一般认为，李斯出于嫉妒之心，害死了师弟韩非。历史果真是如此的吗？韩非之死，可能有更着更为深刻复杂的历史背景。
李斯本是楚国小吏，为了不做厕所里的老鼠而做谷仓里的老鼠，弃职投入荀子门下，学刑名法术之学，学成之后，西游入秦，以雄辩的口才与杰出的才干受到秦始皇的重用，逐步升迁至宰相之位。
韩非是韩国的贵族子弟，与李斯师事荀子。韩非非常的聪明，学问扎实，李斯自认不如韩非，但韩非有口吃的毛病。韩非学成之后回到韩国，看到韩国日益衰弱，屡次劝谏韩王变法图强，却得不到韩王的采纳，忧愤著书，写下《孤愤》、《五蠹》、《内外储》、《说林》、《说难》等十余万字的著作。
韩非的文章流传开来，有人把它带到了秦国，一次偶然的机会，秦始皇读到了《孤愤》、《五蠹》等数篇文章，拍案道：“唉呀，寡人如能见到此人，与他交游，死无憾矣。”旁边的李斯说：“这有何难，这些文章乃韩非所作，此人是我的同学，主公欲与之游，只需如此如此。”
于是，秦始皇发兵攻打韩国。韩王最初不采用韩非的建议，搞得国穷兵疲无力抵挡秦军的侵略，此时见情况危急，就顺从秦国的要求，让韩非去秦国。韩非来到秦国之后，与秦始皇的交流发生了问题，因为韩非口吃，又夹带口音，一时半会没有得到秦始皇的任用。李斯和另一名宠臣姚贾趁机在秦始皇面前说坏话，说“韩非是韩国贵族子弟，终不能为秦所用，如果放虎归山，反而成为秦国统一天下的障碍，不如把他杀了。”秦始皇听信了谗言，把韩非关入了大牢，等到秦始皇清醒过来，派人去赦免韩非，韩非已经被李斯毒死狱中了。
这是李斯害死韩非的大致经过，李斯害怕韩非得宠于秦始皇，危及自己的地位，因此设计害死了他。
但如果细读《韩非子》前两篇文章，可能得出不一样的结论。
《韩非子》第一篇文章为《初见秦》，这是韩非献给秦王的一篇一统天下的策论。在这篇文章中，韩非认为，秦国早己有了统一天下的实力，但为什么秦国没有实现天下的统一呢？原因只有一个，就是因为秦国的谋臣都没有尽忠，甚至凭借秦国的强大谋取私利。在文章的最后，韩非说：“只要大王听从我的计策，我一定能够帮助秦国破除六国的合纵，消灭他们，如果做不到，我甘愿领受极刑，以做为替大王做事不忠的反面教员。”
《韩非子》第二篇文章为《存韩》，在这篇文章中，韩非建议秦国舍弃韩国而先攻取赵国、齐国，齐赵一灭，韩国自然归服。
韩非为什么被杀？从这两篇文章中可以得出不一样的结论。在《初见秦》中，韩非子把秦国的文武大臣得罪光了，好像只有你韩非忠心，我们全不忠心啦？如果这篇文章真的是韩非所写，那么，想杀韩非的岂止是李斯一人？而是朝廷之人皆欲杀之矣。
在《存韩》篇中，韩非的计策与秦国的统一方略严重不符，秦国早在秦昭襄王时期，就接受了范睢的建议，确定了“远交近攻”的基本国策。昭襄王是秦始皇的曾祖父，此国策至秦始皇当政之时，已经执行了大半个世纪。“近攻”的第一站，就是韩国，因为韩国与秦国接壤，处在秦国东出的必经之路上，欲灭六国，必先灭韩。而韩非倒好，违背百年国策，欲舍韩而攻赵，如果秦在攻赵之时，韩国从后面截断秦军的后路，秦国不就要重演崤之战的大败吗？
肴之战是春秋时期秦晋争霸的一场决定性战役，公元前627年，秦穆公派兵偷袭郑国，晋襄公率军在秦军的回途必经之路肴山隘道设伏，全歼回师的秦军。此后数百年，秦国不能东进一步。历史的血泪教训，韩非真的不知道吗？还是故意出馊主意，欲亡我大秦？
韩非刚来秦国没多久，就把满朝文武得罪光了，大臣们皆欲杀之，又被抓住了违反基本国策的把柄，秦始皇听李斯们的，还是听韩非的？这个选择不难。可以说，是韩非自己害死了自己。
但也有另一种说法，《初见秦》、《存韩》两篇是李斯编入《韩非子》的，其目的是为了洗刷自己谋杀韩非的恶名。在《存韩》中，就有记载李斯驳斥韩非的意见，并出使韩国落实“远交近攻”策略的一大段文字。
李斯这么做无非是想证明，我杀韩非并非出于私仇或嫉妒，我是为了国家利益而杀他。
私意以为，李斯之所以杀韩非，混杂了妒嫉心、功利心、为国除劲敌等等复杂的心理。出于妒嫉心、功利心而杀人已经够可怕了，以国家利益的名义可以随意杀人，这样的逻辑更可怕。以国家利益的名义可以随意杀人已经够可怕了，杀了人还以为天经地义，这样的观念更是可怕而可怕。