《毛姆传》05: 漫长等待后的第一次成功

1898年,毛姆结束了为期一年的毕业旅行,从西班牙回到伦敦,专下心来推进他的写作事业。

可这时毛姆才发现,《兰贝斯的丽莎》只为他赚回了二十英镑,这远远低于他的预期。

于是,毛姆更换了他的文学代理人,继而出版了第二部小说,《一个圣徒发迹的奥秘》。这是一部关于古罗马的历史小说,毛姆为此花费很大力气,查阅了大量相关的历史书籍。

随后,短篇小说《拘谨的塞巴斯蒂安先生》《东向礼拜》《英雄》《克拉多克夫人》等接连出版,这些作品在读者中反响都还算不错,但也都谈不上让毛姆多么出名。

在长达九年时间里,毛姆都是一个产量丰厚,但名气一般的作家。真正将他第一次推向大众视野的,不是毛姆的哪部小说,而是毛姆的剧作。

事实上,毛姆从小就喜欢戏剧。还在巴黎生活时,他就会让放假回家的哥哥陪他去剧院看易卜生的戏剧。

从医学院毕业后,毛姆也两路并发,一边创作小说,一边创作剧本。

1903年,毛姆的第一部足剧本《一个体面的男人》在帝国剧院上演,毛姆的家人和朋友前来捧场。演出大受欢迎,《星期日泰晤士报》上更是专门刊登了一篇戏剧评论,对这部剧大加赞美。

接下来的几年,毛姆的小说和戏剧创作又进入到平静期。

直到1907,剧本《弗雷德里克夫人》让毛姆享受到了第一次巨大的成功,也让毛姆一跃成为当时最具名气的剧作家。

在《弗雷德里克夫人》上演前,毛姆就曾说道,“我思考了经理们想从一部戏中看到些什么:显然,这得是一部喜剧,因为观众想笑;尽量要有戏剧冲突,因为观众想激动;带一点情感戏,因为观众会喜欢;还要有一个大团圆的结局。”

首演当晚,观众表现出极大的热情,《泰晤士报》也对这部戏进行了报道,“一场令人畅快的娱乐。“报纸如此评价毛姆的戏剧。听到这些反馈后,毛姆长舒一口气。

不久,整个伦敦都开始谈论《弗雷德里克夫人》,全城的各大剧院接连上演这部戏,其中一家名叫“秣市”的剧院,更是连演了422场。

一夜之间,毛姆家门前挤满了急切的剧院经理,他们想索要毛姆之前被拒绝的剧本。一时间,随便什么剧本,只要是毛姆写的,就会马上有剧院经理把它买下来。

一天晚上,毛姆路过一家剧院,他发现剧院正在上演自己创作的剧本时,毛姆禁不住发出这样的感慨:“我停下脚步,看这可爱的景象,心里想:感谢上帝,现在我可以看着夕阳,而不用想怎么描绘它了。我当时想,再也不写书了,我要将余生献给戏剧。”

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