出處
運河至瓜州與長江交匯，一水間的京口爲江南運河的起始，自是一路東南流向。
說的是京口至毗陵間有個嘗奔城，說是城倒也不是很大，只因古時曾築城居住而已，時代變遷，不過是個鎮址所在。這鎮因在運河的彎道處，且與對面的扁擔河成丁字形，如遇風向不順，船至此需落篷下帆，依靠人力背纖而過。因了這地形位置，船家新到江南，多半會就此拋錨歇夜，於是成了篙擊篙、船觸船的去處，久之，成了傍水而居，人煙輻輳的街市。
要說這鎮上少有名門望族，翻遍史載縣誌乏善可陳，但一條長街東西相貫三裏開外，百工居肆，一應俱全。街道延伸支弄旁出，其中有個西園巷，巷子口竟有門亭，門楣上有一塊剝蝕的匾額，依稀是“拙進巷”三字。——倘若好事者探究，另有一番春秋也未可知。
巷口上首，是硬山檐口式一排四上四下兩層樓房，樓層依靠山牆稍伸前出，窗櫺及下面的護欄板因年久而呈枯焦。下面是縮進的磚砌灌鬥牆面，與上面的木結構顯得不協調，明眼人能看出先前應該都是排門鋪面樣。
這四間門面同爲胥姓，從曾祖父手中分爨而居，到了這一代，依然是兄弟各兩間。下首的男主人三十不到，先前在他鄉任教，只因戀家，稍有不順即辭職還家。自身沒有其他手藝，四處找營生總是難就，眼見米缸見底，一雙兒女像嗷嗷待哺的雛鳥，妻子自是牢騷不斷，於是顧不得臉面，開始告貸賒欠，然則是有借難還，雖然憑着任教的經歷被人尊稱胥先生、胥老師，但有辱斯文是早晚的事，吃了上頓沒了下頓已是常事。
從街口往西園巷裏走進去約半里地便到了野外。連接着這巷子是一單孔平架石橋。石樑橋面側邊，圓形上的字已看不出橋名。橋下水不深卻清澈。冬日的陽光下能看到淺水石板上有指般長黑黑的癡魚在曬太陽。溝塘兩邊是橫七豎八、大大小小的菜畦，再往前走是東西橫向的一條石子公路，路旁是高大的楊樹，樹杪在風中摩莎着發出聲響。
過公路是種糧食的基本農田，稱之爲大田。大田東首因是一條溝塘而截斷，有勤快人在溝的坡地上也種了菜。坡地與大田交接處是一條田埂，便有一坐似小磚窯的土墩，上面長滿蓬蒿茅草，叢中雜有不知名的野樹，這樣子與平整的大田顯得很突兀。
“解放木”
胥家德 今天早早就到了這田地，時間久了還未等到人，覺得腿痠就用整扎的黃表紙墊着坐了下來，剛一坐下，又覺得對先人不恭，就撕下外層的包裝作墊。今天他還買了銀錠、冥幣，黃白楮紙、香燭等燒化祭祀品。
他到現在還未有穩定的工作，只能到處找些臨工做，有些是體力活，自己很難受得了，但相較於在外地代課任教，有着支配時間的自由，更主要是不用離家。年老的父親因生活反倒需要上班，今天的事只得由自己來替代處理。
他已經記不得上次到這地方來的時間了，即使來過也不是爲此土墩而來。兒時曾經讀過私塾的他也算是讀書人。家裏的老底子是“街上人”，從未與田地打過交道，僅能分清麥子與韭菜而已。現在如此仔細地看着近旁的田地有些新鮮感。
這塊田地是街後村的。他今天的到來，是因爲鎮上統一行動實施殯葬改革，平墳復耕要動到這墳塋。由於是政府行爲，無需主家同意，通知到達後給一定時間，如沒有自行平整，由政府強行剷除完事。
