劉邦作爲西漢的建立者，有記載的后妃卻並不多，除了正妻呂雉外，剩下還有八位，一共爲劉邦誕下八個兒子。關於他們的人生命運，用班固在《漢書》裏的總結就是：“高祖八子，二帝六王。三趙不辜，淮厲自亡，燕靈絕嗣，齊悼特昌。”
這句話很好理解，劉邦八個兒子中兩個成爲了皇帝，分別是呂雉所生的老二漢惠帝劉盈與薄姬所生的老四漢文帝劉恆。剩下的六個兄弟是諸侯王，分別是老大齊倬惠王劉肥、老三趙隱王劉如意、老五趙恭王劉恢、老六趙幽王劉友、老七淮南厲王劉長、老八燕靈王劉建。
老大劉肥靠低調保命
劉肥是劉邦的長子，出生在劉邦娶呂雉之前，他的母親是曹氏。《史記》記載：“齊悼惠王劉肥者，高祖長庶男也。其母外婦也，曰曹氏。”外婦就是沒娶過門的情人，劉邦發跡後，曹氏未在任何場合出現過，劉肥因母親身份原因成爲私生子。
劉肥出生後一直養在曹家，取名爲曹肥，劉邦發跡之後，曹肥才改爲劉姓。也許出於補償心理，劉邦在給劉肥封爲了齊王。
齊國是西漢初期最大的諸侯國，擁有七十三座城池，人口衆多繁華富庶，僅國都臨淄一城，就超過50萬，劉邦還下令百姓中會講齊國方言的都遷移到齊國，對比長安城要到漢武帝時期，人口才能達到這個規模。
劉邦還給大兒子找了個好管家，任命曹參爲齊國相，輔佐劉肥。熟悉曹參的人會脫口而出“蕭規曹隨”沒錯，接任蕭何做丞相的正是他。在西漢開國功勳中，除了三傑外，就他的功勞最大了。還有就是劉邦的任命未免讓人多想，因爲曹參和劉邦是沛縣老鄉，劉肥母親也姓曹。
劉肥在曹參輔佐下，將齊國治理得井井有條，越發繁盛。劉邦死後，老二劉盈繼位，強大的齊國自然是呂后眼中釘，趁着劉肥來長安朝拜之際果斷出手，在宴會上備下毒酒。好在劉盈護着，劉肥才撿回一條命。
毒酒事件後，劉肥被困長安，爲脫身聽取心腹建議，將齊國城陽郡獻給了呂后的女兒魯元公主，還自降輩分，尊妹妹魯元公主爲齊國王太后，呂后這才放過了他。逃回封地後，劉肥更加低調起來，以免給呂后抓住把柄，戰戰兢兢中過完了剩餘人生。
公元前189年，劉肥病逝，諡號悼惠王，年僅33歲。一生雖然短暫，卻留下十三個兒子，所以班固說“齊悼特昌”。劉肥生前不敢有任何動作，他的兒子們可不慫，平諸呂之亂時，劉肥的三個兒子出力甚多;後來的七國之亂中，劉肥的兒子們獨佔4國，超過半數。
老二劉盈抑鬱中去世
劉盈是劉邦與呂后所生的嫡子，按理說是西漢最有資格的皇位繼承人。但劉邦並不喜歡這個嫡子，萌生了易儲的想法。呂后聽了張良的建議，請來了劉邦最爲推崇的隱士商山四皓，保住了劉盈的太子之位。劉邦死後，劉盈繼位，大權落在呂后手中。
劉盈活在強勢生母呂后的控制之下，不僅無天子實權，還被逼娶自己的外甥女張嫣爲後，無法反抗下，只能借酒澆愁。在目睹了戚夫人被呂后殘害的樣子後，更是大受刺激，做了7年皇帝最終抑鬱而死，年僅23歲，無廟號，諡號“孝惠皇帝”。
老三劉如意死得最早
班固說的“三趙不辜”指的是劉邦三個兒子先後被封爲了趙王，但結局卻一個比一個慘，其中老三劉如意最先被封爲趙王。
劉如意是劉邦最寵愛的戚夫人所生，從小便受劉邦寵愛，一度讓劉邦想廢去呂后的兒子劉盈，改立劉如意爲太子。呂后對劉如意母子自然是懷恨在心，劉邦也知道呂后的心思，生前便封劉如意爲代王，後改封趙王，讓他們母子兒子去往封地，還任命曾勸諫他的沛縣老鄉周昌爲趙國相，命周昌保護劉如意。
劉邦去世後，呂后召劉如意進京，周昌藉故阻止了三次，直到被呂后召回長安後，劉如意母子兒子才落入呂后手中。劉如意得到哥哥劉盈保護，暫時讓呂后無法下手，但最終還是被呂后趁劉盈外出打獵之際毒殺，未到弱冠之年，成爲劉邦第一個死掉的兒子，諡號隱王。戚夫人隨後被呂后做成“人彘”，折磨致死。
老四劉恆終成一代仁君
劉恆是劉邦與薄姬所生，母子二人都不受寵。劉邦去世前一年，7歲的劉恆被封爲了代王，相比其他幾個兄弟的封地，劉恆的代國地處抵禦匈奴的第一線，國中五郡只有太原郡完全掌控在手中。最早被封在此地的劉邦兄劉喜，就因爲害怕跑了。
劉恆與母親薄姬在代國相依爲命，爲保命還娶了呂后家族女子，總算熬過了呂后掌權的時代，等西漢的功臣集團誅滅呂氏勢力後，劉恆被請到長安成爲漢朝第五任皇帝。
