以前的語文課本中節選了《儒林外傳》中嚴監生臨死前的一個片段諷刺他摳門，守財。但我最近讀了原著後才發現並非如此。
課本中節選的片段是：嚴監生奄奄一息時伸着兩個手指頭不肯嚥氣，衆人紛紛猜測，問他可是有兩個親戚未到或有兩筆銀子不曾吩咐明白，他只把兩眼睜得溜圓，狠狠的搖頭。他的妾室，後來扶正的趙氏說是燈裏點了兩莖燈草，他怕廢油，挑出一莖後嚴監生方嚥了氣。單看這個片段確實令人發笑，也的確會讓人覺得太過吝嗇。但如果聯繫原著，只憑這個片段就定論嚴監生爲“鐵公雞”，也有失公允。
嚴監生名叫嚴大育，字致和。家裏有一妻，王氏和一妾，趙氏。王氏染病臥牀不起，深感自己命不久矣，怕嚴監生日後娶的續絃會苛待趙氏所出的唯一一個兒子，就同嚴監生商量將趙氏事扶正。嚴監生請來王氏的兩個哥哥商量，把王氏積累的東西送給兩位大舅兄，又拿出兩封銀子，一封一百兩，送與王氏的兩位哥哥，王氏的首飾也送給舅奶奶做留念。不算別的費用，這一出手就是200兩銀子。張愛玲說：“這個世界上好人雖然多，但是願意在銀錢上做傻事的好人可不多。”真的摳門的人，怎會有如此手筆？況且日後王氏兩位哥哥去省城鄉試的時候，他又拿出幾封銀子做盤費。雖然說是趙氏的意思，但是如果他不願意，這錢也難道他人懷裏。再加上一些細節性描述，可以看出嚴監生並不是真的怕出錢，臨死前剪燈草，或許只是勤儉持家，不想做不必要的浪費。若說摳門，他哥哥嚴貢生纔是一個赤裸裸的兇惡的守財奴形象。
嚴監生的哥哥嚴貢生名大位，字致中，吝嗇又無賴，儼然一個惡霸。
嚴貢生自己家裏的豬，跑到鄰居家，鄰居給他送回來後，他說豬到了別人家會貶值，讓鄰居出了八錢銀子，強買強賣。鄰居家的豬養到100多斤後，走到嚴貢生家，嚴貢生把豬關起來，說豬本來就是自己家的，讓鄰居王大按市值購買，王大同嚴家爭吵了幾句，被嚴貢生的幾個兒子打斷腿。鄉下老人黃夢統原本想借他20兩銀子，寫好借約，被人勸阻，未曾借他的。後來黃想取回借約，嚴貢生強詞奪理，非要利錢。說黃雖然沒有借錢，但他爲此沒有動那20兩銀子，因此損失了大半年的利錢。這錢得黃賠，並拒絕了黃夢統買酒求和，着人劫走了黃的驢和米。他給兒子娶親叫吹打的。8錢銀子一班叫吹還叫不動，他只給三錢四分低銀子，又扣掉二分零星的，人家不肯來，他把氣出到下人身上。最後只叫來兩個吹手，一個吹簫，一個打鼓，滴滴答答不成腔調，徒惹人發笑。
嚴貢生帶着兒子兒媳坐船回家鄉，商定銀子12兩。他在船上裝犯病，拿出雲片膏吃了幾片，掌舵的嘴饞，把他剩下的雲片糕喫掉，嚴貢生假裝沒看見。船靠岸，卻謊稱雲片糕是他用人蔘黃連製成的藥，幾片就值幾十兩銀子，還要寫帖子，狀告船家。船家嚇得慌忙求情，他又虛張聲勢，大搖大擺的走掉，一個字兒都沒掏。船傢俬自喫的雲片糕不對，他趁機訛詐也太狠。
嚴監生死後，他和趙氏的獨子也出天花去了。趙氏孤身一人，原想從嚴貢生那裏過繼他的第五子。可是嚴貢生早就打起了算盤，非要過繼自己已經長大並且已經婚配的二兒子，並且不顧趙氏，已經正式和弟弟拜堂並已成爲正室的事實。讓自己的二兒子只認趙氏爲父妾，逼迫趙氏騰出正屋，還要先去拜見他的二兒媳婦，然後把嚴監生的田房，利息賬目全拿給他過目，然後再交給他的兒子。這不是司馬昭之心嗎？趙氏不依，他便耍橫威脅要找來媒婆將趙氏發嫁。可憐趙氏無依無靠，只能嚎哭，叫喊，喊的半天雲裏都聽見。
嚴貢生已經不是簡單的摳門守財，而是一個仗勢欺人，不顧道德人倫的惡霸了。和他相較起來，嚴監生可算得上是溫和寬厚，大方得體了。