第一章 雲帝深夜詔司天 皇子喬裝訪江南
天下之人來來往往皆爲利，忙忙碌碌皆爲情。一生輾轉，起起落落之中，偶有迷惑，不知追求價值幾何，到頭來，白了鬚髮，衰了容顏，方知萬情凋零，夢幻成空，只餘一具朽木之身，或葬于山間，或寄於叢林，終是化爲泥土，倒落個乾淨。
因寫書人自幼歷經磨難，生於敗落之家，坎坎坷坷，好不容易長大成人。一日他窗下讀書，偶然翻起一本《紅樓夢》，閱畢感慨萬千，回首過往，方解書中所云“滿紙荒唐言，一把辛酸淚。都雲作者癡，誰解其中意。”
寫書人一度沉迷書中，漸漸有了遁入空門的心思。可他家中尚有一老母及一衆家人，自然放心不下，頓時心裏矛盾叢生，不覺有了厭世之心。
如此幾經思慮，故將家族一干俗事寫成此書。惜世人追名逐利，無有閒心觀這等不溫不火之書。時有一落魄書生，也是碰巧在他家作客，得觀此書。後書生見功名無望，便開了一書局營生，那時想起此書，故批閱刪改幾番，去其繁瑣家常，又因現今，人大多愛看那男女間愛恨情仇故事，因此增了此等熱鬧文字。
書裏文字平實無華，詩詞也無新意奇特之處，然皆是真情實感，易懂易讀，所喜有些奇人怪事，命運起伏，禍福相依、夢幻虛實的趣事，倒能看一二，符合市井之人的口味，如此也還罷了。
且說歷朝歷代，凡有災禍祥瑞降臨，上天必有所預兆，或是託一夢，或是降下一靈石，亦或是星宿移位，明星墜地。如此怪異景象只有有緣之人才能遇見，那些無緣之人只剩下聽天由命的無奈。
所謂災禍要麼天災，要麼人禍，天災又有瘟疫、乾旱、洪流、地陷等，人禍便是奸臣滋生、亂民造反、邊境不安，從而引發戰亂，致生靈塗炭，冤魂痛於幽冥。
所謂祥瑞必是大才降世，要麼征戰平亂，要麼治國安邦，實是國家棟梁之才，萬萬人之上的能人。
可知禍福不由天，實由人，禍者惡也，福者善也。
閒話少說，書歸正題。
昔日，雲國先帝尚有三位皇子，然不知是哪世造下來的孽緣，三位皇子竟爭先薨了。先帝因此性情大改，甭管那奸臣忠臣，凡是觸了逆鱗的，難跳一個死字。
眼看先帝因思念逝子日益成疾，臥榻中靜思良久，爲天下計不得不宣重臣，意欲在衆王爺兒孫中選得一出衆王子繼承皇位。
未曾想，這一消息走漏了風聲，各地王爺聞知，竟互相勾鬥，兵戈不止，霎時天下大亂了起來。此時，南安王恐皇帝遭受圍城之患，帶三十萬大軍北上，駐紮離京城五十里處，日夜巡視打探。
景帝先前以爲南安王造反，但遲遲不見有攻之舉，故命人去探，報來才知他的用心，心裏十分感激，有了讓他接替皇位的意思。一日，景帝下了一道詔書請他進宮。南安王跪謝辭去，說道：“爲保皇帝駕，不敢分心，望皇帝陛下暫恕不敬之罪。”
景帝見他不肯進宮，於是連夜又下了一道急詔。南安王依舊不肯。
又過了幾日，景帝的龍體稍有好轉，吩咐手下的大太監夏代全親自去宣詔。
南安王跪下聽詔後，起身安排爲夏代全奉茶。
夏代全細細說道：“南安王一片忠心，天地可鑑，只是如此一再推脫，恐人說你手握重兵，心高氣傲，本是一片冰心，倒落了他人話柄，可就不妙了。”
南安王欠身說：“夏老爺，你何曾知我所慮，此時進宮，不合時宜。我與夏老爺說句私密話，此時我若進宮，皇帝有了不測，我便成了個大逆不道之人。”
夏代全細想又說道：“你說的也不無道理啊！我倒有一個兩全的辦法，你明日只帶世子云炎及幾位隨從進城，我向皇帝進言，讓羣臣百姓城門迎接，衆目之下便可封天下的口了。”
南安王聽了，喜之不盡，說道：“如此甚好，如此甚好，多謝夏老爺！”
夏代全說道：“我也是忠於皇帝陛下之託，不忍看我雲國幾百年就此斷送。”
翌日，羣臣果真出門迎接。南安王叩見了景帝，跪謝浩大皇恩。景帝見南安王生得不凡，傳位之心日益漸盛，時常令人勸說南安王。然，南安王並無登位之意。
秋去冬來，景帝終是熬不過那地府閻羅給的命數。一日風雨交加夜，景帝寫下遺詔，落筆而崩。
皇宮喪禮舉行一月有餘，與此同時，南安王依遺詔登基，改國號爲雲順，稱雲仁帝。
