮，已经成为历史。
要观察生机勃勃的树木活生生的年轮变化吗？那就非要有钻入树心的本事不可。可是那样一来，见到了树木，又不容易再见森林。
观察这样一个堪称千年变局的大时代，有哪些困难呢？
基本的困难来自于观察世界的态度。经验是这样的，一个对世界有一大套先验看法的人，没有可能认真观察世界。
第二个困难在于，人们常常高估自己的预计或规划能力，对一些小的问题，在不经意之间就看轻了。
第三个困难：虽然有大体正确的推断基础，但就是推不到底。少了什么呢？是知识。知识的获得、掌握和运用需要一个过程。
最后的困难是，“见树木易，见森林难”。要认识大时代绵延全球的“森林”整体，难上加难。
周其仁先生说，亚当·斯密出生在一个大时代的开端，对那个经济时代有广泛和深入的观察。最重要的是，他把问题集中在分工和市场协调的框架里来处理。也就是说，理论是从树木见森林的向导。
可是我们要有一个什么样的一般性理论，才可以把具有极不相同的要素、制度和知识水平的全球几十亿人范围的竞争，放到一起来处理？
这个问题太大，我们回答不了。但是可以学习观察的方法。
怎么观察呢？
古诗说“醉里挑灯看剑，梦回连营吹角”“横看成岭侧成峰，远近高低各不同”。
看小看远看简
张五常教授说“落手落脚的调查研究”，是平生所爱。不过看枝节要从大树上选取，大树又要放到树林里观看，所以有时候也要观察整体的变化。
周其仁老师说，喜欢两个法门：一曰“远”，就是离得远远地看大势；二曰“简”，永远选最简单的指标，自己容易掌握的。
为什么远看重要？远一点，再远一点，就可能减少干扰。读到“光阴者，百代之过客”的时候，觉得自己渺小。
既然微不足道，清楚地知道自己怎样看也影响不了大势，看问题的客观程度就可以提高。
“求简”也重要。现象本来复杂，做不到化繁为简，寸步难行。
看清大势，知道问题的关键所在，为评价各种建言和主张提供了一个基础。
经济学有个基本概念叫“稀缺”，把这一点讲得清楚。什么是稀缺呢？即“相对于欲望而言，手段（资源）永远也不足够”。奇之怪也，石头没欲望，桌子没欲望，就是人有欲望。更奇怪的，是人的欲望永无止境。
“人心不足蛇吞象”是古训，为什么三皇五帝到如今，训了还要训？因为“人欲”难灭。
把稀缺当作解释人的行为的前提之前提。
《寻乌调查》中说，非常明显，争取贫民一件事，一般同志不感觉它的重要，高级指导机关感觉它的重要了，却始终不能给同志们以行动上的具体策略，尤其是不能把具体工作方法指示出来。
这不是由于不了解城市是什么东西才弄成这种现象吗？我是下决心要了解城市问题的一个人，总是没有让我了解这个问题的机会，就是找不到能充足地供给材料的人。这回到寻乌，因古柏同志的介绍，找到了郭友梅和范大明两位老先生。多谢两位先生的指点，使我像小学生发蒙一样开始懂得一点城市商业情况，真是不胜欢喜。
倘能因此引起同志们（尤其是做农村运动和红军工作的同志们）研究城市问题的兴味，于研究农村问题之外还加以去研究城市问题，那更是有益的事了。我们研究城市问题也是和研究农村问题一样，要拼着精力把一个地方研究透彻，然后于研究别个地方，于明了一般情况，便都很容易了。倘若走马看花，如某同志所谓“到处只问一下子”，那便是一辈子也不能了解问题的深处。
对待任何事物，须得仔细观察，方能知其根本。
All things in heaven and earth are boundless. They are different, and their realms are also different.
(摘自木头花开公众号)