人世間行走，我們窮盡一生不停的尋找，一處煙火、尋找歸宿。舊時的文人士大夫們，做了官或是賺了錢，終想着回到蘇杭，造一處私家園林，用一堵高牆與塵世隔開，自此兩耳不聞窗外事，蒔花弄草，舉杯淺飲、雅集彈唱、退隱田園。於是蘇州古城便散落着很多這樣的古建築，合理利用是對它最好的保護。孟強的探索，給出了一個很好的回答。雕花的窗櫺，精美的收藏，古色的傢俱，精巧的賞石，雖不是世外桃源，卻也別有洞天。
古藏書樓
散落在姑蘇城的古建築，是承載城市記憶的“活化石”。位於天官坊的嘉壽堂，始建於明朝成化年，原是宰相王鏊故居的一處，乾隆年間，面積擴展至東、中、西三路，前後六進，更名嘉壽堂，是蘇州有名的藏書樓。2006年修復完成後，孟強承租下來，精心打造，開辦蘇州首家成規模的民辦博物館——蘇州磚雕博物館，將之搭建成文人美學藝術空間，讓藝術、學術、思想在這園林情境裏進行交流。
中國明代造園家計成在《園冶》中提到“三匠七主”，意思是宅院最終的樣子三分靠匠人，七分靠主人。主人的意趣決定着它的氣質，打造本身就是一種即興創作。孟強祖籍山東，畢業於南昌大學，後就讀於蘇州大學。喜歡文化，創立了自己的文化傳媒公司。斜槓青年，一邊做文化公司，業餘收藏，慢慢的，收藏成了最大的愛好，且獨闢蹊徑。他不是一個只寄情玩樂的人，在他的空間、他的活動、他的起心動念，從來都有着中與西、古與今、藝與道的脈絡。園林是蘇州人的道場。孟強常在小園裏“落花人獨立，微雨燕雙飛”。這是一個文福無雙的神奇場域，只要踏進這個大門，就能放空自己，只是賞花草、讀書遐想。每次停留，如同進入另一次元的時空，安寧喜悅，“這裏的時間和空間都跟外面的世界迥異”。能擁有這個宰相宅邸，並保有一片巧趣的園林已是可驚可嘆，但更重要的是，這裏巧妙的陳列着他多年來收藏的各類磚雕，與整個古宅融爲一體。在不破壞原有結構的基礎上，合理改造、利用古建築，使古典與現代並存、藝術和文化融合，呈現具有蘇州文人風格的美學空間。
磚雕博物館
跨入這座宰相宅第，擡頭凝視，正廳兩側放置着主人精心收藏的磚雕，彷彿穿越進古城蘇州的那一處處舊式老宅院，與那些身穿長袍馬褂或西裝革履的先賢會晤，聆聽他們敘說百年滄桑的前塵往事。他們見證了蘇州古城的興衰過往，見證着家族的喜怒哀樂，靜靜的看着，靜靜的聽着，不言不語，又有萬語千言。孟強是從2000年就開始收藏磚雕。磚雕是以磚爲原料完成雕琢的一種工藝品，是雕塑藝術中的一個獨特分支，是傳統建築裝飾重要組成部分。與木雕、石雕一起稱爲建築三雕。質樸的造型、精湛的技藝、豐富的內容承載，構成了磚雕的獨特魅力。孟強收藏的是蘇派磚雕，區別於北派的古樸淳厚，呈現精細玲瓏，技法多樣，雕琢精緻，清新質樸又巧奪天工。明初磚雕盛行於王府、廟宇等大型建築。到明中期，隨着經濟繁榮，磚雕遍及民間市井。博物館裏收藏並展示着數百件精美的磚雕，大致可以分爲人物神話、祥禽瑞獸、花鳥風景吉祥符號，主要有祈禱躲避災害、祈福納吉、家庭團圓，承載着蘇州的歷史印記和文化脈絡，造型精緻、優美、通透，給予人愉悅享受，對於歷史研究有着重要意義，同時以深厚的文化內涵感化人心。
從遙遠到親近
秋日的午後，最適合的是找一所蘇式庭院，泡壺清茶，陽光下，耳畔縈繞的是評彈聲聲，那真是一種難以言說的享受。嘉壽堂無疑是合適的。整個嘉壽堂，與其說是孟強的優雅志趣，不如說是代表了蘇州新一代文人生活方式的哲學思考。小而精巧，一方小小的院落，芭蕉枇杷錯落。室內傢俱多選簡約明式，器物根據需要定期置換，音樂根據場合調整，燈光多使用暖光源燈管，會用四季鮮果，佛手等瓜果調節氣味，主人具深厚的歷史文化底蘊，營造出文人藝術空間，令人留連忘返。那些枯枝、茶具、古琴、頑石、等等，都讓人把玩不盡。孟強會做賞石底座，賦予石頭第二次生命，極富文人之趣，人靠衣裳馬靠鞍，這衣衫就是石頭的底座。孟強博採衆長，兼收幷蓄，融會貫通，吸收紅木小件雕刻的營養，刻苦學習，不斷參悟，成就了一件件藝術品，與奇石融爲一體。2017年，貝聿銘先生的兒子貝建中三次到訪，對博物館內的蘇州磚雕及蘇州文人賞石產生了很大興趣。回到美國後，把王鏊故居依舊保存完好的消息告訴了好友王季遷的女兒王嫺歌。次年，王嫺歌來蘇州磚雕博物館看了祖宅，對古建築用於文化項目深感贊同。
午後，不妨一起去磚雕博物館，喝茶吧。