回想平時看到在這平坦的大田有一坐突兀的土墩就有些稀奇，但從未深究，這次才清晰地意識到是自己胥家的祖墳。近旁的溝塘有些彎曲，地和水面連接的形狀有些像頭尾相銜魚的樣子，這墳是否就是因了這地勢而相中？如果是這樣，在這江南平原，雖然不能與“前朝後靠左右抱”的地形相比，這也算作是“靈地”了吧？
這墳塋是哪朝哪代的已難說。在世時是什麼景況？胥家德 的父親都說不清。對祖上的重視和祭典反映了後世家族的興旺與否。人類爲了生存，會不斷遷徙或漂泊，對三代以前祖先的概念會漸漸遠去，一俟人丁家財興旺，即使已在他鄉，仍會建宗立祠，祖先仍可持久地享祭。
胥家德曾從書上看到大戶人家的祖塋，爲了不斷有供奉資費，會在塋地附近置田莊、房舍、地畝，此後即使家道衰敗，再怎麼着子孫後代也可讀書種田有個退路。而且舊制說法，祭祀產業連官家也不會藉沒的。現如今自己尚在英年，卻連溫飽都難以解決，人生遭際至此，哪還兼顧到這祖墳的祭祀。
即使年代久遠，這墳塋擺在這裏應該是有根底的！再想到那臨街的牆門，雖已破舊，但那架勢在那裏！兒子庭方曾問過：“爲什麼那窗玻璃只有下面一部分是花的，要是整面都是有多好看！”父親曾經說過：“上兩代時，是前店後房，第二進原先是樓房，客廳邊廂就是用的那類似鳳凰相互銜尾的花格玻璃，而廳堂南向是一排落地格柵門。現在樓房早已不在，那一排格柵門也已改成半牆，半牆上面的窗櫺就是從那落地的格柵門上截下的抹頭裙板而成的。
胥家德 在想：“上代頭的景況是遠去了的事，眼前的生計要緊，自己拖男帶女，連喫飯都成問題！現在又遇上了祖墳被動的事，就感到諸事不順，沒有興瑞，只有無可如何！”
也正因爲這墳塋的高大，保存至今！要是一般不顯眼的早就荒冢一堆草沒了。但也因此沒少引起盜賊的注意。好在這年頭沒有“文物”的概念，哪怕在大道上拾得鼎彝尊之類青銅器，人們關心的是廢銅爛鐵論斤能賣多少錢？——現如今盜賊關心的是下面的棺木！
爲盜取棺木，盜賊踩點的方式很簡單，趁着月黑風高，用鋼纖垂直往下捅聽聲音，憑聲音判斷木質的優劣。好的棺木多是大料，在地底下雖經水漬泥裹木質不爲所變，一旦重見天日，仍大有用途，於是就有了響響噹噹的名稱——“解放木”！
也就是說，這次不平墳，有那高高的墳丘罩着，任憑盜賊一時半會是取不得的，而這次一旦去掉上面的封土夷爲平地，勝似爲盜賊開了方便之門！
……
動工開始，胥家德 按人手每人一包煙，並不時另行敬菸遞茶，至中午就剷平了地面以上的土，地面下去將近兩米就觸到了“老房”，並沒有想象的那樣深埋，這是南方水位高的原因，可見那時更注重的是那封土墳丘的高大。
當打開天蓋板後，完全不是想象中的“黃土壟中”，竟是一汪清水，彷彿早前就是空空如也！陽光下的內壁呈淡淡的赭色。接着是解開側板，放掉水，這時纔看到底板黃色的淤泥中有人形骨骼呈顯，頭骨邊竟還有一條髮辮，但很快隨走水見光消失！
胥家德 招呼着收拾這些分散的棺木時，看到前端的“和頭”上依稀有類似動物的圖案，而在收納骨殖時，在頭頂部竟有一葫蘆形銅件，現場工作人員說：“這墓主是有身份的，那是一個帽頂件哪！”
起出來的這些“官木”甚是厚實，質地依然，但色澤部分很快消褪。
