一共有305首，時間大約從西周初年到春秋魯宣公，也就是公元前1100年到公元前600年，長達五百年的時間。
樂府官爲什麼要採集這些歌謠呢？因爲當時沒有電視、電話、計算機、網絡、報紙這些媒體，周天子要怎麼才能知道他分封的諸侯有沒有好好治理國家、照顧百姓呢？最好的辦法莫過於通過反映人民心聲的歌謠了。
《詩經》裏最爲衆人耳熟能詳的，莫過於《關雎》：
關關雎鳩，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑。
參差荇菜，左右流之。窈窕淑女，寤寐求之。
求之不得，寤寐思服。悠哉悠哉，輾轉反側。
參差荇菜，左右采之。窈窕淑女，琴瑟友之。
參差荇菜，左右芼之。窈窕淑女，鐘鼓樂之。
這是整部《詩》三百的開卷第一篇，當然有它的代表性。《史記》裏說《詩》本來有3000多篇，孔子去掉重複的，選取有助於禮義教化的305篇，編成今天我們見到的《詩經》，我們難以確定《詩》是不是本來有3000多篇，但孔子編《詩》大抵是可信的。