8月19日，我收到了約克大學的unconditional offer（無條件錄取通知書），PhD in TESOL。這是近兩個月在忐忑和死磕的掙扎裏看到的一絲希望。
約克大學的申請是今年年前遞交的，之後只是偶爾收到過學校發的一些宣傳郵件，沒有面試通知，也沒有被拒的通知。因爲疫情和今年出乎意料翻了倍的申請人數，英國很多高校最後一波發放offer的截止日期一推再推，從6月底直接延期到了8月底。本以爲石沉大海的申請，竟意外收到了offer。有了一個比較好的保底學校，我心裏的焦慮也減輕了不少。
那段時間，我在上南安普頓大學爲期6周的語言班課程。
時間倒退回今年4月底，焦慮等待了幾個月後終於等來了美國簽證申請陸續開放的消息。蹲點搶位，預定了5月初的面籤。請了假，從雲南飛廣州，順利拿到了美國的學生簽證，目的地學校，美國紐約州立大學布法羅分校。
5月底，以爲一切塵埃落定，開始網上註冊和租房。然後，我意外收到了英國南安普頓大學面試的郵件。因爲當時已決定赴美留學，加之南安QS世界前100的排名，對這一次面試我並沒有抱太大希望。
可是，6月17日，面試兩週後，我收到了南安普頓大學的conditional offer（有條件錄取通知書——雅思口語差了0.5分），iPhD in Applied Linguistics: ELT（應用語言學及英語語言教學混合專業）。糾結一夜之後，我決定在接受offer的截止日期前再考一次雅思，希望能把口語小分由6提到6.5分，把conditional offer轉爲unconditional offer。
第二天，我給南安普頓大學面試的老師們發了郵件，說明了錄取通知書上的附加條件。沒想到，負責iPhD項目的老師很快就回復了，並表示她們都認爲我的語言沒有問題，如果需要的話老師可以幫我申請免除語言條件。申請通過的話，conditional offer就能轉unconditional offer。我心裏感激萬分，但考慮到還沒入學就讓老師爲我“走後門”，實在愧疚。於是，我把再考一次雅思的打算告訴了老師。
邊工作邊備考，三週後，我請假到K城考試。因過度勞累和焦慮，考前一夜生病了，第二天昏昏沉沉考完了試。
7月23日12點，雅思成績公佈，口語依舊是6分。那一天也是南安普頓大學語言課報名的截止日期。所以，我必須立刻做出決定，是放棄南安普頓大學的offer並按原計劃於8月中旬赴美，還是放棄留美的機會去賭一賭通過南安語言課的概率。（p.s.南安普頓大學的語言課難度在英國排前3。）
一番糾結之後，下午3點左右我做出了選擇。我知道自己沒有爭取就放棄的話，以後一定會後悔，所以我選了南安普頓大學。但是，我沒有直接放棄美國的機會，而是抱着試試看的心理給美國的導師寫了申請延期入學的郵件。美國的導師是學院負責人，平時比較忙，所以回覆郵件基本看心情。沒想到這一次，她很快就回復了，並把我的郵件抄送給學院辦公室，開始爲我辦理延期手續。雖然對美國的導師心懷愧疚，但不得不立馬全身心投入到爭取南安普頓大學的unconditional offer上。
7月底，按原計劃我辦理完離職，離開了工作了4年多的高校。
7月24日，我從雲南飛重慶，趕在語言課開課前做了赴英肺結核檢查。7月26日，我在重慶的一家賓館裏上了第一節線上面對面的語言課。
回P城後，我把自己關在家裏，早七晚一，將近5周的時間。當然，如果只是學習，咬咬牙總能堅持下去。但我需要擔心和考慮的事情還有很多很多。比如申請簽證的三十萬定存和第一年的學費和生活費。因爲疫情和房地產市場波動，我從年初就開始掛售的房子一直沒有合適的買家。賣不了房就意味着沒錢留學。比如沒了工作沒了收入，對眼下努力的不確定和對未來的擔憂，終於對“度日如年”有了切身體會。比如轉租美國的學生公寓。因爲已經和租房公司簽訂了租房協議，按合約規定，合同無法終止，唯一的解決方法只有轉租，否則就得在接下來的一年時間裏爲無人居住的公寓支付每月將近5000元的房租費。但是，我人在國內，要轉租遠在美國的學生公寓確非易事。最後不得不低價轉租公寓，以期把損失降到最低。比如……
那段時間，真的很難。難到我每天能堅持下去的唯一動力只有一句話——熬過今天。所以，在一個瓢潑大雨的晚上，當遇到了一個不大不小的挫折時，我遭遇了前所未有過的恐懼。我無望地問自己，“還能堅持多久？”我依牆坐在冰冷的地板上，久久看着窗外夜燈下忽明忽暗的雨幕發呆。突然，一個想法閃現在我腦海裏，12樓，所有的掙扎在幾秒內就能戛然而止。可是，即刻，我否定了這個荒誕的想法。如此易如反掌的逃避，連我都瞧不起自己。
8月底，語言課進入尾聲，因爲中期形成性測試的結果異常糟糕，結課考試的壓力激增，每天16個小時對着電腦死磕，除了上衛生間，都沒敢離開過電腦桌。
8月25日傍晚，結束了最後一項Q&A的考試，語言課告於段落，只等一週後的考試結果公示。
因爲和新房主簽訂了協議，在8月28日當天搬走，顧不上爲考試結果憂心忡忡，兩天內急匆匆整理打包了這6年在P城的一切。答應和朋友們告別的承諾終究沒能兌現，幾位朋友體諒我的無奈，在我收拾行李的空檔到家裏和我匆匆告別。
8月28日，在我離開P城的凌晨，我收到了南安普頓大學免除語言條件批准的郵件，我的offer由conditional轉爲unconditional。回到7月23日得知雅思成績之後，我如實和南安普頓大學的項目負責老師說明了情況。之後，老師向學院提交了我的免除語言條件的申請。不過，在得知我已經在上語言課後，老師給學院抄送了我的郵件，說明不再需要免除語言條件，因爲老師相信我能順利通過語言課程考試。所以，這一封郵件實屬意料之外。
9月2日晚，語言課程考試成績公佈，順利通過。幾天後，收到了學校的unconditional offer。
接下來是新一輪的簽證申請，註冊，租房，預定機票……掙扎仍在繼續，而我一直在路上。