临近中秋，秋风萧瑟。祝小秋一路牵着陈君果回大院家属楼，她们和买菜回来的祝之进撞了个正着。
祝之进低头看陈君果，笑着问：“这谁家的小朋友？”“陈君山的妹妹。”祝小秋不假思索地说，陈君果睁着圆鼓鼓的大眼，喊了声“爷爷好！”祝之进猛地一怔，挺起腰板，认真查看自己的行头，有丝受宠若惊。
站在一旁的祝小秋笑弯了腰，她调侃道：“爸，果果这么叫您，合适。”祝之进略一思索，又坦然接受现实。
他用征询的目光看着祝小秋：“她家也住这边？”“不是，陈君山回老家办点事，我带果果几天，咱家近便嘛。”祝小秋展开了撒娇攻势，这在祝之进眼里可是前所未有的，他若有所思地迈开步子朝前走。
傍晚五点半，家宴开席，朱振刚准时报到蹭吃蹭喝。祝小秋这个月基本在东郊过夜，她每天吃过晚饭就步行到新街，偶尔，陈君山和果果也在店里等她，三个人边走边闹。
朱振刚闷头干饭，额前的碎发几乎落在碗里，陈君果端坐，她目不斜视地盯着对面的男人，眼神里满是疑惑和惶恐，拿着筷子的小手不安地摩挲着。祝小秋察觉到了，安抚她赶紧吃饭。
“振刚，三合村那片山头看得怎么样？”今天他们没有喝酒，气氛倒显得有些静肃，“还在谈……需要担保人。”朱振刚囫囵着说，很快碗就见了底。“这事……慢慢来。”祝之进夹了一块瘦肉往陈君果碗里放，祝思琪第一个放下碗筷，她得赶着时间到学校上晚自习，在一阵细细碎碎的忙活中出了门，大家都见惯了她这个架势，没人理会。
这时，朱振刚忽然对祝小秋投去漫不经心的一瞥，说：“我住东郊安置点，要过去就顺路捎上你……摩托车。”祝小秋心略提，赶紧像掐火苗似的，闷声回道：“不用。”朱振刚放下碗，一边捋了捋眼前的碎发，一边对注视着他的陈君果笑了笑，“小朋友慢慢吃哈，叔，我先走了。”朱振刚对祝之进点了下头，起身离席，眼角的余光打在祝小秋身上，她正安静地吃着饭，不久楼下传来摩托车发动机的轰鸣声。
华灯初上，机关大院一日既往地热闹，尤其到了初秋，灯光球场上的行人络绎不绝，像倾巢出动的蜂蚁，每个角落里挤满了人。
祝小秋领着陈君果穿梭于人潮，她们来到一座凉亭处，凉亭的周围环绕着一个几百立方的鱼池，鱼池被水泥栅栏层层包裹，高耸的路灯庄严地俯视着人们，偶尔有成群结队的金鱼探出水面巡游。
祝小秋择一静处，像放风的人儿，陈君果很快融入孩童的队伍里，他们相互追逐打闹，像夜幕里扑棱着翅膀的飞蛾，一会静一会动。夜里，陈君果喃喃呓语，把睡在身旁的祝小秋惊醒了，她急忙打开台灯给小丫头测体温，很快温度计显示三十九度。
祝小秋慌忙穿好衣服，隔壁房间传来祝之进沉重的呼噜声，祝思琪徘徊在冗长的梦境里丝毫未觉，她不忍打扰，只好独自背上四十斤重的陈君果下楼。
黑夜吞噬四周的房屋和树丛，稀稀落落的路灯在冷清的过道里悬挂，洒下一片静谧的白。祝小秋垂着头，瞥见脚下的影子短得就像黏在鞋子上，脚步声清晰地踩出节奏般的韵律，像雷鸣般击打着她脆弱的心脏。
祝小秋告诉自己什么都不要想，尽管往前走……白天她走过了无数次，研究过这块土地的暗棱明角，踢过每块石头，摸过每棵树。
突然，脚下的影子被黑暗吞没，祝小秋不得不擡起头望着远处愈来愈近的霓虹灯指示牌，清冷的秋风撕扯着她轻盈的长发，仿佛要把她拽入深渊。
第二天早上，祝之进起床发现祝小秋的房门大开着，他喊了一声刚走进卫生间洗漱的祝思琪，问：“你姐和果果大早上去哪了？”“我不知道，可能去买早饭了吧，她现在看起来更像果果的妈妈。”祝思琪揶揄，“不对。”祝之进摇头，他走到电话机旁拨了几个数字，“在哪？……医院？知道了，一会我让振刚去接你们。”
祝小秋话还没说完，祝之进那头已经把电话挂了，让那不务正业的老痞子来接她们？祝小秋看了看陈君果，她经过几个小时的物理降温、口服退烧药，又出了身汗，烧已经退了。人还在暂借的病床上睡着呢，祝小秋趴在床沿直勾勾地看着陈君果，眉目之间在寻找陈君山的影子，他们长得有几分相似。
没一会，一股强大的气流猛地在祝小秋身旁停滞，她心领神会，身后传来一声呵斥：“你准备当人家后妈呀？”“别在这里咋乎，我的事你别管。”祝小秋看向四周，极力压住嗓门。
“可以呀，从家属楼到医院少说也得七八里路，你脑子坏了，楼下不是有个兰海盛吗？”
“果果是发高烧，必须送医院，万一有什么并发症……”
“你也知道并发症，还揹着走了大半个小时的夜路，胆子变肥了嘛。”
两个人正争得面红耳赤时，一位临床的大姐忙不失迭地劝道：“小妹，你男朋友这是关心你，孩子也退烧了，就别吵了。”祝小秋听着差点背过气去。