觀察實在是一件困難的事情。常識說，沒有參照系，我們看不清任何事物。可是選錯了參照標準，事物就面目全非。
大樹的年輪，要放倒之後纔看得到。這是說，凡我們可以看得到的年輪，已經成爲歷史。
要觀察生機勃勃的樹木活生生的年輪變化嗎？那就非要有鑽入樹心的本事不可。可是那樣一來，見到了樹木，又不容易再見森林。
觀察這樣一個堪稱千年變局的大時代，有哪些困難呢？
基本的困難來自於觀察世界的態度。經驗是這樣的，一個對世界有一大套先驗看法的人，沒有可能認真觀察世界。
第二個困難在於，人們常常高估自己的預計或規劃能力，對一些小的問題，在不經意之間就看輕了。
第三個困難：雖然有大體正確的推斷基礎，但就是推不到底。少了什麼呢？是知識。知識的獲得、掌握和運用需要一個過程。
最後的困難是，“見樹木易，見森林難”。要認識大時代綿延全球的“森林”整體，難上加難。
周其仁先生說，亞當·斯密出生在一個大時代的開端，對那個經濟時代有廣泛和深入的觀察。最重要的是，他把問題集中在分工和市場協調的框架裏來處理。也就是說，理論是從樹木見森林的嚮導。
可是我們要有一個什麼樣的一般性理論，纔可以把具有極不相同的要素、制度和知識水平的全球幾十億人範圍的競爭，放到一起來處理？
這個問題太大，我們回答不了。但是可以學習觀察的方法。
怎麼觀察呢？
古詩說“醉裏挑燈看劍，夢迴連營吹角”“橫看成嶺側成峯，遠近高低各不同”。
看小看遠看簡
張五常教授說“落手落腳的調查研究”，是平生所愛。不過看枝節要從大樹上選取，大樹又要放到樹林裏觀看，所以有時候也要觀察整體的變化。
周其仁老師說，喜歡兩個法門：一曰“遠”，就是離得遠遠地看大勢；二曰“簡”，永遠選最簡單的指標，自己容易掌握的。
爲什麼遠看重要？遠一點，再遠一點，就可能減少干擾。讀到“光陰者，百代之過客”的時候，覺得自己渺小。
既然微不足道，清楚地知道自己怎樣看也影響不了大勢，看問題的客觀程度就可以提高。
“求簡”也重要。現象本來複雜，做不到化繁爲簡，寸步難行。
看清大勢，知道問題的關鍵所在，爲評價各種建言和主張提供了一個基礎。
經濟學有個基本概念叫“稀缺”，把這一點講得清楚。什麼是稀缺呢？即“相對於慾望而言，手段（資源）永遠也不足夠”。奇之怪也，石頭沒慾望，桌子沒慾望，就是人有慾望。更奇怪的，是人的慾望永無止境。
“人心不足蛇吞象”是古訓，爲什麼三皇五帝到如今，訓了還要訓？因爲“人慾”難滅。
把稀缺當作解釋人的行爲的前提之前提。
《尋烏調查》中說，非常明顯，爭取貧民一件事，一般同志不感覺它的重要，高級指導機關感覺它的重要了，卻始終不能給同志們以行動上的具體策略，尤其是不能把具體工作方法指示出來。
這不是由於不瞭解城市是什麼東西才弄成這種現象嗎？我是下決心要了解城市問題的一個人，總是沒有讓我瞭解這個問題的機會，就是找不到能充足地供給材料的人。這回到尋烏，因古柏同志的介紹，找到了郭友梅和範大明兩位老先生。多謝兩位先生的指點，使我像小學生髮蒙一樣開始懂得一點城市商業情況，真是不勝歡喜。
倘能因此引起同志們（尤其是做農村運動和紅軍工作的同志們）研究城市問題的興味，於研究農村問題之外還加以去研究城市問題，那更是有益的事了。我們研究城市問題也是和研究農村問題一樣，要拼着精力把一個地方研究透徹，然後於研究別個地方，於明瞭一般情況，便都很容易了。倘若走馬看花，如某同志所謂“到處只問一下子”，那便是一輩子也不能瞭解問題的深處。
對待任何事物，須得仔細觀察，方能知其根本。
All things in heaven and earth are boundless. They are different, and their realms are also different.
(摘自木頭花開公衆號)