《人世間》裏，雖說周家三兄妹是真正的主角，但它也把他們的下一代放在了一個相當顯眼的“時代座標”下。
那麼，兩代人最大的不同是什麼呢？那就要先問時代的特徵是什麼？六君子一戰成名爲的是採購“不要票的豬肉”，對！“票”就是前一個時代的特徵-“計劃經濟”。包括老百姓個人生活的方方面面，都主要不在個人，有人一家很多口擠在一兩間土坯房裏。所有的男人一間，所有的女人一間，和公廁的特徵差不多，這就是“光字片兒”，他們是政治地位相當高的工人階級。還有一些人，類似周家的親家，住在小樓裏。即便在政治上受到迫害時也依舊如此，因爲作爲階層的存在，是不會在這方面影響到個體的。
進入市場經濟後，駱士賓那樣蹲過牢的人，居然也住進了大房子，甚至有了自己龐大的企業。這在計劃經濟時期是不可思議的，成功者不都是駱士賓那樣的人，可以說大多數都是政治階層意義上的普通人。
那麼就要問了，到底在社會的制度層面發生了什麼？簡單說就兩個字“市場”。個人的選擇在全國範圍內發生了“核爆”，所有的票都炸沒了，標識身份的“出身”也被炸飛了。剩下的碎片中，可供考據的有兩樣，個人檔案和戶口，這是一個人走在這片土地上一定會留下的兩個“影子”。
三兄妹的下一代，保持了上一代的讀書傳統。上一代有兩個上了北大，下一代有兩個上了清華。這一點點變化興許也有作者的意圖，北大偏文理，清華偏理工。文理對理工的比例逐年降低，這背後也是“市場”在作祟。
選擇不僅發生在有無“票證”上，方方面面都在發生一種“顛倒”。以前，一切都是“自頂向下” ，市場化後，一切都變爲了“自底向上”。
自頂向下，主要靠政府操心，因而只能是大政府。翻過來以後，能不能真正“自底向上”卻受到觀念方面的制約。
南北差距就發生在能不能先在觀念上完成“自頂向下”到“自底向上”的轉變。北方還在爲爭“編制”走門路時，南方的私企已經跑到北方收購國有企業了。
孩子們受環境的影響很大，有些人知道自己沒有能力改變環境，但可以適應環境。作爲個體，最簡單的路徑就是用腳“投票”，去深圳發展。可能成功，也可能失敗，但這就是抗擊命運的捷徑。
周秉義選擇了更負責任的另一條路，以一己之力爲家鄉父老謀發展。他非常愛惜自己的羽毛，拒絕了大部分弟弟的求助，以至於周秉昆被警方收押時，第一個求助的都是姐夫小光，而非他那個做市長的哥哥。
正因如此，周秉昆纔對弟弟秉昆有一種愧疚感。他給弟弟的唯一幫助是秉昆小兒子周聰的工作，阻止了周聰去南方闖蕩，而是獲得了一個記者的正式編制。也因此，周聰成爲了周家這一代裏最平庸的一個。
周楠是最能體現周家傳承的一個孩子，有見識，有擔當，有愛心也有理性。結局不忍目睹，他爲他人擋了槍。記得小說裏是在學校暴力中爲同學擋了槍，還不止一次。爲何編劇要改爲對出租司機真是搞不懂，不喜歡，全無必要。
即便如此，對生命的態度也是“終極”的。對強姦犯的父親，他選擇了寬容。對“非血緣”表妹的愛，他混合了哥哥的情感盡力成全。對父母之孝，他是弟弟妹妹們的表率。
周楠這一代不僅在生活條件上有所改善，主要是選擇多了。上什麼學，選擇什麼樣的志向，跟什麼人談戀愛，以及是否去海外留學…，他們在身份上也更加平等，當然，另一種不平等已經悄然來臨。政治歧視正在被另一種歧視所取代，來自父輩積累的經濟階層正在形成。
玥玥和楠楠天資都不錯，都考上了清華。不一樣的是，楠楠是家裏的老大，有保護好弟弟妹妹的責任，因而性格方面被塑造得更堅強，更有擔當。
玥玥“寄人籬下”，永遠都被“客客氣氣”地照顧着。血液裏流着和周蓉一樣的血，躁動而急於擺脫平庸，甚至羨慕母親那種爲愛情的奮不顧身。
讓玥玥沒想到的是，她媽媽浪漫的愛情在她剛剛回歸家庭時破裂了。她大部分時間都住在兩個舅舅家，一貧一富，落差之大，讓她感知了人間冷暖，世態炎涼。
玥玥在生活上和身心上，經歷了各種不平衡，又經歷了失去戀人的意外，她的人生，像一個急於求成的雕塑家，來不及想清楚就下刀了。
舊的世界已經破碎，新的世界是什麼？她茫然了，任性而不顧及後果。今天，不少目標高遠又不那麼幸運的年輕人，也會像玥玥那樣，衝動，急功近利…
是的，世界已經變了。而且還在繼續變化，有些人還在羨慕國家包分配的年代。其實，計劃經濟根本沒有能力創造足夠的就業崗位。
最大的變化也就有兩個：
1）自頂向下的計劃經濟轉爲自底向上的市場經濟。（迴歸演化）
2）閉關自守的“自力更生”，轉向對外開放的全球化經濟。（遠離平衡態）
熱力學第二定律間接告訴我們死亡是怎麼發生的。而遠離平衡態正是生命與死亡抗爭的唯一策略。如果你不認命，那就要遠離平衡態（儘管它是舒適區）。
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