草廬修繕結實，院子收拾一新，寒衣棉被，米糧鹽巴皆置辦妥當，清兒便將童九諸人打發回濟城。她和師父在鹿璃山安全得緊，且她有手有腳，能打獵也能種菜，實不需人照料，倒是童岄那裏，打起仗來苦得緊，若童九不在身邊，清兒當真不放心。而草廬向來只有她和師父居住，任哪個留下來都不方便得緊，便將所有人都打發回濟城。
天災人禍，飢寒交迫，狼煙戰鼓，腹背受敵，西越如此艱難，濟城如此艱難，邳州人如此艱難！幸而邳州人心若凌寒紅梅，絕峯雪蓮，浴血求生，不死不棄，柔而堅，軟而韌。一直行於黑暗風雪，堅強求生。
彼時整個西越乃至濟城，糧食是最珍貴的，而百姓寧可餓着自己，也不肯餓着城門口浴血的孩子們。北衛趁西越大災當前，元氣大傷，大舉進攻潭州，南陵緊跟其後，攻勢比之前甚猛。原是如此，西越那些靜寂無戰的日子，不過是南陵在和北衛沆瀣一氣，商討該如何瓜分西越的空檔。
一代又一代，十年又百年，西越百姓一直夾在南陵和北衛間苟且求生，是兩國諸侯爭端的犧牲品，城池被隨意踐踏瓜分，百姓被奴隸搜刮，直到他們在車臨帶領下奮起抵抗，驅逐山戎，歷經艱難纔將城池歸一。
西越立國時短，且國力並不強盛，又夾在北衛和南陵之間，誰都想將西越整個吞併。而因利益驅使，竟使兩國從敵對，達到聯盟。
人與人之間，商與商之間，國與國之間的維繫和敵對，永遠只有利益二字。爾若不強大，便只能任其欺凌侵佔！
這一切都與十幾年前如此相像，而十幾年前邳州從童莘手裏失了。如今，如今就算霍出全城老少的命來，童岄都不可再失濟城。
天地混沌，血染沙場，人們耳邊再聽不見呼呼風聲，卻被漫天瘮人的喊殺和淒厲的嘶叫填滿，讓人日夜不得安寧，只能瞪着雙目在暗夜裏熬天明。而從天災艱難活下來的人兒，卻死在戰場。
童岄一月不曾卸甲，又是熬了幾天幾夜的他披散着頭髮，臉上是傷，脖領是傷，嘴角破皮，血肉模糊，雙手亦糙的不成樣子，指甲旁血肉翻張，只瞧便覺疼。這哪是那個在鹿璃山挑水練劍的俊郎少年？卻越發像當年英武幹練的童莘。
清兒那寥寥幾筆家書如至寶緊緊揣在童岄懷裏，陪着他血雨廝殺，給他信念，力量，也奇蹟般爲他擋下幾劍。童岄知道，那是清兒，是清兒日日夜夜的惦念和祈禱，如影隨形保護着他。
舉國徵兵，骨肉分離，彼時便是鹿璃山，村口和集市也不見男丁，留下的唯有耄耋垂髫，還有女人和老嫗。
稽兒的父被徵兵去了潭州，稽嬸哭得如淚人一般，不喫不喝好幾日才緩過來，而稽兒再過兩年便滿十四，十四歲便要上戰場的啊，那無異於要了稽嬸的命，可那又如何是好？！
稽父走時不捨地看着稽兒，他願上戰場，爲了西越，更是爲了稽兒，兩載若是能將外敵驅逐，那他的孩子便不用再上戰場搏命廝殺。
這幾日稽兒一直望着鹿璃山呆滯，無爲叫他，叫了好幾聲纔將他滿眼含淚的目光叫回來，稽兒就那樣呆滯望着無爲，問他:“先生，您說，父什麼時候能回來？”
無爲一愣，旋即躲着他目光囁嚅道:“仗打完了，便回來了。”
稽兒又問:“先生，既然都要打仗，手握長戟便可，又爲何要讀書？”
無爲又是一愣，那些淡忘許久的事，許久不曾復想的東西兀得便又回來。
“你還記得先生給你們講過齊國宴嬰，鄭國燭之武嗎？博古通今，心智果敢，智謀過人，僅憑一人可退千軍。”無爲從錯愕中將目光收回來，堅定地望向稽兒，“能將外敵驅逐出去不僅要武力強大，需得有智慧，有謀略。武力強大使人不敢欺我，而謀略和智慧可使吾國愈加興盛，無需一兵一卒，便可震懾四方，使之不敢輕犯於我。”
無爲恍然驚醒，似乎想起自己當初爲何要拋棄新婚妻子遠走，而他即此心爲西越，又爲何走到這般地步？
“西越以後的存亡興旺，但靠你們了，你們需得好好讀書，好好練功。”無爲瞧着孩子們低聲囁嚅着。他望着霧氣昭昭的鹿璃山頂，離他遠擱千里又近在咫尺，恍然想起葉景，想起童莘，想起無數個上了戰場的百姓，又想起童岄……而在頃刻間，他便驟然想清楚了！
十幾年梗在心口的氣恍然就散了，無爲不禁眼含熱淚。他回望草廬，清兒彼時正穿梭在菜畦和廚房間忙忙碌碌。
冬季再漫長也會有熬過的一天，當綠草滿坡，紅花欲滴，江水碧悠時。春來了……
男人在邊關打仗，留下的女人將頭髮挽起，裹上布巾，開始搶在春雨時播谷養蠶，織布做衣。大災戰事幾乎掏空整個西越糧倉，而地裏綠油油的秧苗，便是西越的命，還有正在戰場，他們的丈夫和兒子的命。
院子裏收拾的乾乾淨淨，整整齊齊，溪水泠泠順着竹筒，細細地流進菜畦，漫過溝壑灌溉秧苗。樹上的鶯兒飛下來喝水，清兒取了些穀米撒在院子裏，看它們急切地啄着。微風輕拂，拂過處暖烘烘熱乎乎的，使人願意睏乏，卻也思緒翻飛。清兒恍惚望向門口，門口那棵大樹依然空空如也，獨留她悵然若失的面龐……
潭州戰事焦灼，濟城酣戰正厲，唯這山中還有一片安穩和祥和，但外面的人又是如何過活？而這一場又一場的戰事，當何年結束？清兒一遍遍想，一點點勾勒和盼望，待戰事結束，童岄牽着馬兒出現在門口，哪怕他已兩鬢斑白，而她滿面皺紋。只要他回來便好！
雖然她心裏也清楚得緊，山下的老嫗，等了一輩子，盼了一輩子，丈夫未回，兒子亦未回！
“難道，我們夫妻今生最好的年華，只能在分離中思念？縱使如此，但有一天能相聚，能廝守，哪怕華髮滿頭，哪怕雙目模糊，哪怕踉蹌傴僂……也要等到你卸甲歸來，再喝一杯我親手燒的熱茶。”清兒悠悠轉頭，望向院中燒着的茶爐，咕嘟嘟冒着滾燙的熱氣，茶香四溢……