現場竟然有買家在打探，胥家德自然是一口回絕，說要燒化掉。聽說要燒掉，買家就說：“自古‘死在柳州’，這可是上好的‘柳州木’，你可要想好！” 胥家德 對什麼木沒有概念，但對那人不合時宜的出現，就有了反感，就覺得那人就像蒼蠅順風而來！此時的他滿腦子的是“興瑞休咎”與否。到了嘴上回答道：“這是祖上積的德，到我這一輩，不說光宗耀祖，連祖墳都保不住，哪有賣祖墳的？“
這買家是見過場面的人，能不能說動就看開頭話句子。有的主家都不容你開口，就把你罵開了，現在他見胥家德 有些書蠹頭氣，雖是氣憤，但並未趕他動身，就接着說：“這景況不是你要的，是政府行爲。”
胥家德 覺得這人在場不吉利，煩不得理會他。
這買家見說動不了，開始以行家的口氣對他人介紹着：“‘死在柳州’，是說這可是楠木啊！”接着又說：“縱使不賣，可以存放在家中，對祖上也是個念想啊！”話是在對他人講，內容仍是傳給胥家德 聽的。
這一番貌似替主家着想的話，其實是在採用“緩兵計”，想着：“只要你留下材頭，時間一長，沒有哪家會長期把‘解放木’存放在家的，到時還不是由我來收得。何況你胥家的經濟條件我又不是沒聽說。”
胥家德向來對外人溫厚，難有發火的時候，今天或許是仗着祖先的陰魄，竟漲紅了臉懟道：“你甭動念頭了，不可能的！”他識破了他那“從長計議”的念頭。直到胥家德招呼着向棺木上澆柴油，那買家才噤了聲。
按要求這棺木必須就地處理，不可以運送別處再行焚燒。一時烈焰騰騰，這“解放木”隨即照天燒了。這邊胥家德把那骨殖安放到備下的一大一小缸裏，兩缸相合，意爲“元寶”，原地深埋，祭祀燒化完畢，胥家德 儘可能地做了能做的事，了卻了一樁心事。
十八個“槍斃鬼”
按說動祖墳的事，是胥家大家的事，胥家平輩間，而今只有胥家德一人現場處置，隔壁堂兄弟倆 ，論理也應該參與進來的。只是這兩人都遠在他方，連帶個信的條件都沒有。
堂兄弟倆政治面貌相反。民國年間倆人都曾在國民黨軍隊裏扛過槍，在那年代並不是個問題，只是後來國共爭天下，兄長胥敬業被俘虜了過來，一番審訊教育後，他選擇了回家。然而，得知他曾在炮團擔任過圖上作業士官，對1：25000軍用地圖座標位確定、密位計算有專長，且能熟練操作主觀方向儀和側觀炮頭鏡，就勒令他留了下來，使得繳獲的大炮得到了發揮。在參加了兩大戰役後竟有了一官半職，但終因出身及政治不清，在部隊不可能再有發展，轉業或退伍是遲早的事。部隊駐地有大片原始森林，早於他到地方穩定下來的戰友對他說：“國家建設需要大量木材，就地安置有編制，是喫國家定糧的。”他想：“這年頭講出生、講成分。如果回嘗奔鎮老家定難出頭。”加上自己參加土改時找的是當地女人，表示不願跟他回老家過日子。最終胥敬業在當地林業局安了家。
敬業的兄弟胥敬開，是成了家後出去闖蕩的。雖然沒有多少文化，但生性不安分，遼瀋戰役被俘後偷換了衣裝伺機脫逃。認爲天下到底姓什麼還不好定。幾經轉折找到了先前的同道，有了新的委任。只是“東山”未能再起，象退潮擱淺的魚，從此嘯聚山林，明爲打游擊復國，實質幹上了打家截舍的勾當。
