與那部《贖罪》相比，這是一部短小精悍的、揭示人性隱祕側面的作品。《贖罪》屬於發酵食品，最初是愛情最後的儀式則屬於怪味豆，將人性隱祕角落用放大鏡顯微鏡揭示給你看，情節似幻似真，現實與意識交錯，難以捉摸。
《立體幾何》告訴你婚姻可能是墳墓。最初是愛情的契約，變成毫無交集日漸遠離的拋物線，（有人可以將線條立體成圖形，有人永遠看不到看不懂線條所表達的）彼此憎惡厭棄，也許沒有謀殺，但在心裏對方已然不存在了！或者在心裏已經用無數方法殺死對方一萬次！誰是兇手？時間還是我們自己？人性中的喜新厭舊？曾經所愛變成怨憎會，惡念叢生……
《家庭製造》告訴我們青春衝動的無法抑制，也許所謂的愛情和家庭不過是慾望的副產品。人類發展史上並非沒有亂倫的足跡，作者打破幻象展示出隱藏的醜陋與真實的動物性。
《夏日的最後一天》表現男孩子的成長、對想象中母親或者一種美好人性本質的渴望、對自我的觀照。這是集子裏比較正常的一個吧？
《舞臺上的柯克爾》講述了藝術與現實的微妙關係。藝術未必是完全生活的再現，神似不必全然形似；通過藝術可以觸發現實，現實不是全然美好的。
《蝴蝶》描述一個扭曲心理的男孩的病態陰暗冷酷。想起史鐵生說的話，身體殘缺和精神殘缺，後者更爲可怕。
《與櫥中人對話》展現的是不健康母子關係，被禁錮控制凝固了孩子成長，最後那個渴望母愛缺乏安全感和生活能力最終被拋棄的孩子讓人心痛。據說最健康穩固的家庭關係是夫妻關係融洽穩定，給孩子一個健康幸福的家庭模式影響和心理安全感，他纔會有愛人的能力和對愛的嚮往。我們常見的卻是伴侶關係淡漠，將感情寄託於子女！原生家庭的扭曲畸形對孩子的影響及其深遠，這樣長大的孩子會是問題成人，而後將影響傳遞給下一代！做父母的應該反思並努力改過。
《最初的愛情最後的儀式》是集子裏比較正常的故事，但是卻有貧賤夫妻百事哀的感覺，隱隱有種希望絕望交織的味道，似乎對工業文明提出詰問。忽然想起，如果最初彼此有愛情，最後還願意爲此用充滿真誠的儀式表達尊重珍惜，已經不錯了；如果失去了感情內涵徒留儀式，不過是做給人看自欺欺人的空殼。
《化裝》講述一個退出舞臺的名角留戀過去將生活戲劇化，以善良的名義操控孩子變成玩偶，使他喪失了現實生活能力，扼殺了他的自主能力和對愛情的嚮往。想起張愛玲的一個故事，虛榮的女孩淪爲交際花，在無望的生活中掙扎…但更可怕的是這位名角到底經歷了什麼？是否在年少時有過類似經歷變成她的夢魘永遠無法掙脫？還是性別倒錯、戀童癖纔是她的真面目？
《最初的愛情最後的儀式》與《贖罪》簡直不像同一個人寫的！不過本質相似，細思恐怖��作者不直接告訴你答案，一切由你理解。手法視角獨特，頗耐人尋味。堪稱一本精彩的短篇作品集。
這是麥克伊恩（Ivan McEvan) 獲“恐怖伊恩”盛名的成名作。奇異的想象與現實緊密連接着，語言生動，鋒利的象徵意義在眼前跳躍。
此書中的故事大多在描寫青少年眼中的世界。成人世界看來光怪陸離，不可理喻；少年自我的成長充斥着迷幻淒冷，遠非純淨、天真無邪。其實這是從一個個家庭延伸出來的世界。因爲很多家庭支離破碎，少年人的路上荊棘叢生，滿目荒蕪。
成長之路是變幻莫測的，卻有強烈的騷動和慾望，年輕的生命“被釘在沉重的十字架上”。愚昧和慾望的獸性導致暴力，演繹出青春的殘酷。
着實被恐怖伊恩感染了！回望那些青澀歲月，一面慶幸小女孩安然無恙，一面不由自主地想像曾經無知地路過多少暗礁險灘。有的男生虐待小動物真的“身手不凡”，有的對女生似乎懷着深仇大恨。回家路上你是否注意到背後有雙伺機而動的眼睛。或許一個蓄謀的“意外”就隱藏在巷口的轉角處。
青春的殘酷是顯露的，而成人世界有種種假象。《化妝》講了一個穿戲裝成癮者舉辦化妝派對的故事。“當你戴上面具的時候，你最想做什麼？” 對孩子來說是充滿童趣的遊戲，對另一些人則是一個直指靈魂的問題！自我逃離，自由解脫，或許是存在很多人的潛意識中。更隱祕的則是做平時不敢做的事，借面具掩蓋醜陋和罪惡。聯想到如今的社交網絡，匿名使一些人肆無忌憚。
或許，頂級的面具還是人的真面孔？真亦假來假亦真。青春的殘酷反射出世界的殘酷，（一部份）成人的殘酷。