三國分庭抗禮中，曹丕與劉備相繼稱帝，兩人間隔不到半年時間。而剩下的一方的孫權，只是在曹劉二人之後自立年號，接受曹丕冊封一直稱吳王，直到八、九年後才正式稱帝。須知漢獻帝禪位曹丕，東漢已亡之時，孫權已經從孫策手中接過大權，執掌江東20年之久，既然如此，孫權爲何不緊隨其後稱帝，而選擇低人一等？
時局有變 戰爭不斷
首先要從荊州的歸屬問題說起。
赤壁之戰孫劉兩家結成同盟，共抗曹操，戰後劉備佔據荊州南四郡和江夏郡治大部，捏住了東吳的命脈，蜀吳翻臉成爲早晚的事兒。初期雙方還能坐下來和談，於建安二十年(215年)湘水劃界，平分荊州。但這並沒有從根本上解決矛盾，雙方關係已趨惡化。
荊州在三國中，佔有相當重要的地位。其戰略意義，對於吳國來說猶如咽喉，對於蜀國來說好比一隻右手，而對於魏國的作用，猶如手中利劍。荊州對吳國的意義，可以說比魏蜀兩國的意義都要重要。無荊州則吳國不足以自保，亦不足以立國，東吳會誓死捍衛荊州的。
建安末年，關羽北伐，逼得曹操差點遷都。曹操無法，只得聯合江東，做掉關羽。建安二十四年(219年)十二月，東吳的馬忠，於麥城之戰中設伏擒獲關二爺，到了年末，關羽被吳將呂蒙部下所殺。孫權將關羽首級送給曹操，將剩下的身軀安葬於當陽。孫權雖然盡收荊襄之地，但吳蜀聯盟不再，面臨兩方敵人。
爲報關羽被殺之仇，奪回荊州之地，劉備稱帝僅僅在三個月後，便盡起蜀中精銳，東征伐吳，氣勢強勁。爲了避免兩線作戰，全力應對蜀國威脅，孫權只能選擇穩住魏國一方，在曹丕稱帝后，孫權便遣使請求成爲魏的藩屬。曹丕賜給孫權九錫，冊封其爲吳王。
孫權的這一“伏低做小”的操作換來了實實在在的好處，曹丕在手下勸說發兵攻打吳國之時，說道：“人稱臣降而伐之，疑天下欲來者心，必以爲懼，其殆不可!”(《三國志·劉曄傳》)爲東吳贏得了戰爭緩衝時間。
面對劉備的大軍，東吳的陸遜用以逸待勞的方法，阻擋了蜀漢的攻勢，在章武二年(222年)八月夷陵之戰中取得大勝。而在這一年秋天，曹丕發覺孫權並非真心歸附，便三路出師，舉兵伐吳。直到223年朱桓擊退曹仁、朱然防禦住江陵，這纔算抵禦住曹丕的第一波進攻。
224年，曹丕第二次親征伐吳;225年，曹丕又親征。226年，曹丕去世後，孫權馬上就開始打江夏郡，也是在這一年交趾的士徽發動叛亂。227年，韓綜叛變，跑到魏國，回過頭來侵犯吳國。
孫權在這期間忙着抵禦曹魏，和蜀漢重修關係，整合交州諸勢力，終於在228年見到了曙光。孫權自己都說過，他之所以遲遲不稱帝是因爲形勢不好，沒有底氣。
內部不穩 挑戰衆多
孫權底氣不足的原因，還有來自於內部挑戰，孫權雖說是吳主，但其實東吳並非完全鐵板一塊。
孫權封王不久後大宴文武，席間起身給大家敬酒。敬到一位名叫虞翻的人時，此人竟不給孫權面子，裝作一副人事不醒的樣子，孫權只好繞過他，繼續給別人敬酒。沒想到，孫權剛離開，虞翻一骨碌坐了起來，跟沒事人一樣。孫權見他如此玩弄自己，挑釁自己的權威，氣得拔出寶劍，想將他砍翻當場，最終被衆人勸住。
從這件事，我們就可以看出，孫權對東吳的控制力，並沒有人們想象中那樣強大。稱王之時還多有不服之人，那距離稱帝，路途還很遠。
孫權是孫策指定的繼承人，不是東吳的帝王，而是孫家的家主。內部的江東世家大族、山越夷民是他必須解決的三大問題。對於孫吳政權來說，最重要的就是解決江東世家大族的問題。
