衆所周知，美國人的歷史並不長，從1776年《獨立宣言》立國至今，不過兩百多年。但作爲當今世界第一大國，美國無疑是全世界關注的焦點，特別是近年來的中美貿易戰，以及兩國間的各種摩擦，更是讓美國反覆出現在我們的視野中。
如此，我們有必要去了解一下這個位於大洋彼岸的，很多人熟悉又陌生的國家。
這套三卷本的《美國人的歷史》，作爲耶魯大學美國史官方教材，是由耶魯大學美國史知名教授法拉格與多位美國曆史教授，爲大衆量身定製的，一部具有真正大陸視野的美國史教材，是美國史暢銷作品。
書中從地理大發現前的美洲大陸講起，到殖民地時期的北美，再到18世紀的獨立戰爭，19世紀的南北戰爭，20世紀的一戰，二戰，冷戰，直到新世紀全國化時代的美國，全面展現了美國是如何成爲一個獨立的國家，如何發展強大的如今，以及美國人是如何被塑造成爲今天的美國人的。
一、從殖民地到美利堅合衆國
在歐洲人到來之前，居住在北美大陸上的是印第安人，他們改造了自然世界，把它變成了人類的家園，並建立了數十種不同的文化。
所以，北美不是歐洲人宣稱的“處女大陸”，正如印第安人歷史學家J·H·佩裏所說：哥倫布沒有發現新世界，只是在兩個舊世界間建立了聯繫。
1492年的哥倫布遠航，拉開了歐洲人在美洲殖民活動的序幕，西班牙人，法國人，英國人，紛紛開始尋求在北美沿岸設立殖民地。隨着越來越多的來自舊世界的移民抵達北美，印第安人的社會逐漸瓦解。
1756年-1763年，英國-普魯士聯盟與法國-奧地利聯盟的“七年戰爭”後，大英帝國成爲北美大陸上的主導力量。只是大英帝國沒想到，在這個大雜燴般的大陸上，殖民地居民發現了他們之間的共同關切，並通過這些培育了一個新的美利堅身份認同。
在這種共同關切和身份認同下，他們開始從當時控制了全球大面積土地的世界霸主那裏爭取獨立，並最終取得成功。在18世紀的最後歲月裏，美國通過了新憲法，並建立了新的國家政府，一個嶄新的美利堅合衆國誕生了。
二、南北衝突
美利堅合衆國的南北方，社會經濟狀況存在着巨大差異，南方依賴以棉花種植爲主的種植園經濟，而北方越來越走向工業化。
南方的棉花生產，將其與奴隸勞動制度捆綁在一起。儘管國際奴隸貿易在1808年被廢止，但國內奴隸貿易卻欣欣向榮，對非洲裔美國人的家庭產生了毀滅性的影響。隨着南方人越來越執着於爲蓄奴制辯護，他們在國家政治中的立場變得愈發僵化。
南北衝突日益加深，終至不可調和，於是，一場內戰於1861年正式爆發。
戰爭持續四年，給美國帶來的傷痛是深切的：它是美國曆史上傷亡最慘重的一次戰爭，造成75萬名士兵死亡，40萬名士兵傷殘，還有大量的平民無法統計；
戰爭中出現了殘忍的謝爾曼大屠殺和三光政策；南方最繁榮最美麗的城市亞特蘭大在這次浩劫後化爲廢墟……
但具有諷刺意味的是，從政治角度來看，這個國家只有經過了戰火洗禮，才最終成爲完整意義上的國家。因爲是戰爭消除了地方的隔閡，聯邦政府也因爲戰爭的需要，前所未有地貼近普通公民的生活，從而變得強大。
在“團結被內戰分裂的國家”這層有限的政治意義上，戰後重建工作尚算成功。重建工作的結束，也給白人在南方恢復統治地位打開了後路。
到了19世紀末，工業和發展中的城市向美國人開啓了全新的世界。19世紀的最後25年時間中，農場主、工人、小企業主與龐大的國家利益之間的衝突頻頻爆發，讓美國民衆切實體會到了實現民主的可能。
