魏晉時期盛行於清談，流行玄學。那時的士人們聚在一起，穿着輕薄透的衣裳，坐擁清秀的美景，嗑着五石散，燃着香喝着酒，不分白天黑夜，漫無目的，盡興地嗨聊，越說越起勁。最有名的一次當屬蘭亭集會，“羣賢畢至，少長鹹集。仰觀宇宙之大，俯察品類之盛。”那麼他們口中談論的關於宇宙的玄學，是不是這羣喫飽了的士人扎堆瞎扯淡?
玄學是一門正經學問
大家提起玄學，要麼認爲這是坐在一起瞎吹牛，要麼認爲這是算命的神神叨叨。這樣想就忒沒文化了，其實這是一門正經的學問。
“玄”字出自老子《道德經》第一章，“玄之又玄，衆妙之門”。玄學就是對《老子》《莊子》《周易》三部著作的解說和研究，直到現在還有一批人研究這個。
玄學在魏晉時期取代了兩漢流行的經學，歷史上玄學這股思潮從魏晉時期一直延續到北宋中葉，直到被興起的儒學新學派“宋學”所取代。
清談就是一幫人開研討會，會議主題是玄學。
魏晉玄學是一次思想解放
玄學的誕生和流行有着其特殊的時代背景。東漢時期門閥大族把持重要的社會資源，加上通過察舉選拔官員的制度，造成社會上升通道逐漸被堵死，出現了像汝南袁氏這樣“四世三公”輩輩出高官的家族。
察舉孝廉，又必須要讀書。在漢朝讀書需要的成本普通人負擔不起，有能力的世族們“累世傳經”，對教育形成了壟斷，官學教育逐漸的衰微。
自漢武帝獨尊儒術以來，儒家的綱常倫理成爲了社會運行的準則。想要出人頭地，就必須學習儒學經典。世族爲了進一步強化階層地位，就不斷提高讀書學習的門檻。在形式上，作爲教科書的經學變得異常繁雜，對一部經典的註釋甚至需要用上百萬字。
東漢時期《後漢書》的作者班固就對這一現象說過，以前人們一邊耕作一邊讀書，三年就能學成一門，但現在往往書中五個字，就需要二三萬字解讀，從幼童時期專學一門，到老了才能弄懂，並且指出："此學者之大患也。"
經學的繁瑣化與神學化使其難於被掌握，又難以解決社會實際問題。到東漢末年，以經學爲尊的官員們把持的朝堂變得腐朽無能，引起社會動盪，有識之士開始試圖打破經學的禁錮，爲玄學的誕生提供了思想空間。
魏晉時期，局勢混亂，指點江山，討論時局是一件很危險的事。於是聚在一起談論天地玄黃、宇宙洪荒，辯論形而上的哲學問題，纔是明哲保身的方法，這爲玄學誕生提供了社會基礎。
玄學的初期擁護者們是以老莊的思想爲核心，發起了對儒學的批判，試圖從兩漢繁瑣的經學中解放出來，用道家思想解讀儒家經典。
玄學的誕生對當時的思想解放做出了貢獻，它爲一部分讀書士人蔑視禮法和個性自由創造了條件，但也有壞的一方面影響，也爲一些出身世族的士大夫們不關心社會、逍遙空虛生活腐化、道德墮落找到了擋箭牌。
玄學分爲四大流派
魏晉玄學根據發展時期不同，可分爲四大流派，他們的立場主張和思想各不相同。分別是：以何晏、王弼爲代表的"正始玄學";以嵇康、阮籍等竹林名士爲代表的"竹林玄學";以裴頠[wěi]和郭象爲代表的“西晉玄學”;以僧肇[zhào]爲代表的“江左玄學”。
1.曹魏時期的正始玄學：這一時期玄學家們推崇的"道法自然"、"清淨無爲"，與儒家強調的禮制相左，爲解決兩者的矛盾，王弼提出"名教出於自然"的理論，努力促成名教與自然的融合。名教就是指，儒家所定的準則禮法。正始玄學倡導的“無爲而治”的爲政之道，得到了大將軍曹爽的支持，這有助於調和君權與世族之間的關係。
2.魏晉交際的竹林玄學：竹林七賢雖然是七個性格迥異的人，但“三觀”還是一致的，嵇康所說的“越名教而任自然”是他們共同的追求。他們不再像正始玄學時期一樣對待名教，而是與名教發生衝突，以道代儒。這也和司馬氏取代曹魏後的大環境有關，司馬氏將名教作爲統治基礎，嵇康等人不願和司馬家合作，得罪司馬昭的寵臣後被殺，留下“嵇康死，《廣陵散》絕矣”的故事。
3.西晉時期的西晉玄學：此時西晉結束分裂，重建大一統，新的秩序眼看就要誕生。這一時期郭象提出"名教即自然"，又回到了肯定上，促成了儒學與玄學的融合。相對平穩的環境，使得上層士人們盲目樂觀，這一時期清談浮誇虛無的玄學之風盛行。短暫的和平期後，進入到長達十六年的“八王之亂”和破壞性更大的“永嘉之亂”，最終導致神州陸沉。
4.東晉時期的江左玄學：司馬睿東渡江左後，只能偏安一隅，亂世之下玄學與佛學趨於合流，以玄學解佛學，佛學出世的生活方式爲玄學提供參考。
最後歷史君說：
玄學沒有解決當時社會的實際問題，整天坐而論道清談的名士們上不能文韜武略安邦定國，下不能慈悲利濟德及民庶，中不能清靜養生保惜身命，知而不行，除了賺得個人名聲外，於國於家無益。當世族門閥時代逐漸落幕時，玄學也必然衰弱下去了。