庄子在《逍遥游》中塑造了大鹏鸟与蝉、小麻雀两种相反的形象。大鹏鸟扶摇而上九万里，揹负青天朝下看，而蝉、小麻雀不过飞窜于榆树、枋树和蓬蒿之间，自以为得意。自以为自意就罢了，它们还嘲笑大鹏鸟，何苦费那么大的劲，飞那么高呢，树枝草丛之间就足以快乐呀！
庄子如此用笔不过是想引出他的人生高论：
“那些才智能胜任某个官职，行为能够照顾一方百姓，德行能投合某个君王，能力受到某个邦国信任的人，他们看待自己，就像上面说的蝉和小麻雀一样。而宋荣子就嘲笑这种人。宋荣子这个人，即使天下人都称赞他，他不会因此更加勤奋，天下人都诽谤他，他不会因此感到沮丧。他知道内外的分际，明白荣辱不过是外在的表象。他对于世俗的功名，并没有拼命去追求。即便如此，他还是有尚未达到的境界。列子乘风而行，潇洒极了，一去十五天才回来；他对于人间的富贵，并没有汲汲以求。但他虽然免于步行之累，却需要风力的配合。倘若能够顺应天地的常道，驾驭六气的变化，任何境地都可以邀游，还需要凭借什么呢？所以说：至人超越自我，神人超越功绩，圣人超越名利。”
蝉和小麻雀代表着什么人我们知道了，大鹏鸟代表什么人呢？蝉和小麻雀嘲笑大鹏鸟，而大鹏鸟并没有嘲笑蝉和小麻雀，而宋荣子对像蝉和小麻雀一样的人物“犹然笑之”，可见大鹏鸟代表的并不是宋荣子之类的人物。那么，大鹏鸟代表的只剩下两种人，一种是像列子一样的人，一种是至人、神人、圣人。
在这两种人中，大鹏鸟究竟代表的是哪类人呢？著名国学大家章太炎先生论曰：“然有所待而逍遥，非真逍遥也。大鹏自北冥徙于南冥，经时六月，方得高飞；又须天空之广大，扶摇羊角之势，方能鼓翼，如无六月之时间、九万里之空间，斯不能逍遥矣。列子御风，似可以逍遥矣，然非风则不得行，犹有所待，非真逍遥也。”
章太炎先生认为大鹏鸟代表着列子一样的人，因为二者有着同样的所待—风也，无风则不能行。如果细细揣磨文章之意，章先生的意见，似可商榷。
愚意以为，大鹏鸟所乘之风，与列子驾御之风，虽然皆以风名，但并非一回事。
《逍遥游》原文曰：“是鸟也，海运则将徙于南冥。”又曰：“鹏之徙于南冥也，水击三千里，抟扶摇而上者九万里，去以六月息者也。”第一句中的“海运”，即海动，海动则有风；第二句中的“六月息者也”，并非飞了六个月就停下来休息。为什么这么说？且看：
《谐》之言曰：“鹏之徙于南冥也，水击三千里，抟扶摇而上者九万里，去以六月息者也。野马也，尘埃也，生物之以息相吹也。”
这段文字中出现了两个“息”字，第二个“以息相吹”中之“息”只能做“气息”讲。如果第一个“息”字做“止息”解，这么短的文字中的两个“息”字意思不同，似乎难以理解。如果把第一个“息”字也做“气息”讲，“六月息者”，也就是六月的气息。六月的气息是什么？也就是海风嘛，与前文“海运”即海风就一致了。
如果如此理解是正确的，那么，大鹏鸟所乘之风就是自然界的风。
另外，《秋水》中谈到“秋雨时至，百川灌河”，但自然界的现象，黄河一带的雨季是在夏季，据方家研究，周历较夏历早两月，故而秋季之七、八、九月相当于夏历之五、六、七月。那么，周历的六月就相当于夏历的四月，此时正值春夏之交，陆地的气温开始高于海洋的气温，风从海洋往陆地吹，用庄子的话来说，就是“海动”，海风起来了。这也可以算做大鹏鸟乘自然界之风的一个证据。
庄子认为修养达至最高境界的人，能够顺应天地的常道，驾驭六气的变化，也就是顺应自然之意。大鹏鸟顺应自然界的海风，扶摇而上九万里，恰恰体现了这一点。
而列子所御之风是否是自然界的风呢？原文并未谈及，但从原文的用词可见端倪。庄子谈到大鹏鸟时，说：“是鸟也，海运则将徙于南冥。”好像是海风非把它吹到南冥似的。而谈到列子时，说：“列子御风而行。”有主动驾御的意思。孙悟空驾着筋斗云而行，南极仙翁、太白金星诸神仙皆是驾着云朵飞行。列子“御风而行”可能与此类似，如果孙悟空没有筋斗云，神仙没有祥云，他们也是一愁莫展。悟空的筋斗云和神仙家的祥云并非自然界所生，而是他们勤学苦练得来的功夫。他们有了功夫就执着于功夫，一旦离开了功夫反而不会飞了。
这使我想起了一个笑话，一个学者上船，与船伕聊天，学者问，你懂数学吗？船伕说不懂。学者叹息，你失去四分之一的生命了。又问，你懂天文学吗？船伕说不懂。学者叹息，你失去了二分之一的生命了。又问，你懂哲学吗？船伕说不懂，学者叹息，你失去了四分之三的生命了。这时，一个浪头打来，船伕问，你会游泳吗？学者说不会。船伕说，你失去整个生命了。
老子曾经教训孔子，说：“良贾深藏若虚，君子盛德，容貌若愚。”有功夫好像没功夫，有钱好像没钱，有德好像无德，这是老庄主张的人生境界。列子执着于所得，当然未达修养的至境。
从描述大鹏鸟的文字来看，大鹏鸟“绝云气，负青天”，显然没有执着于外物的问题，因此，大鹏鸟不应与列子同列，而到了至高的境界也。
另外，从笔法而言，大鹏鸟与蝉、小麻雀形成了鲜明的对比，大鹏鸟在天，蝉、小麻雀在地，结果评定等级的时候，大鹏鸟突然落在了半空，凭空在大鹏鸟之上又安置一个更高的境界，而前文没有一丝一毫的交待，似乎也不符合写文的常理。