八月底，祝小秋被通知提前到机关幼儿园报到做开学的准备工作。祝之进决定在大女儿即将走上工作岗位的前一天晚上和姐妹俩促膝长谈，左手是事业右手是学业。
他一会叮嘱祝小秋换上新裁的淡粉色的西式套装上班，一会又拿出新买的小灵通和她研究。祝思琪醋意大发：“爸，你这过于偏心了啊？姐一毕业啥都安排好了，电脑、小灵通都是新装备，下一步是不是该给她找个称心如意的婆家？”
祝之进嘴角上扬，得意地说：“你加把油，争取考个像样的大学，基本的配置都有。”祝思琪撇撇嘴，看向电视画面。“小秋，你能画能写，又耐心十足，我看这份工作适合你。”祝爸鼓励道，祝小秋莞尔，黄少泉的身姿在眼前浮现，他曾是她黑夜里的一盏明灯，她想成为他。
第二天早上，祝小秋赶着六点起床，和祝之进并肩去菜场买早餐，她有了上班一族的新鲜劲，像冲出水面的鱼儿，心里扑腾出了那么一点儿水花，有丝初识人间的雀跃。
“老祝，买菜呢？小秋这么早？长得越来越漂亮了。”“她今天上班，你买的什么菜？”……父女俩和路过的邻居一一打招呼，祝小秋平时极少和祝之进出门，她只是想提前体验一下所谓的上班族的节奏。
祝小秋吃过早饭已是七点，距离上班时间还有半个小时，从家里到幼儿园的路程步行不到十分钟，祝思琪还在床上睡得不省人事。她决定提前出发早点到园，希望能给园长和同事留下好的印象。
机关幼儿园是洛阳镇基础设施最齐全的一家幼儿园，待遇相对周边的其它两家要高些。祝小秋能顺利进园当老师，祝之进起到了关键性的作用。
当一身正式装扮的祝小秋出现在幼儿园的办公间时，受到了女园长和同事们的热情回应，除了例行公事地通知她第二天去医院做健康体检之外，剩下的时间是熟悉环境和做些小班报名前的统计工作。
三十多岁的女园长碍于祝之进的面子，向祝小秋委婉地解释：“你没有工作经验，就先带小班吧，磨练一段时间再给你带大班。”听闻小班是用来磨性子的，类似给孩子擦屁股喂饭哄睡的保姆活是日常的工作范畴。这些，小秋早已略有耳闻，她面色平静地点头。
下午，祝小秋四点半下班，她决定步行到东郊去看莫盈，半路岔进新街新开的一家蔬果店买点菜和水果。店面不大，里面展示的果蔬一览无遗，“多少钱？”“十五块。”一个料峭的背影揹着祝小秋站在收银台前，右手递出一张五十元的人民币，左手拎着一袋苹果夹着几样蔬菜。
祝小秋走近水果区，八月的杨梅和李子渐渐淡出人们的视野，荔枝和黄皮果成了架上的新宠，只是想吃尽兴些是要付出代价的，比如现在，她的口袋还浅着。莫盈酿酒的房子还没找到，似乎母女俩也淡了这门心思，一心扑腾在绣花上。
祝小秋转过身，碰到一个结实的臂膀，她擡起头，一张棱角分明的脸上波澜不惊，陈君山双眼直勾勾地看着祝小秋，今天的她简直像换了一个人，穿着粉嫩又正式，身材的曲线感被包裹得玲珑有致，一双白色的坡跟凉鞋把她衬出了几分高挑的气质。
“刚相亲回来？”陈君山漫不经心地问，“你才相亲。”祝小秋瞪大双眼，微怒，这家伙怎么阴魂不散的。她拾起手边一把捆好的黄皮果放到收银台前，“五块钱。”一位中年男人一边叼着烟一边忙不失迭地说道。“老板，算我的。”陈君山的声音越过祝小秋的头顶，背脊蹿上一记轻柔，她小心避开，话到嘴边又咽下去。
待付了款，祝小秋一把抓过黄皮果径直走出店外，她马不停蹄地向前走，此时阳光依旧金灿灿的，带着烦躁的热度。“我送你回家。”陈君山踩着自行车不温不火地尾随，“不用了，我自己走。”祝小秋突然停下脚步，从口袋里揪住五块钱往他自行车篮子里放。
陈君山眉间微蹙，说：“就当是感谢你那天晚上陪护的。”“一码归一码，别再靠近我。”祝小秋颤着声，忍住眼底蒸腾的热气，陈君山一把抓过她的手臂把她拉向身后的座椅，冷声说：“坐好。”
祝小秋回到机关大院时，已是傍晚六点，祝之进一连打了几个电话催促，等她吃晚饭。为此，祝小秋感到十分不解，这上班的仪式感和成人礼简直有着异曲同工之妙，连吃个饭都大费周章的，不过，这的确是祝之进做事的风格。
祝小秋刚走到家门口，隔着门板心里便已明白了几分。“满上，这点量哪叫喝酒。”祝之进高亢的声音钻进耳里，接着是嗡嗡嘤嘤的说话声，玻璃杯、碗筷间的碰撞声，声声入耳，像个嘈杂的农贸市场。祝小秋像瘪了气的球。
“小秋，来，看看谁来了？”祝之进眼睛抓住进门换鞋的祝小秋，煞有介事地说。祝小秋擡眼望去，餐厅的角落里坐着一个佝偻的身影，那道目光像一把尖刀直抵她的心脏。像是过了一个世纪，祝小秋仍杵在原地，祝之进又连声催促：“你表哥今天刚从老家过来，赶紧洗手吃饭。”