隨着時局的需要，鎮反運動、肅反運動，一個接着一個，眼見同道一個個入網或自首，能藏身的地方越來越少，山中的一些老巢一到冬季沒有了生活來源也是死路一條。此後的兩三年裏，他把生存法則運用到了極致，把一些值錢財產分散藏匿，及至消耗的差不多時，全靠捆紮在貼身的細軟四出活命。實在沒有地方可以安生，想着這些年在外的行蹤，地方上不一定會了解到，回家探探風聲再說。但他脫逃的行徑，嘗奔鎮這邊早已接到了通報。他越是接近家，下意識裏自己像是魚要進網一樣，恐懼感也在增加！
這是個春日的下半夜，他已經在距離嘗奔鎮十多裏地的親戚家住了兩夜。親情早已爲自保所替代，任憑他掏出隨身的細軟總不爲所動，讓他趕緊動身沒有半點鬆動！
他是在天黑後離開那親戚家的，怕在旱路上遇到人盤查，同時意識到鎮的兩頭也會有站崗的。就遠遠地、距離鎮子有三裏地的葉家碼頭，順河灘叫了一隻小蓬船，說是去鎮上拉豆渣。那船家對他的行蹤並不過問，只是要價高。在行駛到鎮中段時藉口上了岸。然後過短橋沿小巷，拉低了帽沿在西園巷附近徘徊再三，確信夜深沒有人注意從後牆翻了進去。女人自是一臉驚恐！顫聲斥責他：“嗲辰光這個時候還回來？時不時會有人來盤查你的去向和下落的。”當他聽到家裏這邊已被盯上，背脊上就有了涼感，神情頓時就萎了下去。女人見他不作聲，依然在數落着他：“在家還外出避風頭的，你這不是自投羅網？”對女人這通牢騷，按照以往的個性，早就上去動了手。但走投無路擔驚受怕的他只能按捺住心火，想到在外面也沒有可以安生的地方，現在不是往昔，活命要緊！同時有了“死就死在家裏的準備！”
他不顧女人的牢騷和恐懼，開始扒自己的衣服，雖是陽春三月，竟是裏三層外三層！一家一當全套在了身上。貼身是兩隻斜挎在肩的女人長筒絲襪，那結已經是解不開了，用剪刀挑開後抖出裏面的財物。然後是連抹帶擼兩邊胳膊上各色手鐲和手錶。
由於是夜半三更到家，沒有其他人知道，好着祖上這三進的房屋，最後一進自父親去世後，成了雜物間，輕易沒有人進去，這就成了他的藏身空間。而在這二進的房子還有一個隱蔽的所在，時間久了連隔壁的堂兄弟胥家德都記不得或不曾知道了。
那應該是在胥家德 的祖父一輩手中或更上一代吧，依靠運河承接着上游的木排，做着木材生意。舊時木材用量大，加上與造船廠建立了供料關係，就此家底厚實起來了，但世道不太平，打家劫舍時有發生。一到晚上就是強盜的天下，卸門鑿鎖，撬牆挖壁，那鋼釺落在街石上的聲音攝人心魄！別指望街坊會出手相救，強盜會在動手前蒙面嚎叫：“誰敢出門就放火燒一片！”
俗話說“家有黃金外有秤”，樹大招風， 有身價的人家同時風險也大，官府是指望不着的，得設法自保！如果宅院多藏身的地方也多。常見的有牆壁隔層，入口處用櫃作樣，裏面的空間藏一家子綽綽有餘，或者在意想不到處留有通道可以轉移。豪門大戶有地道通向安全地，那就不是一般的條件了！而小業主，甚而小家小戶，即使不是爲了保財，爲應急也另有做法，有的利用櫥櫃作擋，櫃後留有一人空間，最簡單的是掛畫後面留有空檔，它的好處是進出容易，弊處是緊急情況下，僅隔一張紙，人在裏面要沉得住氣，哪是需要有臨危不懼的心量才能穩住自己而不出聲響的！
