攻擊（定義爲意在傷害他人的言語和肢體行爲）有兩種形式：敵意性攻擊，由憤怒等情緒引起並以傷害爲目的；工具性攻擊，是達到其他目的的一種手段。
關於攻擊有三種主要理論。
與弗洛伊德和洛倫茲關係密切的本能觀點認爲攻擊性的能量會在體內不斷積累，就像水在大壩後積聚一樣。雖然這種觀點很少有直接證據的支持，但攻擊確實受到遺傳、血液化學成分和大腦等生物學因素的影響。
·第二種觀點認爲是挫折產生了憤怒和敵意，如果存在攻擊性的線索，這種憤怒就可能激起攻擊。挫折感不僅來自剝奪本身，還來自期望和現實之間的差距。
社會學習理論認爲我們的攻擊是習得的。通過親身經歷和觀察別人的成功，我們會習得攻擊的好處。社會學習使家庭、亞文化和大衆媒體（我們將在下一節討論）都能對攻擊產生重要的影響。