“當你不問我時間是什麼的時候，我認爲我知道它是什麼，但是當你問我時，我卻不知道了。” ——聖·奧古斯丁
其實，除了時間，還有很多抽象的詞彙都是類似的情況：我們認爲我們明白詞語的含義，但是當讓我們給出詞語的含義的時候，我們似乎忽然不知道如何作答。比如：正義、公平、道德、成長、勇氣，比如品德、原則、思維方式等。
不知道並不意味着對我們的生活沒有影響。事實上，我們對這些詞語的理解，決定了我們的行爲和決策，這些詞彙與我們的生活是大有關係的。所以，我們需要對這些詞語做出簡潔明確的理解。
《高效能人士的七個習慣》裏面對品德、原則和思維方式做了詳細的闡述。
1.品德
史蒂芬 柯維讀了美國近200年來的文章、資料等中，注意到一個令人詫異的趨勢。前150年的論著強調“品德（Character Ethic）”爲成功之本——如誠信、謙虛、忠誠、節慾、勇氣、公正、耐心、勤勉、樸素和一些稱得上是金科玉律的品德。本傑明·富蘭克林（Benjamin Franklin）的自傳就是這個時期的代表作，它主要描述一個人如何努力進行品德修養。
然而第一次世界大戰後不久，人們對成功的基本觀念改變了。由重視“品德”轉而強調“個人魅力（Personality Ethic）”，即認爲成功與否更多取決於性格、社會形象、行爲態度、人際關係以及長袖善舞的圓熟技巧。這種思潮朝兩大方向發展：一是注重人際關係與公關技巧；二是鼓吹盲目積極樂觀（PMA）。由此衍生的行爲和習慣，有些的確是金科玉律，例如“態度決定成敗”、“微笑比皺眉更能贏得朋友”以及“預則立，不預則廢”等等。但另一些卻顯然是玩弄手段，甚至是欺騙性的。例如運用技巧贏得好感，假裝對他人感興趣以套取情報，或虛張聲勢，甚至以威脅手段達到目的。
因此，近50年來討論成功術的著作都很膚淺，談的都是有關如何樹立社會形象的技巧和如何成功的捷徑。但這種用“阿司匹林”和“創可貼”來治療心靈痛苦的方法，往往是頭痛醫頭，腳痛醫腳，治標而不治本。有時似乎取得了暫時的效果，但是深層次的問題沒有解決，不時又會重新浮現。
從上面的內容可以看出，品德曾經是社會的公認的成功必需的基礎，但是一戰後情形發生了變化：人們關注的更多的是在別人眼裏看起來怎麼樣，所以從追求內在轉向了追求外在認可。
2.思維方式
“Paradigm（思維方式）”這個詞來自希臘文，最初是一個科學名詞，現在多用來指某種理論、模型、認知、假說或參考框架。
它是一份地圖，而非地域本身，是由每個人的成長背景、經驗及選擇打造而成，我們會透過它來窺探萬事萬物。
假設你想去芝加哥中心區的某個地方，地圖本應該幫助你到達目的地，但是由於印刷問題，你得到了一張標註爲芝加哥，實際上卻是底特律的地圖。你可以改變行爲，改變態度，但是無法到達正確的地點。
或許你並不在乎，因爲你抱着積極的態度，不管到了哪裏你都高興。但關鍵是，你還是走錯路了。根本問題不在於你的行爲和態度，而在於那張錯誤的“地圖”。
我們每個人腦中都有很多地圖，可以分成兩大類：一類是依據世界本來面目繪製的地圖，反映現實情況；另一類是依據思維方式繪製的地圖，反映個人價值觀。
我們用這些地圖詮釋所有的經驗，從來都不懷疑地圖的正確性，甚至意識不到它們的存在。我們理所當然地假定自己的所見所聞就是真實的世界。我們的態度與行爲源自這種假定，對事物的看法決定着我們的思想與行爲。
3.原則
原則如燈塔，是不容動搖的自然法則。書中這些原則，並非一些深奧玄妙的宗教哲理，也不屬於任何特定的宗教或信仰。可以說世上各主要宗教、民族的倫理道德思想中，幾乎都涵蓋了它們。這些不辯自明的真理，任何人都可以心領神會，就好像人類與生俱來的良知，不分種族膚色，人人具備。即使被社會流俗或個人否定而隱晦不彰，但它們依然存在。
比如“公平”的原則，平等與正義的理念便由此而來。雖然每個社會對何謂公平以及如何維護公平的看法都有很大差異，但基本上都承認該原則的確存在。
“誠信”與“正直”的原則是人類相互信任的基礎。有了信任，纔有可能互助合作，實現個人與羣體的持續成長。
“服務”的原則，即貢獻自我，以及“講求品質”或“追求卓越”的原則。
“潛能”原則是指人類可以不斷成長、進步，釋放潛能和施展才華。與此密切相關的是“成長”原則，即潛能得以釋放，才華得以施展的過程。這一過程需要“耐心”、“教育”與“鼓勵”等原則的配合。
原則不同於實踐。實踐是特定的行爲或活動，在某一情況下適用的實踐未必能在另一種情況下適用。就好比父母不能將教育第一個孩子的方法照搬到第二個孩子身上。實踐是個別的、具體的，而原則是深刻的、基本的和普遍的。原則適用於任何個人、婚姻、家庭以及公私機構。
有人根據自己的經歷建立思維方式或者繪製地圖，然後藉此觀察自己的生活與人際關係。但是地圖不等於地域本身，它只是一種“主觀的事實”，是對某一地域的描述。
書中一則小故事 ：
兩艘演習戰艦在陰沉的天氣中航行了數日，我就在打頭的那艘旗艦上當班。
當時天色已晚，我站在艦橋上瞭望，濃重的霧氣使得能見度極低，因此船長也留在艦橋上壓陣。入夜後不久，艦橋一側的瞭望員忽然報告：“右舷位置有燈光。”
船長問他光線的移動方向，他回答：“正逼近我們。”
這意味着我們可能相撞，後果不堪設想。
船長命令信號兵通知對方：“我們正迎面駛來，建議你轉向20度。”
對方說：“建議你轉向20度。”
船長說：“發信號，告訴他我是上校，命令他轉向20度。”
對方回答：“我是二等水手，你最好轉向20度。”這時船長已勃然大怒，大叫道：“告訴他，這是戰艦，讓他轉向20度。”對方的信號傳來：“這是燈塔。”
結果，我們改變了航道。
如果我們把原則內化爲習慣，就能夠用不同的實踐方法應對任何局面。
4.三者之間的關係
品德、原則和思維方式三者之間是什麼關係呢？
思維方式是決定我們的行爲、態度和決策的認知、理念和模型。
品德是思維方式的基礎，原則是思維方式的中心。三者共同成就一個人的外部世界。
瞭解了三者之間的關係，就可以深入的反思自己的思維模式是如何形成的，進而創建自己的思維地圖了。
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