朱棣在靖難之役中，評價與他對陣的李景隆，說他是“膏粱豎子”，打心眼裏瞧不上這位手握五十萬大軍的名將之子。沒想到他家後代裏也出了這麼一位“膏粱豎子”，這就是他那好聖孫朱瞻基的兒子，大明第一熊孩子——朱祁鎮。李景隆在白溝河之戰中葬送了朱允炆的江山，後者在土木堡之戰中，差點亡了大明的天下。
溺愛的開始
大明宣德二年十一月十一日，紫禁城第一次迎來小皇子的啼哭聲，已經二十九歲的朱瞻基此刻終於有兒子了，立國60年的大明朝，有了首位在皇宮中誕下的皇子。
朱瞻基等這一刻等太久了，天下臣民也跟着急壞了。想當年他爹仁宗朱高熾20歲有了他，再往上，他爺爺朱棣18歲便得長子仁宗。朱瞻基同學19歲結婚，再生不出兒子，那真是有罪於國家，愧對於祖宗，愧對於天地了，就差自己罷免了自己了。
做爲高齡父親，朱瞻基在這一刻欣喜若狂，對這個大頭兒子又抱又親。(史書載“天質秀傑，龍顱魁碩逈異常”)。兒子出生第五天，朱瞻基宣佈大赦天下，減免錢糧賦稅;兒子出生第八天，就開始讓羣臣上奏立太子，在經過一番走形式的慣例推辭後，兒子出生第二十天，正式批准同意。還親自去祭告天地、宗廟，向上天和祖宗們報告他有兒子啦，他要立太子啦!
這還不夠，他的寶貝兒子都當太子了，母親怎麼還是貴妃，絕對不行。朱瞻基決定廢后，示意皇后胡善祥以無子的理由退位讓賢。不久，兒子的親媽孫貴妃以“德義之茂冠於後宮、母以子貴宜正位中宮”的理由被冊立爲皇后，他們一家三口從此相親相愛的在一起。
朱瞻基還爲他的親親寶貝選了一個寓意十分美好的名字，賜名祁鎮，在詔書中說：“夫祁者，至大之義;鎮者，安重撫定之道。”希望兒子以後能有“至大之德”承擔起江山重任。
但朱瞻基沒想到，他還未給大明留下一個合格接班人，自己就先走一步了。得子太遲，死得太早，宣德十年(1435年)，朱瞻基去世，年僅36歲，這時候朱祁鎮虛齡才8歲。
朱祁鎮的皇位得來的太容易，他可以說是明朝第一個非競爭上崗的皇帝，別說洪武永樂兩位，就連建文帝都是依靠自己讀書有成績，壓倒了嫡子朱允熥才上位。朱祁鎮，成爲了第一個“生於深宮之中，長於婦人之手”的繼承人。
但這就是命，作爲嫡長子，又早早被立爲太子的朱祁鎮，註定是天選之子，帝王之命。
“散養”中成長
8歲的孩子能懂些什麼?還是個離不開人照顧的娃娃。人是需要後天的教育和歷練的，原生家庭的父母和後期的老師對一個人的成長非常關鍵。
朱祁鎮八歲之前，父皇朱瞻基，對他那是捧在手心裏寵愛，還沒來得及好好培養，便匆忙謝幕，朱祁鎮可以說是單親家庭了，導致他整個人生觀價值觀形成的過程中缺乏父親的引導和關愛。而他的母親呢，母憑子貴的孫氏更是對兒子異常溺愛。
朱祁鎮八歲之後，主少國疑，掌控朝政的是他的祖母張氏與他父親留下來的內閣“三楊”。一般幼年登基後來成長爲一代明君的，跟太后或者輔政大臣有非常重要的關係。
朱祁鎮的祖母太皇太后張氏忙於朝政，爲了不違反《皇明祖訓》“后妃不許羣臣謁見”的禁令，不得不利用內侍遠程遙控，無暇親力親爲照顧朱祁鎮，跟連續輔佐兩代幼主的孝莊不能比。至於生母孫氏雖然貴爲太后，但婆婆張氏纔是後宮第一人，兒子的一切都由婆婆做主，根本沒她發揮的空間。
朱瞻基給朱祁鎮留下輔政大臣，所謂“三楊”內閣，即楊士奇、楊榮、楊溥三人。老邁不堪根本沒輔佐和教育朱祁鎮多久。“三楊”跟萬曆的老師張居正完全不能相提並論。況且楊士奇自己在教子上其實也是失敗的，兒子楊稷仗着老爹的權勢，橫行鄉里無惡不作，甚至犯下好幾宗命案。教子無方，成了楊士奇一生最大的污點。
