臨近中秋，秋風蕭瑟。祝小秋一路牽着陳君果回大院家屬樓，她們和買菜回來的祝之進撞了個正着。
祝之進低頭看陳君果，笑着問：“這誰家的小朋友？”“陳君山的妹妹。”祝小秋不假思索地說，陳君果睜着圓鼓鼓的大眼，喊了聲“爺爺好！”祝之進猛地一怔，挺起腰板，認真查看自己的行頭，有絲受寵若驚。
站在一旁的祝小秋笑彎了腰，她調侃道：“爸，果果這麼叫您，合適。”祝之進略一思索，又坦然接受現實。
他用徵詢的目光看着祝小秋：“她家也住這邊？”“不是，陳君山回老家辦點事，我帶果果幾天，咱家近便嘛。”祝小秋展開了撒嬌攻勢，這在祝之進眼裏可是前所未有的，他若有所思地邁開步子朝前走。
傍晚五點半，家宴開席，朱振剛準時報到蹭喫蹭喝。祝小秋這個月基本在東郊過夜，她每天喫過晚飯就步行到新街，偶爾，陳君山和果果也在店裏等她，三個人邊走邊鬧。
朱振剛悶頭乾飯，額前的碎髮幾乎落在碗裏，陳君果端坐，她目不斜視地盯着對面的男人，眼神裏滿是疑惑和惶恐，拿着筷子的小手不安地摩挲着。祝小秋察覺到了，安撫她趕緊喫飯。
“振剛，三合村那片山頭看得怎麼樣？”今天他們沒有喝酒，氣氛倒顯得有些靜肅，“還在談……需要擔保人。”朱振剛囫圇着說，很快碗就見了底。“這事……慢慢來。”祝之進夾了一塊瘦肉往陳君果碗裏放，祝思琪第一個放下碗筷，她得趕着時間到學校上晚自習，在一陣細細碎碎的忙活中出了門，大家都見慣了她這個架勢，沒人理會。
這時，朱振剛忽然對祝小秋投去漫不經心的一瞥，說：“我住東郊安置點，要過去就順路捎上你……摩托車。”祝小秋心略提，趕緊像掐火苗似的，悶聲回道：“不用。”朱振剛放下碗，一邊捋了捋眼前的碎髮，一邊對注視着他的陳君果笑了笑，“小朋友慢慢喫哈，叔，我先走了。”朱振剛對祝之進點了下頭，起身離席，眼角的餘光打在祝小秋身上，她正安靜地喫着飯，不久樓下傳來摩托車發動機的轟鳴聲。
華燈初上，機關大院一日既往地熱鬧，尤其到了初秋，燈光球場上的行人絡繹不絕，像傾巢出動的蜂蟻，每個角落裏擠滿了人。
祝小秋領着陳君果穿梭於人潮，她們來到一座涼亭處，涼亭的周圍環繞着一個幾百立方的魚池，魚池被水泥柵欄層層包裹，高聳的路燈莊嚴地俯視着人們，偶爾有成羣結隊的金魚探出水面巡遊。
祝小秋擇一靜處，像放風的人兒，陳君果很快融入孩童的隊伍裏，他們相互追逐打鬧，像夜幕裏撲棱着翅膀的飛蛾，一會靜一會動。夜裏，陳君果喃喃囈語，把睡在身旁的祝小秋驚醒了，她急忙打開臺燈給小丫頭測體溫，很快溫度計顯示三十九度。
祝小秋慌忙穿好衣服，隔壁房間傳來祝之進沉重的呼嚕聲，祝思琪徘徊在冗長的夢境裏絲毫未覺，她不忍打擾，只好獨自背上四十斤重的陳君果下樓。
黑夜吞噬四周的房屋和樹叢，稀稀落落的路燈在冷清的過道里懸掛，灑下一片靜謐的白。祝小秋垂着頭，瞥見腳下的影子短得就像黏在鞋子上，腳步聲清晰地踩出節奏般的韻律，像雷鳴般擊打着她脆弱的心臟。
祝小秋告訴自己什麼都不要想，儘管往前走……白天她走過了無數次，研究過這塊土地的暗棱明角，踢過每塊石頭，摸過每棵樹。
突然，腳下的影子被黑暗吞沒，祝小秋不得不擡起頭望着遠處愈來愈近的霓虹燈指示牌，清冷的秋風撕扯着她輕盈的長髮，彷彿要把她拽入深淵。
第二天早上，祝之進起牀發現祝小秋的房門大開着，他喊了一聲剛走進衛生間洗漱的祝思琪，問：“你姐和果果大早上去哪了？”“我不知道，可能去買早飯了吧，她現在看起來更像果果的媽媽。”祝思琪揶揄，“不對。”祝之進搖頭，他走到電話機旁撥了幾個數字，“在哪？……醫院？知道了，一會我讓振剛去接你們。”
祝小秋話還沒說完，祝之進那頭已經把電話掛了，讓那不務正業的老痞子來接她們？祝小秋看了看陳君果，她經過幾個小時的物理降溫、口服退燒藥，又出了身汗，燒已經退了。人還在暫借的病牀上睡着呢，祝小秋趴在牀沿直勾勾地看着陳君果，眉目之間在尋找陳君山的影子，他們長得有幾分相似。
沒一會，一股強大的氣流猛地在祝小秋身旁停滯，她心領神會，身後傳來一聲呵斥：“你準備當人家後媽呀？”“別在這裏咋乎，我的事你別管。”祝小秋看向四周，極力壓住嗓門。
“可以呀，從家屬樓到醫院少說也得七八里路，你腦子壞了，樓下不是有個蘭海盛嗎？”
“果果是發高燒，必須送醫院，萬一有什麼併發症……”
“你也知道併發症，還揹着走了大半個小時的夜路，膽子變肥了嘛。”
兩個人正爭得面紅耳赤時，一位臨牀的大姐忙不失迭地勸道：“小妹，你男朋友這是關心你，孩子也退燒了，就別吵了。”祝小秋聽着差點背過氣去。