趙匡胤起於五代亂世，陳橋驛黃袍加身代周而立，開創北宋在位十六年，生前留下的遺憾之一便是未能遷都成功，他曾提議遷都，但遭到弟弟趙光義的帶頭反對，最終計劃擱淺，此後北宋一直深受都城安全隱患的危害。
開寶九年(976年)，此時的趙匡胤消滅了荊南、後蜀、南唐、南漢等南方割據政權，實現了除北漢之外的統一後，考慮到開封“形勢渙散，防維爲難”，開始籌謀遷都。
遷都是牽涉到王朝命運的大事，羣臣有意見不可能不提。這些當年後周投誠的官員和跟着他打天下的功臣，他們的家族在開封有着大量田產、人脈利益，如果遷都就意味着多年的辛苦將付之東流，因此出奇一致的反對。起居郎李符第一個站出來反對，提出八大難點。老部下李懷忠也不支持他，提出漕運難題。
但即便如此，仍改變不了趙匡胤的決心。四月趙匡胤趁回洛陽祭祖之際，打算留下不走了，這次他的弟弟晉王趙光義出來反對道：“遷都洛陽，未見便利。”趙匡胤回覆他：“遷河南未已，久當遷長安。”洛陽不會長久，長安纔是最終選擇。
趙光義還是不同意，趙匡胤說：“吾欲西遷，非它，據山河之勝，以去冗兵，循周漢故事，以安天下也。”趙匡胤考慮長安的原因就一點，關中有地理優勢，利用好可以消除冗兵帶來額財政負擔，有利於大宋的長治久安，並搬出了周朝、漢朝的例子。
趙光義眼看辯不過哥哥，便搬出歷史典故，說：“在德不在險”。這話出自司馬遷《史記》，魏武侯與吳起在西河中流的問對，吳起闡述了人君修明政治才能使國家長治久安，而不是依靠山川之險。這一道理被儒家高度肯定，後世君主也效仿認同，成爲主流觀點。
北宋之前的歷史，彷彿也一次次驗證了這個道理。遠的來看，強秦據崤函之固，也不免二世而亡，近的則有後蜀據難於上青天的蜀道之險，也不免是個“短命鬼”被大宋拿下。山川之險，並不一定國祚綿長。
趙匡胤聽了啞口無言，一時找不出反駁的理由。《續資治通鑑》中記載此時的情景：“帝不答。”雖然趙匡胤一時語塞，但他並非就認同了弟弟說的話，趙光義走後，趙匡胤對侍從說出了自己的擔憂：“不出百年，天下民力殫矣!”
眼看晉王和羣臣都持反對意見，趙匡胤只好暫時放棄了遷都的計劃。第二天，趙匡胤起行，返回汴梁。臨別洛陽之際，趙匡胤騎在馬上回望故鄉，手挽強弓，對天射箭，箭弦飛出，落於西北之地，趙匡胤長嘆一聲，說道：“我生不能居西京，死當葬此地，今日箭落處，就是我百年後長眠之地。”說罷，黯然勒馬東歸。
回到開封后不到半年，這年十月十九日夜，就發生了“燭影斧聲”的事件，趙匡胤暴斃而亡，趙光義即位，是爲宋太宗。那個出言反對的李懷忠，在趙光義繼位後立刻擔任侍衛步軍都虞候、領大同軍節度使，成爲一方實權人物。
宋朝的皇帝生前不修陵墓，死後7個月內建好進行安葬。第二年四月，趙光義根據哥哥的遺願，將之葬於此地，陵名“永昌”。
可惜北宋並沒有永遠昌盛下去，趙匡胤擔憂下說出的預言，伴隨着時間發展，被一點點驗證，最終成爲無數宋朝人的噩夢。
爲了開封的安全，繼任者就搞人海戰術，以重兵取代天險，不斷增加開封周邊禁軍的數量，史料記載“開寶之籍總三十七萬八千，而禁軍馬步十九萬三千”。到宋仁宗慶曆年間則增加至：“總一百二十五萬九千，而禁軍馬步八十二萬六千。”養兵開支越來越多，民力越耗越窮，北宋的財政入不敷出、積貧積弱。宋神宗啓用王安石變法，也沒能最終改變北宋面臨的危機。
遷都之爭發生一百五十多年後，靖康二年(公元1127年)，金軍破城，趙光義一脈的子嗣除康王趙構外被一網打盡，北宋亡。又過了一百五十多年，南渡的南宋王朝也被蒙古帝國所滅。
倘若趙匡胤當年遷都洛陽或長安，或許會出現另外一個結局，但歷史殘酷，容不得假設。以史爲鑑，爲國當思長遠計。