這敬開家的藏身處不在那第三進堆放雜物間裏面，而是設在曾經的“廳屋”房間裏，而且有兩處，一是現在坐放馬桶的角落，牆是凹進去的一塊，拿掉馬桶，夠一個人站立，用衣櫃一擋，就成了一個隱蔽藏身處。還有一處是大牀側面，牆壁摳進去的一塊，但不像那放馬桶的地方是落地的可以站人，而是在牆半高處，高三尺，半米多寬，一個人盤腿坐着的位置。這地方有蚊帳遮掩。蚊帳是苧麻質的粗麻布，稱之爲“夏布”，這“夏布”還是做漆器胚的好東西，漂洗不變色，防蚊是肯定的，眼睛從明處透視不到那摳進去的藏身地，緊急情況下不用翻身下牀即可藏身進去。
眼見得“十月一日”臨近，政府例行加強管控，少不得到這樣的“重點戶”去盤查一番。這天太陽已經落到運河的灣處，應該是安全的時光了。敬開白日在家除了喫就是睡覺，只有到了晚上自己才能象活死人一樣在家轉動。現在聽到前門有敲門聲，不似家裏人，情知不好，顧不得再跑到後面雜物間去，翻身撩開蚊帳坐了進去，聽得前屋女人在應對着，慢慢說話聲音就往這屋裏來了。
來人有兩位，過明堂，進客廳，眼見要到自己的房門前，步子就停了下來，聽道：“這屋子誰睡的？”女人回答是自己的房間。——好在房門是半掩半豁的，如果此時反關了門就壞事了。那兩人移動了步子，意欲近前察看一下，正在這時，大門前有人聲：“人呢？大門開着怎麼沒人？”是個男人的聲音，一下子就把這兩人引了過去。
原來是對門“湯草藥”來了。
這些日子，女人終因家裏藏了一個大活人而擔驚受怕，心內焦慮，消化不良。在門前擇菜時見到“湯草藥”趕集回來，打過招呼，說了病症，這湯草藥答應出付藥給她，今見門開着就送了過來卻無形中解了危！否則，讓那兩人走近房門前，第一眼看到就是牀跟前一雙男人鞋！
也是因爲大白天的緣故，兩人一聽是女人的房間也就沒有進去細看，加上房門是開着的，斷想不到在這樣的形勢下，胥敬開在家睡大覺！
敬開被抓是遲早的事。上次覈查喫驚不小，依着女人要他趕緊外出避風，或者自首！男人心裏很清楚，外面已是沒有地方可去！“自首”純屬婦人之見，投案肯定沒有好果子喫！也實在是在家憋死了，思想即使關在牢房裏也還有個放風透氣的時候，後面是死是活該來就來吧！想着在那鄉下的親戚家還有些東西得處理，就趁黑離了家。
在去往親戚家路上接連有民兵在路口盤查，只得避開大道走小路，高一腳淺一腳在野田裏絆倒兩次，於是就跺腳、就吐唾沫，嘴裏怨道：“活見鬼！”以此識破鬼道化解晦氣上身。平時個把小時的路程，繞到親戚家已是凌晨，依着那親戚家是不讓進門的，但聲音高了對大家都不便。他的條件只住三天，從今往後不再進此門。
這親戚家已是毫無親情可言，在他敲門那刻思量着輕則拒絕不讓進門，重則報案！主意已定，隔門說：“我也沒法子，查得緊，早晚的事。親戚一場，白天在一天，今晚務要離開，東西我不再保管了！你要同意就開門，不同意現在你拿東西走人。”眼見天要亮了，別無選擇，沒有不答應的。
這時他的絕望心思更重了，擔憂害怕反倒減弱了，有了橫豎橫的念頭！提出的三天時間，也不過是捱捱時間而已，人生也就到頭了。這家早前曾得過他的接濟，這天裏儘可能地安排他好喫好住，指望拖到夜晚打發走了完事。
晚飯喫到一半，敬開道：“有酒嗎？”一聽到還有這要求，那親戚家把按下的報警心思又提了上來，想着先滿足他的要求，讓他醉了就到派出所報案去。只是這時已經無需報警了，這敬業喝着喝着，酒不醉人已醉了，竟站到門前，扯着嗓子嚷開了，大有唯恐人不知的樣！
