划粥断齑
范仲淹2岁丧父，母亲谢氏抱着年幼的他改嫁山东长山县河南村朱家。范仲淹也改从其姓，取名朱说。母亲历经坎坷，饱尝酸辛，所以把全部的希望都寄托在了儿子的身上。
范仲淹年幼时，母亲教他识字，买不起笔墨纸张，就用树枝在地上练习写字。后来在继父友人的引荐下，范仲淹来到了邹平醴泉寺读书。当时，继父的家境也比较窘迫。每次离家去寺院，母亲总劝他多带些粮米，可每次范仲淹都不多带。
初到寺院时，粮米交给厨房，代为制作，随寺院的钟声与和尚们一道用饭。可范仲淹从早到晚一个心思地只顾读书，充耳不闻钟声，经常忘记了吃饭，再去吃饭时，又过了时辰。
为了不给寺内增添麻烦，范仲淹便寻到寺南一处僻静山洞内读书。每到晚上，就用自己拾来的柴火煮粥。一边读书，一边续柴。等粥煮好了，时间也已过了子夜，他便和衣睡去。次日锅里的米粥已凝固成一整块，他就用刀把凝固的粥分成四块，再切上一点野菜末，撒上盐，早晚各吃两块。
后来，范仲淹的一个同学看到范仲淹的生活如此艰苦仍好学不辍，就回家告诉了父亲。同学的父亲听说后，被范仲淹刻苦学习的精神所感动，也深深同情范仲淹的贫穷处境，于是吩咐家人做了一些鱼肉等好吃的东西，叫儿子带给了范仲淹。
那个同学将做好的鱼肉送给范仲淹，说：“这是我父亲叫我送给你的，赶快趁热吃吧！”范仲淹回答说：“不！我怎么能够接受你的东西呢？还是带回去吧！”那个同学以为范仲淹不好意思接受而推辞，连忙放下东西，就回家去了。
过了几天，那个同学又来到范仲淹的住处，发现上次给他送的东西丝毫未动，已经变坏了。就责备范仲淹说：“看，叫你吃 你不吃，东西都变坏了，你为什么不吃呢？”
范仲淹回答说：“并不是我不想吃，只是我已经过惯了艰苦的生活，如果吃了这些美味佳肴，以后再过这种艰苦的生活就不习惯了，所以我就没有吃。感谢你父亲的一片好意。”
同学回到家，将范仲淹的话如实告诉了他父亲。他父亲夸奖说：“这真是一个有志气的孩子！”
多年寒窗，他博览群书，钻研儒家经典，颇有建树。带着满腔兼济天下的抱负，他以“朱说”之名进京赶考，金榜题名，由“寒儒”成为进士，被任为广德军司理参军，官居九品。
有了朝廷俸禄，范仲淹便把母亲接来奉养，并恢复范仲淹之名，完成了他人生的第一个理想，也开始了他起伏动荡、赤心报国的仕宦生涯。
庆历新政
范仲淹原来在朝廷当谏官，后来在在宋夏战争中立下了大功，宋仁宗觉得他的确是个人才，就把范仲淹从陕西调回京城，派他担任副宰相，要他提出治国的方案。
范仲淹知道朝廷弊病太多，要一下子都改掉不可能，准备一步一步来。但是，禁不住宋仁宗一再催促，就提出了十条改革措施。
正在改革兴头上的宋仁宗，看了范仲淹的方案，立刻批准在全国推行。历史上把这次改革称为“庆历新政”。
范仲淹的新政刚一推行，就捅了马蜂窝。一些皇亲国戚、权贵大臣、贪官污吏，见自己的利益受到威胁，纷纷闹了起来，散布谣言，攻击新政。
那些原本就对范仲淹不满的大臣，天天在宋仁宗面前说坏话，又说起范仲淹与一些人结党营私，滥用职权。
宋仁宗看到有那么多的人反对新政，就动摇起来。范仲淹被逼得无法在京城立足，便主动要求回到陕西防守边境，宋仁宗就把他打发走了。范仲淹刚走，宋仁宗就下令废止新政。
范仲淹为了改革政治，受了很大打击，但是他并不因为个人的遭遇感到懊恼。隔了一年，他的一位在岳州做官的老朋友滕宗谅，修建当地的名胜岳阳楼，请范仲淹写了一篇纪念文章。
在这篇著名的文章里，范仲淹提到，一个有远大政治抱负的人，他的思想感情应该是“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”。