而對工業化帶來的問題的種種反思，也催生了19世紀末至20世紀初的“進步主義”思潮。進步主義者們支持在混合經濟的架構下，勞動人權和社會正義的持續進步，他們也是福利國家和反托拉斯法最早的擁護者之一。
三、一戰、二戰到冷戰
儘管進步主義運動本身具有各種矛盾和內部衝突，它給整個美國的政治局勢和社會生活還是帶來了深刻的變化。但1914年從歐洲大陸爆發的第一次世界大戰，中斷了這一進程。
美國加入一戰，讓進步主義改革失去了前進的動力，同時，一戰也成爲美國曆史上又一個分水嶺事件。
戰爭期間，美國政府對各個經濟領域的直接干預空前絕後，戰時高漲的生產需求帶來了“第二次工業革命”，改變了戰後十年美國的經濟格局。
戰爭把美國變成了一個世界強國，美國以一個新興主要債權國的身份在全球崛起，並將在商業和工業領域成爲推動全球經濟發展的強大力量。
接下來，便是1929年的大蕭條，以及應對大蕭條的新政。新政大幅提高了聯邦政府在美國社會和美國人生活中的地位，新政實施的社會保障，失業保險和聯邦救濟項目，爲美國成爲一個福利國家建立了框架。
同時，這場起始於華爾街，之後波及整個資本主義世界的經濟大危機，激化了德意日國內矛盾，幫助納粹黨及法西斯上臺，最終導致了第二次世界大戰的爆發。
珍珠港之後，美國正式加入世界反法西斯戰線。二戰中，雖然比起其他盟國，美國的傷亡人數顯得微不足道，但對美國而言，人員損失之慘重僅次於南北戰爭。
二戰結束後，美國成了世界最強國。因戰時經濟繁榮而興起的地區，吸引了大批美國人蜂擁而至，不少新羣體由此誕生。
但隨着二戰的結束，原本是盟國的美蘇兩大強國之間展開了角逐，柏林牆，朝鮮南北分治，古巴導彈危機，越南戰爭……冷戰的無形硝煙，瀰漫了二戰後的近半個世紀。在美國國內，冷戰防禦支出成爲了國家預算的半永久部分。
另外，20世紀六七十年代的民權運動，可以說是20世紀美國曆史上最爲重要的國內事件。馬丁·路德·金“我有一個夢想”的口號，響徹整個華盛頓乃至整個美國。民權運動最終取得成功，摧毀了美國法律上存在的種族隔離制度，贏得了美國黑人的個體自由。
到了20世紀末，隨着柏林牆的倒塌，蘇聯的解體，半個世紀以來塑造美國內政外交政策的一個超級競爭對手終結了。布什總統宣佈：冷戰的終結，是同《聖經》一樣偉大的事件。
而即將跨入新世紀的美國，又將發生怎樣的變化呢？
四、新世紀的美國
本書的最後一章，着眼於冷戰結束後1992年-2010年的美國，這一階段最重要的社會經濟特徵，便是全球化時代的到來。
這也是離我們最近，我們最熟悉，我們曾經歷以及正在經歷的時代。
政治上，沒有直接的全球性戰爭爆發，但局部衝突不斷。恐怖襲擊與反恐，美國入侵伊拉克，都是我們曾反覆在新聞中聽到的名詞。
社會經濟上，信息技術革命重新塑造了我們的通訊交流方式，給我們的生活帶來了翻天覆地的變化。
2008年的由房地產泡沫破裂而引發的經濟危機，成爲繼20世紀30年代大危機後，最爲嚴重的一次經濟危機。
到了近些年，隨着中國的大國崛起，中美之間的矛盾開始爆發，於是，有了以貿易戰爲代表的種種明爭暗鬥。
以上，是我看完本書後，對美國人歷史的一個簡要概括，至於接下來的歷史會怎樣，便要由今天的我們，一起見證了。