很快來了公安穿上了麻繩背褡，一併帶走了事主家。到了派出所，這親戚家說成“是自己採用灌酒的方法留住了他的，否則胥敬開早就離開了。”並提交了前後的財物，當然不會說成曾經收下的過程。酒醒後的敬開倒也沒有爲難親戚，順應着那些說法。
照例，公安帶了敬開到家裏來抄搜，女人知道天塌下來了！
敬開有兩個罪名：一是反動分子、二是土匪強盜。很快這嘗奔鎮召開了有史以來最具震懾力的公審大會。說是“公審”，也僅是半天時間，宣判、槍斃一併結束！當然不止這胥敬開一個，還有其他十七個人。此後的歲月，在這嘗奔鎮只要一提到“十八個人”或者“十八個槍斃鬼”則是無人不知的事件，偶有大人還以此作爲止小兒哭的方式方法。
無檐頭滴水聲的雨
轉眼這“十八人”事件過去已有三年兩載，敬業的女人也還不過三十歲的樣當，俗話說“寡婦門前是非多”。漸漸生活來源也成了問題，雖說孃家不時會從鄉下手提肩挑些喫用，總不是常事，敬開在世時的體己私藏一是有限，二是不敢出手，三是留着也是一段念想。於是有了上門提親改嫁的話頭。
國家爲了支援三線建設，也是爲了國防需要，有計劃地選擇一線城市的工廠以內遷的方式移向內地，工人、家屬隨廠遷移。由於是採用的動員形式，允許部分非關鍵崗位人員選擇自行留下，但這“自行留下”就意味着失去工作，須回原籍。
有一孔姓，原是這嘗奔鎮鄰鄉人，兄弟有三，自小就跟人在城裏“學生意”。那時的“學生意”概念很廣，包括在工廠學徒做工。因在城裏沒有根基，尚未有家室，又非重要崗位人員，卻早早有了“落葉歸根”的心思，無需做工作就選擇回原籍老家。
雖是童男，相對那大城市到了這“鄉下頭”年齡就顯大，父母因他自小在城裏，沒有計劃也無能力再爲他造房砌屋用於成家，自是降低條件。經人說合，女方提出倒插上門，男頭覺得臉面過不去，但又礙於自身條件，就有些糾結。媒人知道只是個面子上的事，心生一計，讓女方回孃家住上十天半月，男方到女家先行住下，到時以婚娶的方式行親走流程。由於男頭雖另有兄弟倆，但至今無孫兒男輩，怕就此斷了香菸，要求如是生子就隨男姓。女頭因敬業的事，在人面前總是低人一等擡不起頭，後面子女另隨他姓也是無所謂，倒是誰當家作主是主要的，沒有半點退讓。 一年下來，生了一子，取名孔英栓，小名“栓栓”，恰與這邊胥家德兒子庭庭同年生。雖是異性，但房子根底仍是胥家，因此這庭庭和栓栓之間就有了與他人家不一樣的“家門”關係。
隨着年齡的增加,眼見得女兒生長髮育,再不能一家四口擠在一張牀鋪上了。就跟隔壁商量,讓庭庭和栓栓睡一起，栓栓原先是住在他那邊閣樓上的。從小就愛乾淨，大人的意思是讓他們倆人同睡閣樓上。那栓栓睡的是銅製大牀。平時一起玩猶可，說是要同睡一牀，這栓栓犟着頭就是不同意！
內情裏栓栓另外還有理由可以拒絕的，那就是庭庭尿牀。對於小孩家尿牀，人們彷彿是約好了的，公開從不提起，但心裏是清楚的。
這邊胥家德家偶有親戚來住，就讓庭庭與栓栓睡一牀，如果說在自家基本是隔天尿牀，如果換牀睡,那就比在自家尿牀的概率又大的多！
