孟子是儒家发展史上关键性的人物，我们常说儒家是孔孟之道，但为儒家奠定理论基础的，是孟子。孟子思想的特色，一是性善论，二是仁政说。今天就谈谈孟子的性善论。
《孟子·滕文公上》记载，“滕文公为世子，将之楚，过宋而见孟子。孟子道性善，言必称尧、舜。”可见这个性善说，并非后人所加，而是孟子生前，所津津乐道的绝学。
性善说并非我们习以为常的性本善，而是说人人皆有善之“端”。孟子认为，人人有四心，“恻隐之心，人皆有之；羞恶之心，人皆有之；恭敬之心，人皆有之；是非之心，人皆有之。”但这四心还不是善，而是善之端，“恻隐之心，仁之端也；羞恶之心，义之端也；辞让之心，礼之端也；是非之心，智之端也。”
仁义礼智是人具体表现出来的四种善，而恻隐、羞恶、恭敬、是非这四种心只是四种善的“端”，这个端，是发端、萌芽的意思。孟子说：“人之有四端也，犹其有四体也。”人有此四端，就像人有四肢，四肢是与生俱来的，那么，这个善良的发端，当然也是天生的，与生俱来的。
人有此四端，为什么在平常生活中，我们感觉不到呢？因为“弗思耳矣。”不去想他罢了。孟子又说：“求则得之，舍则失之。”你要探求这四端，就能得到，你不求，就会失去它。可见，虽然人有此四心，但容易失去。为什么容易失去，在孟子看来，因为人有耳目等器官，这些器官有欲求，如果心思随着这些器官走了，四端就丢失了。
孟子的原话是：“耳目之官不思，而蔽于物。物交物，则引之而已矣。心之官则思，思则得之，不思则不得也。”耳目之类的器官不会思考，所以被外物蒙蔽，一旦与外物相接触，便被引向岐途。而心会思考。心一思考，便会得到善端，不思考，就得不到善端。
这个“思”，相当于理性，人的理性发挥作用，便不会受外物的蒙蔽，从而知道人要过良善的生活。
孟子认为，“人之异于禽兽者几希，庶民去之，君子存之。”人与动物几乎没有差别，有差别的地方就在于人有善端，而动物没有。君子能够保存它，而小人失去了它。一旦失去了它，人就不能成为人了。“无恻隐之心，非人也；无羞恶之心，非人也；无辞让之心，非人也；无是非之心，非人也。”
孟子的论证似乎逻辑缜密，无懈可击。但我有个疑问，人有善端故然没错，但人的耳目口鼻不是天生的吗，人要吃，要喝，这种欲望不是与生带来的吗？这种欲望并不是恶，但它可能会带来恶的结果。荀子就看到了这一点，他说：“今人之性，生而有好利焉，顺是，故争夺生而辞让亡焉；生而有疾恶焉，顺是，故残贼生而忠信亡焉；生而有耳目之欲，有好声色焉，顺是，故淫乱生而礼义文理亡焉。然则从人之性，顺人之情，必出于争夺，合于犯分乱理而归于暴。”
荀子认为，人性好利，耳目生来就好声色，如果顺着人性去满足欲望的要求，那么争夺生而礼义亡。
荀子说的也很有道理呀，孟子与荀子到底哪个说的对？其实两人说的都有道理，人有善端固然不错，但人也有好利之心，只有获得一定的物资资源，才能维持人的正常生活。但资源是有限的，为了获得资源人不得不争，一争无所不用其极，天下就大乱了。如此看来，人不也有恶端吗？
那么，善端是主要的，还是恶端是主要的？民国奇人、厚黑教主李宗吾有一段很有意思的话：
“孟子说：‘今人乍见孺子将入于井，皆有怵惕恻隐之心。’明明提出怵惕恻隐四字。下文忽言‘无恻隐之心非人也。’‘恻隐之心，仁之端也。’平空把怵惕二字摘来丢了......再者孟子所说：‘乍见孺子将入于井’，这是孺子对于井发生了死生存亡的关系，我是立在旁观地位。假令我与孺子同时将入井......此时发出来的第一念，究竟是怵惕，是恻隐？不消说，这刹那间只有怵惕而无恻隐，只能顾我之死，不暇顾及孺子之死。非不爱孺子也，事变仓卒，顾不及也。必我心略为安定，始能顾及孺子，恻隐心乃能出现......”
李先生并未否定人有恻隐之心，但李先生认为，除了恻隐之心，人还有怵惕之心。怵惕之心是为我，恻隐之心是为人。只有在确认我之安全之后，才全产生顾及他人的恻隐之情。为我是第一位的，为人是第二位的。孟子口口声声谈性善，谈恻隐之心，而忘记了怵惕在恻隐之前，把第二位的当做第一位，大违人之本性。
李先生所说是对的吗？当然说的没错。那么，孟子说的就是错的了？孟子说的也没错。李先生的观点与孟子的观点截然相反，你竟然说两个人都没有错，你不是在说梦话吧？
话说的对还是错，得看对谁说。儒家的学说是精英学说，孔孟说话的对象是士阶层，士阶层是社会的领导阶层，因此，孟子说，作为社会的精英，你要为社会负起责任来，你天生就有善心，你应该扩充你之良知良能，为天下苍生服务。而李先生说话的对象是普通人，普通人眼角没那么高，只要有一份正当的职业，安分守己，养家糊口就可以了，他不必也没有能力为社会承担比较大的责任。
但吊诡的是，大量的社会精英把自己当做是禽兽，只知道无耻的追逐个人的私利，而把社会责任抛诸脑后，北大教授钱理群先生，曾嘲笑这样的人，不过是精致的利己主义者。这些社会精英，自己不尽社会责任，却鼓吹普通人要吃苦受难，牺牲奉献，大谈什么兴亡，什么有责，人前是圣，背后是鬼。当然，他们也是有牺牲精神的，因为他们的赚钱目的，据说是要把财产转移到帝国主义国家，推波助澜帝国主义的腐朽的；而且他们也乐于牺牲自己的子女，把他们送到帝国主义国家当卧底。
如果孟子从棺材里爬出来，会修正他的学说吗？