朱祁鎮事實上處於“散養”狀態，除了玩無事可幹，對他影響最大的是那些整日陪他玩的太監，朱祁鎮後來長成一個熊孩子，王振這貨“功不可沒”。
壞水的澆灌
王振不是普通的太監，他是有記錄以來功名最高的，舉人出身，即使捱了一刀入宮後，也有非常強烈的儒家出仕思想，妄圖建功立業，留名青史，比一般的奸臣厲害多了，他唯一出頭的機會就是抓緊身邊的小皇子。
有文化又善於揣摩上意的王振，在朱瞻基在世時，就被選入內書堂，任命爲東宮局郎，侍奉當時還是太子的朱祁鎮。根據史料記載，朱祁鎮稱呼王振爲先生，“宣德中，使侍太子講讀，太子雅敬憚之”“嘗以先生呼之”。
盡心盡力照顧朱祁鎮的王振，獲得了朱瞻基的充分信任，駕崩前“遂荷付託之重”，將年幼的祁鎮託付給王振。可以說，王振纔是朱祁鎮的爹和老師，以至於復辟後的朱祁鎮仍然想念他。
正統年間王振當權時，“公侯駙馬路遇內官，反迴避之，且稱呼以翁父矣”。王振還真是個“爹”!
朱祁鎮十分依賴王振，曾在詔書中說：“朕自春宮至登大位，前後幾二十年，而爾夙夜在側”。從小到大王振都陪伴着他。正統十一年，朱祁鎮還專門下詔褒獎王振：“朕眷念爾賢勞，昕夕不忘，爾尚體至意，始終一致，我國家有無疆之休，爾亦有無窮之聞。”對一個太監如此褒獎，也是罕見。
在野心極大的王振這個老師和“翁父”的教育下，朱祁鎮有了非常強烈的抓權想法，隨着輔政的奶奶張氏與“三楊”相繼去世，朱祁鎮解除了封印。
放飛的自我
朱祁鎮之前，每一位大明皇帝，都有一段實習期。他的父親和爺爺，也就是仁宗宣宗父子，都有歷經戰陣+監國的經驗。親政之前的朱祁鎮，凡事都有人幫他鋪好路，身處的環境特別安逸，根本不知道朝政殘酷的鬥爭以及緊張的局勢，沒有鍛鍊的機會。
16歲親政的朱祁鎮，正值叛逆期，這個一直萬事順遂，意氣風發的少年天子，不膨脹可能嗎?但很快，大明的制度第一次教他做人!
他爹明宣宗朱瞻基時期，形成了一套權力制衡制度。朝臣的奏章先有通政使司彙總，交司禮監呈報皇帝過目，再交到內閣“票擬”，再由司禮監把內閣的處理意見呈報皇上批准，最後由六科校對下發。在這套機制下，朱祁鎮這個皇帝已經不再那麼重要，可他並不知道。
這不是剛擺脫“工具人”身份的朱祁鎮想要的，他想做的是朱棣朱元璋這種徹徹底底想把控一切的人。毫無經驗的他，根本鬥不過朝臣，第一次摔跤遭遇挫折，只能用十分幼稚的手段，任性的對抗。
大學士楊榮欲撥白銀五百萬兩支援黃河受災的百姓，他不準!兵部侍郎于謙申請訓練餉銀，他不準!英國公張輔代吏部申請正常調轉官吏，他也不準!
看着這些沒有得到批准急得跳腳的大臣們，朱祁鎮心裏得意極了。他不是沒有幫手，早已按捺不住的王振，攛掇他以重典治國。朱祁鎮很快就感受到王振的好用之處，通過王振的手，可以毫不留情地處理那些與他對抗的朝臣。於是，明朝第一次進入了宦官專權的時代。有了王振等人的幫忙，朱祁鎮第一次感受到自己有掌控天下的能力。
青春期的少年都有想當英雄的瘋狂，覺得自己已經獨立的朱祁鎮就想要做曾祖父、父親那樣帶兵打仗，御駕親征建功立業。正統十四年(1449年)，瓦剌的也先，出兵明朝的大同府。22歲的朱祁鎮等來了機會，只用了三天時間，就集合了二十萬軍隊，他就帶着王振，開始了御駕親征。
當熊孩子朱祁鎮，發現戰爭不是那麼簡單的時候已經晚了。
最後，還是他太爺爺朱棣說的對，“國賴長君。”(出自朱棣與方孝孺對話)