自從敬業走後,後面堆放雜物的屋子就很少有機會去轉動，房子長期沒人住黴氣重,陰氣也重,總想着要利用起來,加上栓栓睡閣樓,上上下下總也不是長事,現在庭庭母親提出兩個孩子睡在一起,有心拒絕,但迫於面子做不出,再一正好利用機會,讓兩小傢伙的旺氣衝一下那陰暗的房子。
於是抽時間騰出了那堆放雜物的房，擺進了兩張牀鋪。栓栓是不願意住進這雜物房裏的，但他的姆媽想法是如果讓庭庭一人睡，時間長了，擔憂這邊當成“自產”。而對庭庭來說，一人睡還是兩人睡自己也作不了主，內心也是兩可間，一個人雖然自由，但那房裏常年沒有人住，感覺陰森森的！而對栓栓而言閣樓整齊而乾燥，自由自在，雜物間低矮潮溼，牆面斑駁，而且要長期兩人睡一起，自小有潔癖的他是很不樂意的！
兩人雖是同睡一屋，但還是有主次的，一是牀鋪的擺放位置；二是電燈拉線開關由栓栓掌管。兩人睡的牀鋪條件更是差異明顯，庭庭的是兩張竹凳架着竹牀，與銅質牀是不能相比的！
這蚊帳南方人稱之爲“帳幔”。蚊帳頂上兩邊縫成比竹竿稍粗的筒套，竹竿串過往牀架上一擱，由於沒有牀架就用繩繫住杆子一頭往上掛着。這屋建造時就簡陋，椽上未用望板或望磚，起風時會有落灰在蚊帳頂上，就用整張灰報紙光面朝上，攤在頂上擋灰。
原先兩家的前後房子佈局是一樣的，相對應的胥家德這邊的房子早就不存在了,房基部位加上原先的明堂成了一個大院子，由於那牆基部位依然在,就顯得北高南低.
這是個悶熱的夏夜，兩個唸書的學生明早都需要早起，人小沒有心事熄燈就入睡了。
庭庭正渾渾噩噩、不分南北地睡着，硬是被沙沙聲響驚醒了，他感覺是外面下雨了，側轉身仍繼續睡過去，再要入睡時，沙沙聲又起。那聲響並不規則，時大時小，他就寧神細聽，竟沒有屋檐頭的雨滴聲音？而頭頂蚊帳似乎在拽動，感覺這不是在下雨！——牀的周邊或就是牀鋪上有什麼活物？眼睛是看不清什麼的，但聲響來自蚊帳頂是肯定的了，有心拉電燈開關吧，又不在自己這邊，這時的他就想着趕快跳出牀鋪，心裏念着不要碰到那東西，就猛地坐起摸帳門撩開跳出，令他渾身發麻而頭髮倒豎的是，頭竟拱在那活物上滑過！
胥家德聽到兒子在後面叫嚷，不知道發生了什麼，心裏也發虛，虛張聲勢地斥責着：“叫嗲、叫嗲？”這時栓栓已經拉亮了燈，昏黃的燈光下，帳頂象漁網着大魚一樣沉沉地下落着，而那帳頂上擋灰的紙張全都攏到了一起，赫然一條蛇頭伸縮着、掙扎着試圖往上游動，只是身重、紙滑陡作掙扎！
這邊吵吵嚷嚷也驚動了栓栓父親，他見狀後找來了一把大秤桿，握着粗的一頭，撥開蚊帳門，雙手託着帳頂往上擡，但見那長蟲終於舒展地勾住了帳杆，搭上邊上的柱子，隱於黑暗中去了。
完後，他安撫着兩個小孩，說是家蛇，還說它經常現身，指着斑駁一隅的磚砌灌鬥牆破洞處，講有時會看到它的肚皮從洞口滑過，還說雷電閃耀時，院子石板上間或會看到它橫躺在那乘涼，又說，夜半雞窩乍聲，以爲是黃鼠狼，究竟還是它，口氣是稀鬆平常的。
這裏庭庭繼續躺下，由於剛纔那場驚嚇，心裏擔憂着它還會不會再來，前屋不知什麼地方傳來幾聲蛙聲，心下擔憂會不會再招來那蛇呢？
成年後的他偶遇不順心的事，會閃過那晚的事，想着蛇曾在頭頂上滑過，設想古人是用興瑞形容還是休咎、抑或“闕妖”定論呢？
作者：毛正華