劉恆深知皇位來之不易，在位期間勵精圖治，把漢王朝帶入正軌，成功開啓了中國歷史上大一統王朝的第一個治世：文景之治。因爲漢文帝治國有方，才爲漢武帝建立強漢奠定了堅實基礎，歷朝歷代對漢文帝都評價極高。
劉恆最終因病而死，終年47歲，廟號“太宗”，諡號“孝文皇帝”，在劉邦八個兒子中結局算最好的了。
老六劉友被活活餓死
爲什麼先講老六呢?因爲他是“三趙”裏面的第二個趙王，老三劉如意死後，趙國王位出了空缺，呂后讓原本爲淮陽王的劉友改封爲趙王。
劉友與老四劉恆一樣，也被呂后逼着娶了呂氏女，不一樣的是這個呂家姑娘成了他的王后。強扭的瓜不甜，劉友根本不搭理她，把心思都用在了其他姬妾身上。呂氏女仗着有呂后撐腰，當然不能忍，收拾行李叫上馬車，跑到長安告狀。
女人喫起醋來，是沒有什麼理智可言的，呂氏女向呂后告發丈夫劉友想要謀反，這可觸到了呂后的底線，盛怒之下將劉友召入長安，幽禁起來最終將他活活餓死，死後被呂后以平民禮節下葬，諡號幽王。
劉友死前曾來了一段rap，歌唱得很是不錯，大意是：呂家來掌權，劉家要完蛋，脅迫諸王侯，硬給我王后，此女心眼壞，竟然誣告我，害人又亂國，皇上不知道，沒人能幫我，淪落竟如此，老天評評理，後悔也已晚，不如下黃泉，現在要餓死，有誰來可憐，呂氏不講理，天爲我報仇。
老五劉恢最終殉情自殺
“三趙”裏面的最後一個趙王是老五劉恢，老六劉友死後，趙國又出現空缺，呂后對劉邦剩下的兒子們環顧一圈，目光鎖定了梁王劉恢，一道旨意，劉恢乖乖去往邯鄲。
在呂后的高壓下，眼見前兩任趙王，自家的倆兄弟死得悽慘，這心更是時刻緊繃起來。但該來的總會來，呂后把自家侄子呂產的女兒塞給了劉恢，但不巧的是劉恢已經有了一位心愛的王妃，二人十分情深。
呂家的女人豈是好惹的，與劉友的王后不一樣的是，她並不去向呂后告狀，而是自己動手，一杯毒酒就把丈夫最寵愛的那個王妃毒死了。
對於呂王后的專橫，劉恢內心既厭惡又畏懼，得知愛妃被毒死的消息後，劉恢除了痛不欲生外，什麼都做不了。在生無可戀地活了四個月後，最終以殉情自殺的方式，來結束了悲劇的命運，此時距他被封趙王才過半年時間，假若他再堅持一年，就能等到呂后去世的消息了。
呂后聽說他死了的消息後，以爲女人自殺爲由，拒絕給他諡號，並宣佈廢除趙國，也不肯爲他過繼兒子，於是劉恢絕嗣，直至四哥漢文帝劉恆時纔給他追諡爲恭王。
老七劉長絕食而亡
劉長是劉邦與趙姬的兒子，他的這位生母，身份有點複雜，曾是趙王張敖的妃嬪，後被獻給了劉邦，而張敖娶的是劉邦的女兒魯元公主，這身份就是劉邦的女婿了，這關係需要慢慢捋一捋。
這位趙姬被劉邦寵幸後懷孕，卻並沒有被帶走，張敖爲其建外宮居住。不久因趙國丞相貫高謀反而被牽連入獄，劉邦得到消息後沒有理會，趙姬託人求助呂后，也沒下文，在生下劉長後，便懷恨自殺。
劉邦見到嬰兒後，十分後悔，就讓呂后收養了他。呂雉待他很好，故而也養成了劉長驕縱狂妄的性格。劉邦在誅殺了淮南王英布後，將劉長立爲淮南王，讓他接管了英布的四郡之地。呂后掌權期間，他因爲和呂后親密的母子關係，免遭禍患。
漢文帝即位後，劉長仗着與四哥劉恆關係好，驕橫不遜，一再違法亂紀。漢文帝念及手足親情，時常寬容赦免他的過失。但在前174年，劉長玩過火了，他準備謀反，並派使者到匈奴、閩越等地聯絡，事情敗露被抓，羣臣要求立刻處死，漢文帝這次又施恩赦免了他，只是削去王位，廢掉封地，把他流放到蜀地。在被押往的途中，劉長絕食而亡，諡淮南厲王。
劉長雖也是餓死，但與他六哥劉友被動餓死不同，他是主動絕食“淮厲自亡”。
老八劉建短命死在呂后之前
劉建是劉邦最小的一個兒子，生母不詳，被封爲燕王，沒等呂后下手，就於呂后七年(公元前181年)九月病死了，諡號爲靈。
劉建死後，按照慣例，他唯一的兒子要繼承燕王之位，但這個孩子是劉建與一位非呂家的女人生下的，身上沒有呂氏血統，呂后怎麼可能讓他繼承王位，於是派人把這個孩子殺掉了“燕靈絕嗣”。接着呂后以劉建“後繼無人”爲由，撤銷了劉氏的燕國，而將自家侄子呂通封爲了燕王。
最後歷史君說：
回看這段歷史，成就霸業的劉邦遇上了女強人的老婆，呂后的心狠手辣差點讓他斷子絕孫，堪稱成功人生的一大敗筆。八個兒子鮮有善終者，壽命最長的老四劉恆，也只不過活了47虛歲，不過好在活到了大結局，實屬不易。