絲綢之路，對於許多人來說，都太熟悉了。本書名爲《絲綢之路大歷史》，可以理解爲——圍繞兩條絲綢之路的中國古代對外關係史。
具體來說，即圍繞着陸上絲綢之路的古代中國與西域和中亞各國的外交關係史，以及圍繞着海上絲綢之路的古代中國與南亞、東南亞乃至歐洲各國的外交關係史。
本書的作者郭建龍，是較爲知名的歷史作家了，他的《汴京之圍》，是社科歷史領域的暢銷書，“帝國密碼三部曲”，風評也相當不錯。
這本《絲綢之路大歷史》，主體部分共五部十九章的內容，是一本相當大部頭的書了。
作者將從西漢時的張騫通西域，直至清朝的鴉片戰爭前的古代中國對外關係史，梳理地很是詳實和清楚，並試圖探討一個長久以來就廣爲關注的問題——
漢唐至明清，中國爲何越來越走向保守？到底是什麼原因造成了中國人缺乏好奇心、更加註重本土的思維習慣呢？中國近代所遭受的苦難，是否是可以避免的？
回到具體內容，第一部征服時代，主要講的是兩漢時期的絲綢之路，重點圍繞陸上絲綢之路展開。
顧名思義，這一時期是以武力征服爲主，戰爭頻發。如書中所說，西漢的西域，是靠強大的軍事力量和不計成本的財政開支堆砌起來的。東漢的西域政策卻是精打細算，最初只動用了數百人，後來多不過兩千人，就控制了龐大的西域。從這個層面看，東漢的西域政策更加理智和成功。
兩個最重要的人物，當然就是西漢時期的張騫，以及東漢時期的定遠侯班超。
第二部信仰時代，主要講的是魏晉南北朝，直到隋唐時代的絲綢之路。
爲什麼稱其爲信仰時代呢？
因爲這一時期促使中國西域，印度南海地區進行交流的，除商業上的原因之外，一個非常重要的組成部分就是僧人羣體。這些人不事生產，卻在社會上有着較高的地位，可以隨時獲得供養，他們有着堅定的信念，不達西天不罷休，還有着較高的文化水平，能夠將路上的所見所聞以及路線，風土人情等各方面的信息都記錄下來，使得我們現在仍然可以通過閱讀這些記錄，而獲得對一帶一路地區的認知。
因此，這一個時代，是信仰的時代。代表人物，有東晉十六國時期的僧人法顯，和我們最熟悉的玄奘法師。
在信仰時代的最後，隨着信仰高峯的過去，它也必然會被更加現代、更加商業化的另一個時代所取代，也就是第三部要講的貿易時代。
貿易時代雖然在宋代最爲繁榮，卻是發端於唐代的。
唐宋這兩個中國歷史上文化最爲繁榮的時期，卻表現出不同的特質：唐人重信仰，更加務虛；宋人重製度，更加務實。
唐代後期，擺脫了單純的信仰，加入了務實的成分之後，也開始跟隨阿拉伯人開展貿易，學習造船，探索航線。因此，唐代成了一個技術積累的時期，積累了大量的貿易衝動，這種衝動在宋代終於開出了花朵。
隨着阿拉伯帝國的衰落，宋代終於在東亞地區成了具有控制力的貿易大國，宋元時代的造船技術也領先於世界，於是開啓了一帶一路上屬於中國的貿易時代。
第四部帝國時代，則主要講的是元代蒙古人統治時期的絲綢之路。
蒙古人建立的帝國，從一開始就是世界性的，通過對西夏、金和宋的征伐，以及對西方的三次西征，成了橫跨亞歐大陸的龐大帝國。
蒙古人所建立的政權，是基於陸地的，他們重新開通和發展了陸上絲綢之路，而且幸運的是，蒙古人在東方和西方都恰好繼承了最開放的文明，不管是南宋還是阿拉伯帝國，對海洋的經營都是他們的國策之一，這種開放性也影響了蒙古人。
不過，從文化上講，相比之前唯一能夠和蒙古帝國媲美的阿拉伯帝國，阿拉伯帝國滅亡後，留下了一個重要的遺產，伊斯蘭教，而蒙古帝國滅亡之後，卻沒有留下任何文化遺產。
作者認爲，答案或許在於：阿拉伯人利用伊斯蘭教，對每個地方的人都進行了思想格式化，而蒙古人由於過於注重物質，缺乏產生一種思想體系的能力。
而中國和西方在世界觀上的差距，也主要發生在蒙古人時期，蒙古人刺激了西方的好奇心，卻將中國變成了一個保守的自保型國家。
本書的第五部，“帝國依舊，中央已失”，追尋的就是中國從明代開始，是如何一步步走向保守，如何在保守中固步自封，並延續到清代，形成我們所熟知的那個老大帝國的。
人們總以爲明朝的對外政策一直是封閉的，但事實上明朝在明太祖和明成祖時期，對外政策是足夠進取的。從明末的情況看，中國政府還有足夠的威望和實力，與西方的西班牙和荷蘭相抗衡，雙方是有可能產生出一種較爲中立的貿易規則的。但更多的情況下，明朝中央和地方政府的不明智，使得這種貿易規則無法建立，一旦到了東西方實力發生逆轉時，再想建立平衡就不可能了。
包括清政府，前期也是一個進取的政府。但是整個中國都在雍正和乾隆時期完成了一次轉型，政府在不知不覺間，失去了當年的開放心態和好奇心，對世界關閉了大門。
而這，正是集權模式的通病，在上臺時保持了足夠的進取和謙恭，一旦掌權，並經過幾次皇帝的輪替，新皇帝爲了維穩，就不再容忍一切超出控制的事物出現。
到這裏，文章開頭的問題基本已經可以回答，中國近代所遭受的苦難，是否可以避免？從理論上講，完成國家轉型是一種可能性，但結合實際情況，這種可能性無法成爲事實。
以上，是我看完本書所做的一個簡要概括，感興趣的朋友們，可以去讀一下原書。