李斯是中国历史上一个著名的反面典型。他极有战略眼光，富有才干，凭借功劳从一个小小的游士一步步升迁至秦国宰相的高位，在秦始皇统一天下的过程中居功至伟。这样的一个人物，本应青史留名，受人景仰，搞不好还被建庙祭祀，千秋万代享受冷猪头肉的待遇。但令人大跌眼镜，他的结局却是全家抄斩，身死名灭，两千年来被钉在历史的耻辱柱上，他呕心呖血促成的大秦帝国，也在他死后没几年土崩瓦解，成为历史云烟。
这一切是如何发生的呢？其实早在李斯青年时代奉为圭臬的“老鼠哲学”中就埋下了种子。
李斯是楚国上蔡人。他年轻时在郡里当小吏，如厕时看到老鼠在吃脏东西，每逢有人或狗来，就惊慌的四处逃窜；走进粮仓，看到粮仓中的老鼠，吃着白花花的粟米，安居在广屋之下，根本不用担心人和狗的困扰。于是感慨叹息道：“一个人有不有出息，就如同老鼠，是由自己所处的环境决定的。”
于是，李期辞去小吏之位，拜荀子为师学习帝王之术。数年学成，向荀子辞行说：“如果时机到来，千万不可错过。当今诸侯相争，有本事的人掌握国家实权。现在秦王想吞并各国，这正是我的好机会呀。处卑贱之位，而不想求取功名富贵，与鸟兽有什么区别？最大的耻辱莫过于卑贱，最大的悲哀莫过于贫穷。处于卑贱之位和贫困之中，却还要指摘社会的不公、大言不惭不以功名利禄放弃原则，自我吹嘘不会追名逐利，这不是士子所愿也。所以我就要到西方去游说秦王了。”
荀子怎么说还算儒家，他虽然崇礼善法，但目的是为了实现仁政。结果被李斯啪啪打脸，仁义不仁义算个屁，我求的是功名富贵。他去秦国而不留在楚国，而不去其它的国家，也是一个算计，因为最强的是秦国嘛，秦国才是最大的粮仓，才能给他这只饥饿的老鼠提供最大的机会。
李斯果然是个人才，到了秦国之后人生开挂，凭借才干与功绩逐步登上了一人之下、万人之上的宰相高位，帮助秦始皇扫灭群雄，混一海内，取得了不朽的功勋。
李斯由此富贵至极，他的大儿子李由担任三川的郡守，其它的儿子皆婚配秦国公主，女儿皆嫁秦国公子。他过生日，置酒于家，百官皆来贺寿，门廷车马聚集以千数，有如闹市。对此天大的富贵，李斯也有过警惕，他喟然叹曰：“我的老师荀卿曾告诫我：‘物不宜大盛’。我不过乃上蔡布衣，因缘际会，如今位极人臣，可谓富贵极矣。但物极则衰，我不知道我的归宿在哪里。”
李斯有此警惕，却没有采取任何的行动，根本的原因还是他的老鼠哲学，从厕所到粮仓是人人所追求的，从粮仓到厕所那是万万不能的。当秦始皇巡游病死在沙丘，他的老鼠哲学被赵高拿捏得稳稳的。
面对赵高废长立幼的阴谋，李斯起初还想做忠臣，赵高说：“呵呵，如果扶苏做了皇帝，肯定令蒙括接替你的宰相之位。你看秦国的历史，哪一个前任宰相善终的。如果你扶助胡亥即位，宰相还是你做，富贵不减分毫，子孙还可以继承你的爵位。其中的利害，你不是不知道吧！”
以在粮仓中长享富贵为终身追求的老鼠，怎么可能甘心回到厕所里去呢？李斯表面上挥泪叹息，好像不得己接受了赵高的图谋，其实内心里对厕所的恐惧，和对粮仓的眷恋，才是他背判秦始皇，甘受赵高驱使的根本原因。
结果大家都知道了，聪明一世的李斯被赵高玩弄于股掌之间，最终落了个被腰斩于市，屠灭三族的下场。
李斯这个反面教员，可以让我们明白安居陋巷的可贵。
安居陋巷的典故来自于颜回，颜回是孔子最为欣赏的弟子，他居住在一个破败的小巷子里面，过着清苦的生活，别人都受不了，但他却很快乐。孔子称赞他道：“贤哉，回也！一箪食，一瓢饮，在陋巷，人不堪其忧，回也不改其乐。贤哉，回也！”颜回快乐什么呢？当然不是因贫穷而快乐。庄子对此有着深入的解释。
《庄子·让王》记载：
孔子招手让颜回过来，说：“颜回，你家境贫寒，为什么不出仕做官呢？”颜回说：“我无心做官，城外我有五十亩地，足以供我吃饭；城内我有四十亩地，种桑养蚕足以供我穿衣；弹琴唱歌足以使我欢娱，修习先生的道足以使我快乐。因此我不愿做官。”孔子感慨的说：“知足的人不会因利禄而劳心，自得的人不会因失去什么而焦虑，注意内心修养的人不会因没有官职而羞愧。这样的话我听过很久了，如今在你身上才真正看到了它。”
颜回所乐乐的是道，有道存于心，就不会因身处贫贱之位而羞耻，也不会因身处荣华而骄傲。如果合乎道义，取富贵是可以的，如果不合道义，那就要小心了。
回到李斯，李斯不甘受贫贱，努力求学，积极干事，辅佐秦始皇统一天下，获得人臣之极的富贵，是他应得的。但是获得富贵之后该怎么办呢？是明哲保身、激流勇退还是为了常保富贵，排斥打击异己，甚至不惜干一些违背天理人心的事情？
《论语》有一段记载，子贡家里穷，后来从事商业，发了大财。发财之后，他问孔子：“我贫穷之时不谄媚，富贵之后不骄傲，这样可以了吧？”孔子回答：“不错了，但还不够。不如贫穷时有道可乐，富贵时爱好礼节。”
司马迁评价李斯：李斯一介布衣，游历诸侯，入关事秦，抓住机遇，辅佐秦皇，完成统一。他位居三公，贵极人臣。但他知晓儒家《六经》之旨，却不致力于政治清明，用以弥补皇帝之过，而是凭仗显赫之位，阿谀奉承，随意附合，听信赵高邪说，废长立庶。等到各地已经群起反叛，李斯这才想直言劝谏，这不是太愚蠢了吗！人们都认为李斯忠心耿耿，反受五刑而死，但我仔细考察事情的真相，就和世俗的看法有所不同。否则的话，李斯的功绩真的要和周公、召公相提并论了。
李斯如果能像孔子告诫子贡的那样，不耻贫贱，不骄富贵，有机会成就周公、召公的伟业，却因为老鼠哲学而遗臭万年。人之志向节操，可不慎欤！