這一日，仁帝守靈，半夜夢醒，見天上一星宿，從半空中向南方墜落而下，其形如火球一般，一盞茶功夫落在南邊，消失得無影無蹤。
仁帝恐是有何大事發生，連忙叫太監夏忠宣來了司天監。司天監名爲範正，祖上世代皆爲朝中司天監。
宮牆外平樂坊，一處偏僻院落裏，微風吹過，捲起一位老者的長袍。看那老者童顏鶴髮，道骨仙風，出神地凝望着星空，靈魂彷彿已脫離肉體，上升九重天之外。
良久，老者回過神來，低頭看池裏那株挺立的白蓮，口裏念道：“秋去冬來餘霜盡，人走事過禍難平。”
老者嘆了一口氣，又說道：“該來的總難以躲過。”
話音剛落，只見走來一人，那人欠了欠身，說道：“老爺，宮裏來人了。”
老者擺擺手說：“知道了，下去準備吧。”
那人喏了一聲退了下去。
夏忠帶着口諭直奔範府，範府下人早通稟進去，範正從後院進了內房，換了身衣裳，在正堂候着。
夏忠宣了口諭，範正叩過頭後，吩咐人倒茶來。夏忠止住，說道：“範老爺，事不宜遲，茶我就不喝了，還請你即刻進宮去，官家還在御書房等你呢！”
範正低聲問道：“也不知官家宣我何事，望中貴人告知一二。”
夏忠說道：“範老爺，我只知官家從觀夜後，心裏甚是不安，也不知所爲何事，你倒不必多心，只管隨我進宮便是。”
範正與夏忠坐了轎，一同進宮而去。
來至羣書房，夏忠進去稟報，霎時宣範正進去。範正整了官服，小心進去，見了仁帝，行大禮。
仁帝將今夜所見的怪異之事說與範正聽，又問他有何緣故。
範正答道：“官家，臣今夜也觀了天相，進宮之前已在家推算一番。今夜所墜之星乃是文曲星，所墜之地爲江南屬地，星爲雄火所包裹，可知國家又將出一濟世文才。只是......”
範正就此打住，不知該不該說出後面的話來。
雲帝說：“你且說就是，不必遮掩什麼？”
“是，只是所墜之地爲官家舊時領兵所在，恐有相沖之意。”
“天降大才，是國之所幸，難道朕連這個文人都容不下？”
“臣並非此意，古人云‘禍兮福所倚，福兮禍所倚’，墜星之意恐還有兵亂，如此天降之禍必要天降之人來平。”
仁帝沉思片刻，說道：“你的意思，朕知道了。”
範正欠身說道：“臣還有一事要稟。”
雲帝問道：“何事？”
範正跪下道：“眼下皇帝剛登大位，當重開春闈，刻不容緩。”
仁帝道：“朕早有此意，只恐朝中舊臣心有芥蒂，你知朕並非先帝親生。”
範正道：“官家何不借此天相，以塞衆人之口。”
雲帝並未作下決斷，只說此事後議。
不久，仁帝又宣來二皇子云炎。
雲帝對他二人道：“你二人不日下江南尋訪墜星之處，爲朕尋來棟樑之材。只是一件，切莫大張旗鼓，需微服私訪，步步謹慎。”
兩人跪謝聽命。
雲帝又留下雲炎道：“炎兒，你隨父多年，文武皆全，此次下江南，便是你的一次歷練。我雖登皇位，然總難忘出生之地，夢裏常憶起江南那些故人，次番你去，也代我訪訪我那些故人。”
雲炎答：“兒臣明白，父皇，兒臣一去，不知何時才歸，望父皇保重龍體。”
雲帝道：“不必擔心，你父皇並不是深宮所出，像你這般大時已知曉政事，你安心去吧，去時不必再進宮與我辭行了。”
“是。”
雲炎欠身出了羣書房，見明月當空，想起這幾日便下江南，心中憶起舊事，念道：“多年不見，不知天樂兄你如何了？”
雲炎出了羣書房，仁帝不知對誰說道：“繡煙，炎兒要去江南了。”
這時，內殿身着華麗金絲衣，頭帶紫金鳳冠的賢婌皇后慢步出來。
皇后問道：“官家，你便如此放心炎兒嗎？”
雲帝道：“炎兒大了，不再是南安府裏那個世子了。如今，朝中羣臣不和，對我這個外來的皇帝心有不服，還有各處郡王蠢蠢欲動，可謂是內憂外患。江南是人才輩出的地方，炎兒此次前去，必會有所收穫。我只擔心他途中的安危，好在他有一身武藝。”
皇后道：“臣妾心裏不捨，但悉知官家是爲炎兒好，縱有不捨，也只得狠心了。願上天保佑炎兒能平安歸來。”
“皇后放心吧，炎兒一定沒事的。”
這日過後，範正擇了一外出良日，會同雲炎收拾行裝，套了幾輛馬車，喬裝之後，一道往江南奔去。雲炎等人出發之時正值秋去冬來之際，但見萬木落葉，寒霜掛枝，大雁齊飛，卻是一幅行路的好風景。