什麼叫覺察？正念，其實就是一種覺察。覺察的意思就是感覺、察覺、知覺。所以你可以把這對詞對立在一起，一個是思考和過度沉思，一個就是覺察和直接去感覺。
正念所提倡的是一種什麼樣的覺察呢？
首先，你必須有意識地去覺察。正念是一種有意識的覺察，而過度沉思是一種無意識的自動反應。我在自己的腦海當中，不停地被我那些思緒纏繞，這個過程當中，我是毫無意識的。這是正念所提倡的第一點，叫有意識的覺察。
其次，正念是一種體驗性的東西，聚焦於當下、此刻的體驗。你過度沉思的時候，大腦是被什麼東西佔據了呢？被一些抽象的思想所佔據，“我這個人太差勁了，我真的性格不好”，這些都是一些想法，實際上不是你直接的感官體驗。比如你剛剛在洗手的時候，你體驗到了這個水很涼，這是感官體驗，你的大腦當中想的是“我爲什麼吵架能力這弱”，這不是感官體驗，而正念所提倡的是一種體驗性的東西。
最後，正念要求你不要去評判。
什麼叫評判？任何一種評判，不管是你的評判，還是教授、專家的評判，不管是好的、壞的、對的、錯的評判，都意味着我們在看待我們周圍事物的時候，用了一個標準，這個標準不知道是內在的，還是外在的，總之，想要評判就必須有一個標準。
這樣的評判可能是我們行動的時候，它是行動模式不可或缺的一部分。因爲你不評價判斷，你怎麼去行動。
但是我們對待情緒的時候，這種自我評判的這種習慣，實際上會讓我們越來越痛苦。
因爲你評判你自己，你發現你想成爲一個更好的人，你不滿足現在，而你其實永遠都不能滿足的，這種批判的習慣，會讓你永遠都不幸福。
這是我們說正念所要求的，要有意識的去覺察、體驗，不要評判。