鲁有兀者叔山无趾，踵见仲尼。仲尼曰：“子不谨，前既犯患若是 矣。虽今来，何及矣！”无趾曰：“吾唯不知务而轻用吾身，吾是以 亡足。今吾来也，犹有尊足者存，吾是以务全之也。夫天无不覆，地 无不载，吾以夫子为天地，安知夫子之犹若是也！”孔子曰：“丘则 陋矣！夫子胡不入乎？请讲以所闻。”无趾出。孔子曰：“弟子勉之 ！夫无趾，兀者也，犹务学以复补前行之恶，而况全德之人乎！” 无趾语老聃曰：“孔丘之于至人，其未邪？彼何宾宾以学子为？彼 且以蕲以諔诡幻怪之名闻，不知至人之以是为己桎梏邪？”老聃曰： “胡不直使彼以死生为一条，以可不可为一贯者，解其桎梏，其可乎？ ”无趾曰：“天刑之，安可解！”
鲁国有个叫叔山无趾的人，因为脚趾没有了，所以是用脚踵走路。他来拜会孔子，结果孔子一见面，说的很不好听。
孔子是用批评的口气说叔山无趾，你过去因为不懂得谨言慎行，所以变成了今天这个样子，身体发肤受了损伤，现在来到我这里，希望通过追随我学习，弥补从前的过错，已经来不及了。
叔山无趾说，过去我确实不识时务，才有了这般下场，丢了自己的脚指头。但是今天我前来拜会孔夫子，是为了得到您的开示，虽然我失去了脚趾，但是还有比我的手足形骸更为珍贵的那个本德自性，我是前来请教如何保全性德的。我们看这段对白，就知道叔山无趾已经开悟了，他来见孔子，是在请孔子给他印证一下。
但是孔子却给人泼冷水，揭人家的短，这当头一棒是考问叔山无趾的，是要测验测验对方究竟是什么水准。叔山无趾听见孔子说这种话，好像很不满意，对圣人起了质疑。他说，圣人就如同天地，覆载众生而了无分别，可是孔夫子您这个圣人，还没有破尽人我相，说出的话不在道上，实在是令人遗憾。
孔子赶紧给叔山无趾道歉:是我孔某人浅陋了！先生请进来上座，何不给我们大家分享分享悟道的心得？叔山无趾却一扭头，走人了。过后，孔子给学生们讲，你们要向叔山无趾学习，他一个兀者，尚且知道发奋学习，弥补从前的过恶，在座的各位，还有什么理由不精进？所谓亡羊补牢，为时不晚。最怕的是苟且地过了这一生，糊里糊涂的来，糊里糊涂的活着，又糊里糊涂的离开。佛教讲忏悔，“忏”是忏其前愆，相当于儒家的三省吾身，“悔”是后不复作，不再有贪嗔痴慢，随时观照念头。
我们能获得这个暇满人身，实在是无量劫以来修得的福报，远离三途八难，具备修行的机缘，千万不能错过了这一生。什么是八难三途？闻不到佛法，没有圣贤的教化，这是比堕落到三恶道更可怕更悲惨的事。八难当中，有一条叫做盲聋喑哑，六根不健全，智力有障碍，非常的愚痴。还有生在边地，就是没有佛法的地区，也没有机会解脱。像是中东阿富汗那里，极度排斥其他宗教信仰，那个地区的人便无缘得道。再有，生在佛前佛后，这也是一难。我们处在末法时代，虽然佛已经灭度，但是经教还在，还有三宝供我们礼敬修学。八难里还有一条，叫做“世智辩聪”，世间人大多喜欢犯这个毛病。凭借自己的知见，搞佛学研究，以为逻辑或者雄辩是了不起的长处，其实这恰恰阻碍修学。所以，佛家和庄子都强调无我，要修这个“虚”字。
从孔子那里离开之后，叔山无趾又去见了老子。他对老子讲，那位人人尊敬的孔夫子，依我看还不够称得上是个“至人”。至人是无己的，但是孔先生却仍旧没有放下名闻利养，而所谓名闻，在至人看来，如同桎梏枷锁，是障碍自我生命的东西。有名气是不是好事，当然人人都梦想着名利，但是迷恋其中，最后可能是被活活“捧杀”。所以人的名声越大，就越需要当心，要学学曾国藩，懂得全身而退的道理。
老子听了叔山无趾对孔子的评价，说到，为什么不将死生不二、是非为一的道理讲给孔子，让他解脱二元对立思维的局促。叔山无趾无奈的摇摇头，说孔子这样的人，乃是天生注定如此，任谁也无法解救得了。
圣人出兴于世，是为了众生得离苦海，但愿世间每个生命都达到逍遥自在的精神境界，超越物理的局限，向形而上发展出本有的智慧德能。这一生命的升华，对于绝大多数人来说，事实上是做不到的，因为众生愚痴颠倒得极其严重，就连一点点善根的种子都很难种下。地藏王菩萨说：地狱不空，誓不成佛。诸佛菩萨无数次倒驾慈航，乘愿再来，如同父母怜爱子女一般不舍众生。孔夫子周游列国，一生都在致力于帮助社会恢复道德伦理。想要改变一个社会，改变一个人，实际不是通过外部的力量，而是要使人自觉自强。
所以我们今天的命运，事实上都是“天刑之”，更准确的说，应该是“咸其自取”，自作自受的。谈什么远大理想，伟大抱负之前，我们先好好认识自己，不要一味追逐名闻利养，误了大好的一生。