古希臘神話中，著名的特洛伊戰爭和海倫公主有關。而在古老中國，也有一位因美貌迷得諸侯王公失魂落魄、爭奪不已，甚而引發數場戰爭的女子。
《左傳》：“子靈之妻殺三夫、一君、一子，而亡一國、兩卿矣”。
《左傳》認爲至少有一個國家的覆滅，數個男人的敗亡是和這名女子緊密相關的。
讓我們把時光推到近 3000 年前的春秋時期，從黃河流域到長江流域，分佈着大大小小的諸侯王國。他們接受了周王朝的分封，尊周天子爲天下共主。只不過西周遭遇犬戎民族攻擊覆滅後，周平王東遷，周王朝對於諸侯的統攝力、號召力已經大不如前，諸侯國之間也爲了土地、財富、人民,開始了無休無止的聯合與爭鬥。
這一年，正是春秋五霸之一楚莊王在位時期，強大的楚國軍隊突然襲擊鄰近的陳國。相比疆域遼闊、飛揚跋扈的大楚，陳國不過是個彈丸之地，國小民弱，國人們權衡之後，尚未開戰便迅速決定投降，並向楚王獻上一名美女：夏姬。
而這場戰爭的本末，其實就正與夏姬相關。
在具體介紹夏姬前，需要科普一個先秦男女稱呼的小知識，按照當時的習慣，男子稱氏，女子稱姓，只不過這個姓擺放的位置有些奇怪，和今天並不一樣。例如夏姬，並不是姓夏名姬，也不是“一個姓夏的妃嬪”之意，而是姓“姬”，“夏”只不過是根據夫家的特徵冠給她的一個標識。
夏姬原先是鄭國的公主，被嫁給了陳國的大夫夏御叔，這在春秋時期，是非常習見的國與國之間的政治婚姻。成婚以後，夏姬誕下一子：夏徵叔。而夏姬的命運也開始因這名兒子而產生波盪。
無論是西漢劉向編著的《列女傳》裏，還是東漢張衡的《西京賦》中，夏姬都被描述成了一位妖淫的女子。《西京賦》稱其爲“妖蠱豔夫”，而《列女傳》則更爲詳細，稱夏姬不但美貌無雙，且懷有蠱惑人心的本領，甚至有返老還童之術，因此人人爲其着迷。“其狀美好無匹，內挾技術，蓋老而復壯者……公侯爭之，莫不迷惑失意。”
之所以有這樣的評價，大概是因爲夏姬嫁到陳國後，同時與陳靈公，大夫孔寧、儀行父保持着私通的關係。但平心而論，在女性只是男性附庸且無力反抗的古代，這樣的事情與其責怪女性妖淫，不如問一問男性爲何紛紛守不住禮義廉恥。
在夏姬喪偶之後，陳靈公、孔寧和儀行父三人更無顧忌，公然在夏家的宴席間調侃起夏姬和她的兒子夏徵叔。
陳靈公藉着酒勁玩起了倫理哏，說：“我看夏徵叔長得倒像你們兩個。”
孔寧、儀行父不甘示弱，回擊道：“我看跟您也挺像。”
三人哈哈大笑，完全沒有發現一旁被連番羞辱的夏徵叔已經變了臉色。
就在這場宴會散場的時候，陳靈公被夏徵叔當場射殺，孔寧和儀行父則落荒而逃，一路向南，到楚國搬救兵去了。這便是前面所說那場戰爭的起源，楚莊王以“誅殺弒君的夏徵叔”爲名，討伐陳國，而陳國人也懂事，既然你是爲此而來，那便乖乖殺掉夏徵叔，並交出夏姬，以免遭受生靈塗炭的滅頂之災。
文獻並沒有記載夏姬的年齡，但根據常理推測，此時她至少應該不小於三十五歲，但卻依然美豔不可方物。將她接回國後，楚莊王不覺動心，準備將其納入自己的後宮。
按理說，一國之主想要得到一名俘獲的女子，並沒有什麼大不了。不過這時，楚國大夫巫臣卻忽然站出來道：“大王此舉萬萬不可。”
楚莊王不禁奇怪道：“卿家何出此言？”
巫臣正色道：“大王攻打陳國，口口聲聲是爲了討伐叛逆的夏徵叔，因此天下人都認爲大王是正義之君，楚軍是正義之師。如今，大王卻要娶夏徵叔的母親，只怕天下人都會忽然明白，原來大王是爲了女色才興師動衆，是個好色之徒罷了。”