孫吳政權對於江東來說屬於“外來戶”且孫家出身寒微，被江東士族瞧不起。孫家憑藉孫堅戰鬥力強悍，最終混到了長沙太守的高位，還獲封烏程侯，家族勉強從鄉下平民進階爲武力豪族。到孫策下江東時，就受到本土世家的廣泛地抵制，不得不成批量地翦除，最終落得被刺身亡。
孫權想要徹底掌控東南，就需要緩和江東士族的矛盾，吸收江東士人蔘與到孫吳政權當中，江東的顧、陸、朱、張四大家族，沒有一個省油的燈，這一過程，需要經歷漫長歲月，充滿血與火的考驗。最終孫權與他們合作，靠着豪族們錢糧、人才的支持，東吳的實力進一步上升。
在拉攏本土世族的同時，孫權也積極建立自己的班底。魯肅、諸葛瑾、徐盛、步騭等，都逐漸成爲東吳政權的核心重臣。
我們再來說山越夷民問題，孫權能否處理好，直接關係着其是否能長治久安，以及是否可以沒有後顧之憂地北伐。對此孫權實施了三策，其一鎮撫山越，孫權任命能征善戰的將軍在山越聚集的郡縣擔任長官，將山越分割征討。其二扶植部曲，諸將征討所得，孫權就承認征討者據爲部曲。其三，圍困山越，驅趕下山，恩威並施。最終東吳境內的山越人強者爲兵，弱者補戶，完成了收服。
經過整頓，東吳逐漸完成了內部整合，孫權自己也逐漸成長爲成熟的政治家，孫吳政權的地盤從他接手時的五郡之地(丹陽、吳郡、豫章、廬陵、會稽)，擴張到了揚州、交州、荊州的三個州，原東漢末年十九個郡的地盤，已佔三分天下，他欠缺的只是一個名分了。
欠缺名分 程序不正
孫權很聰明，他知道自己有什麼，自己沒有什麼。
孫權佔有江東地面，有兵有糧，但只是一個割據一方的軍閥和遼東的公孫氏一樣，正統性不足，名不正則言不順，不能低估了古人對名分和正統這些概念的執着。
曹丕稱帝走的是禪讓制的路子，從東漢正統的漢獻帝手中取得帝位的，屬於最高級最正規合法程序。
劉備是漢天子認證的漢室宗親(皇叔)，打着是匡扶漢室的正義大旗，在曹丕稱帝后，就放出曹丕弒君篡位，漢獻帝已死的消息，所謂“漢賊不兩立”，否定了曹丕的合法性基礎，自己繼承漢室大統，延續漢祚，稱起帝來也理直氣壯。
曹丕和劉備稱帝都可以說自己是從漢獻帝那裏接過來的法統，孫權就沒有資格這麼說。孫權當時的身份，還是漢朝的南昌侯，這個身份還是曹操上表任命的，在禮儀秩序上，跟江東士人沒有法理上的君臣關係。
稱帝是有一整套嚴密流程，不是誰都可以隨便稱帝，這事得走程序，孫權向曹丕稱臣，加九錫，晉封吳王，完成了稱帝前置手續。
有人或許說，不走這一步，直接稱帝會怎麼着?也不會怎麼着，就是政治風險更大一些。舉個例子，假如孫權手下的人叛逃到了許都，人家可以說是“還朝”，而不是叛逆，畢竟人家在法理上是漢臣，甭管當朝的皇帝是不是傀儡。
在法理上沒有確定君臣名分，就沒有嚴格的效忠關係。在兩漢時代，這段期間自己割據稱帝的異姓人士，下場一般都不太好。袁術的例子就在不遠之前，稱帝后爲天下所惡，被各方輪流攻打，下場老慘了。
公元228年石亭之戰後，曹魏兵鋒不敢南進。主政蜀漢的諸葛亮，爲了北伐也相當務實，在意識形態上對東吳做出了讓步。
公元229年，孫權另闢蹊徑正式稱帝，找到的理由是“天意已去於漢，漢氏已絕祀於天，皇帝位虛，郊祀無主。權畏天命，不敢不從”這意思就是他稱帝是遵從天命，接管祭天的大事，名正言順地成爲了上天在人間的代表，成了所謂的“天子”。孫權最終成爲了中國歷史上第一個以江東爲根基建號稱帝的君王。
三國之中，儘管孫權稱帝最晚，但吳國卻是國祚最久的。