袁了凡先生所做的四篇文章，總體思想是強調命由我作、善惡報應，按照時下的觀點來說就是“No 做，No die”不作不死。
立命之學，了凡先生以自己的經歷現身說法，說明“命由我作，福自己求”的思想，後面的改過之法，重在如何通過改過，實現“福自己求”。也就是永存善心，邪念不生。
洞察奇蹟
在閱讀時，有一段話讓人不禁稱奇：
春秋諸大夫，見人言動，億而談其禍福，靡不驗者。左國諸記可觀也。
說的是，在《左傳》和《國語》等記載中，春秋時期的士大夫見多識廣，經驗豐富，見到別人的談話和舉止動作，便能預測其吉凶禍福，無不靈驗。
是不是很神奇，原來是他們懂得因果。現在很多的心理學測試、星座也在做這樣的事，但和古人表現好像還有差距啊。這裏的因果不是簡單的理解爲因果報應，而是要符合“至誠合天”的原則，此處的“天”乃是自然的法則，凡事心必誠，言必善。據此就可以推斷和想見吉凶禍福。
既如此，了凡先生建議要在行善積德之前要改過。主要有三個方面的內容：
第一要有羞恥心
大家很熟悉的一句話是--知恥而後勇，用於改過最合適不過了。
王陽明在廬陵擔任縣令時，抓到了一個罪惡滔天的大盜。這個大盜冥頑不靈，面對各種訊問強烈頑抗。王陽明親自審問他，他一副死豬不怕開水燙的架勢說：“要殺要剮隨便，就別廢話了！”王陽明於是說：“那好，今天就不審了。不過，天氣太熱，你還是把外衣脫了，我們隨便聊聊。”大盜說：“脫就脫！”
過了一會，王陽明又說：“天氣實在是熱，不如把內衣也脫了吧!”大盜仍然是不以爲然的樣子：“光着膀子也是經常的事，沒什麼大不了的。”又過了一會，王陽明又說：“膀子都光了，不如把內褲也脫了，一絲不掛豈不更自在？”大盜這回一點都不“豪爽”了，慌忙擺手說：“不方便，不方便!”
王陽明說：“有何不方便？你死都不怕，還在乎一條內褲嗎？看來你還是有廉恥之心的，是有良知的，你並非一無是處呀！”
可見，有羞恥心是有良知的表現，是改過的第一要。內褲就是底線，羞恥心就是讓我們守住底線。
第二要有敬畏心
了凡先生認爲：天地在上，鬼神難欺。中國的傳統文化中有很多神仙鬼怪的故事，大都是教人向善向上的，從“不做虧心事不怕鬼敲門”，到“擡頭三尺有神明”，都傳遞一個思想，那就是人要有敬畏之心。
儒家教育人們，君子要畏天命、畏大人、畏聖人之言。所以儒家將“君子慎獨”作爲一個重要的方面來修行。倡導只要一息尚存就有改過的機會，但往往生命無常，誰知道明天和意外哪一個先到來呢？
第三要有勇猛心
了凡先生認爲，人之所以不能改掉自身的過錯，大多是由於拖沓和畏難情緒造成的，所以對於自己的過錯，必鬚髮奮振作，當機立斷，不可以優柔寡斷。明日復明日，明日何其多，我生待明日，萬事成蹉跎。
自己的過錯，小的就像鑽進肉裏的芒刺，必須要儘快剔除，方能讓人舒服一點。大了就像手指被毒蛇咬了，爲防止毒汁蔓延，在古代的醫療條件下，需要趕緊斬斷手指，不能有絲毫遲疑，否則有性命之憂。
改過有這“三心”還需要先明其理，真知行不難，有一個同學就是覺得被“香菸”控制，實在不是什麼好事，果斷戒菸只在“一念之間”。