千帆走了之後，面對鋪天蓋地的謠言，又被孫秀芳和孫二郎堵在千河鎮上，被人指指點點，石強才幡然醒悟，以前淑英跟他說千帆，他覺得是淑英跟小姑子過不去，在他面前有意挑撥，如今，千帆走了，他清楚地知道，淑英什麼都沒做，可所有的矛頭都指向淑英。以前對千帆的疼惜，在石強心中蕩然無存了。
而淑英，雖然每天裝作無所畏懼的樣子，在別人面前吟歌小唱，只有石強知道，淑英每天都喫不下飯，整個人瘦地不成人形，眉頭常常深鎖着，夜裏總是輾轉反側，石強十分擔心持續這樣下去，淑英的身體會垮掉。
臘月三十，該接已故的祖先回家過年了。接祖先的第一步是爲祖先簽好神牌，用黃紙折成箭頭的形狀，用毛筆在上面寫上諸如：“德氏先妣/先考行*之神位”的字樣，然後將黃紙貼在高粱稈或者竹竿上，然後切半個土豆，把神牌插在土豆上立起來，便製成臨時的牌位。
接下來便是拿了香火，來到祖先的墳上，祭拜並告知祖先，該回家過年了。
德家的大多數墳都在後山。按照慣例，大家都成羣結隊地來到墳前，一個墳冢一個墳冢地跪拜過去。
這年，石強煮好了茶水，裝好了奠酒，饅頭和蘋果，等着大家路過家門前時一起出發。等到下午了，卻沒見人過來。就拎了手提袋，石強繞到澇壩邊上的德六爺家，問德六爺：“六爸，小鵬去後山了沒？”
“你還沒去嗎，小鵬他們走了好一會了。”德六爺盤腿坐在炕沿邊上，喝着茶，上上下下把石強打量了一番。
“今天都沒到我家門前過來，咋這麼快就走了？”石強隱隱地覺得大家可能是有意不叫他，便自言自語了一句。
“今兒好像都從魏家灣的大路上走了，沒走上樑的小路。”德六爺說。
石強出了門之後，德六爺望着石強的背影，一聲嘆息，跟德六奶奶說：“石強兩口子也把人活到這種地步了，如今，門裏沒人進去，連去墳上，也沒人叫了……”
石強從德六爺家出來，便獨自一人緩緩地爬上了上樑灣的小路。一路上，鴉雀無聲，荒草悽悽，風聲陣陣，石強攀爬着，走過德四奶奶出事的地方，心中升起一股酸楚。德四奶奶的歡聲笑語彷彿還在耳邊，如今卻是去祭拜黃土地上的墳堆。是自己親自拉着架子車，把母親的生命葬送在了這黃土坡上……
石強一路沉思着，眼角不覺溼潤了。快到梁畔的時候，一陣歡聲笑語隨着風聲傳來，一羣人迎着石強，浩浩蕩蕩地下山了。石強用手揉了揉眼角，打起精神，跟一個個神情愉悅的德家人打着招呼，然後又寂寞地朝山頂走去。
祭拜祖先，接祖先回家過年，所有人都興高采烈，唯有石強，內心無比沉重。
到了德四奶奶的墳院，石強先跪在墳的後面，點了三柱香，插在土地上，感恩后土之神的無私關照。隨後才跪到墳前，祭拜德四奶奶的亡靈。
空茫茫的大地上，勁草飄動，斜日拉長了石強跪着的身影，遠方，似有爆竹聲傳來。石強起身後望着霧濛濛的遠方，山樑上隱約可見村莊的模樣，千帆如今的家，就在那霧濛濛的地方，在某一個村莊裏，與她長大的大梁村隔着幾道山，隔着一條河。