楚莊王聽完雖然不開心，卻不得不尷尬地同意了巫臣的請求。
見狀，楚國的將軍子反跳出來，笑嘻嘻道：“既然大王不要，那不如便宜我吧。”
楚莊王剛要同意，一臉嚴肅的巫臣又站了出來，對子反道：“這夏姬，原先是鄭國公主，未及出嫁便先和哥哥私通，不出三年，哥哥便一命呼嗚。不久又下嫁陳國大夫，不到一年便生下兒子夏徵舒，甚是蹊蹺。若干年後，其丈夫也壯年身故，時人都傳她有采陽補陰之術。夏姬又與陳靈公、孔寧、儀行父有染，導致君死臣亡，國滅子誅。顯然，這個女人是不祥之物，怎麼可以讓她再去害您呢？天下美女如林，何必非要這一棵？（天下多美婦人，何必是？）”
子反見巫臣說得義正言辭，自己要是非要夏姬不可，倒顯得自己爲了女色不要命似的，只好作罷。
最後，夏姬被嫁給了楚國另一名連尹（楚國官職名）襄老，至於巫臣爲什麼沒有再反對，就不得而知了。
說來也是巧，兩年之後，襄老便戰死沙場，彷彿真的應驗了巫臣那“夏姬不祥”的說法，而父親屍骨未寒，他的兒子已經迫不及待要和這位後媽私通了，真是令人不解，一位四十左右的女子，究竟有怎樣的容顏，能讓這麼多人迷戀。
巫臣再一次站出來延續他勸分達人的作用，他認爲將夏姬留在楚國，終究會造成更大的禍患，說服楚莊王，派人將她送回了孃家鄭國，哪裏來的還是回哪裏去吧。
而接下來上演的，纔是真正好戲。
在夏姬已經到楚國十年左右的時候，一天，巫臣受命出使齊國，他二話不說，回家打包所有家產，一路向北直奔鄭國。到達鄭國之後，他接了夏姬，又一路北上，投奔了晉國。
什麼家國、什麼使命，一切皆可拋，一直在阻止別人和夏姬結合的巫臣，自己纔是那個最想要和她在一起的人。隱忍那麼多年，只是爲了一個可以長相廝守的機會。因爲叛逃，巫臣留在楚國的族人全被當年沒娶成夏姬的子反誅殺。巫臣從此與祖國不共戴天，並全力促成晉吳聯盟，專門與楚國兩線作戰，令其首尾難顧。
有人感慨巫臣的真情和盤算，有人感慨夏姬的美豔和命運，認爲和後世佳人相比，她才稱得上真正的傾國傾城。
我卻特別想說一句，史書說她一生嫁七次，引發三場戰爭，一個國家被滅，然而這麼曲折坎坷的人生裏，卻幾乎聽不到夏姬自己的任何一句聲音。她只是隨波逐流、逆來順受，因爲古代史裏，常常沒有人在乎一名女性的態度。
若說這是個傳奇，毋寧說這是一個女人的悲劇。
如果還有一點題外話要說，那就是關於夏姬的年齡之謎。因爲在傳世的文獻裏，再怎麼保守地估計，巫臣攜帶夏姬出逃時，她也應該有四十五歲開外了。三千年前的一名女性，能不能在這個年齡仍然擁有巨大的異性吸引力，很值得打個問號。這顯然不能用《列女傳》裏所認爲的“返老還童”術來簡單糊弄過去。所以，夏姬的年齡一直爲歷代所懷疑。
關於這個問題，清華大學保存的戰國竹簡《系年》提供了另外一個版本的夏姬故事。在這個版本中，夏徵叔並不是夏姬的兒子，而是夏姬的丈夫。這樣一來，夏姬的年齡可以至少往前推十多年，也就是說，她被俘獲到楚國時，最多也就在二十多歲，巫臣隱忍十年與她私奔時，她也才三十多歲。如此一來，事情就合理得多了，巫臣的“愛情”看起來也沒有前面那麼偉大，同時，陳靈公、孔寧與儀行父調侃夏徵叔的倫理哏也就不可能在《系年》中出現了，故事的八卦性自然少了許多。或許，更平淡的展開才更符合真實的人生。