《大學》首先提出的是“三綱八目”。
【三綱】明明德、新民、止於至善；
【八目】格物、致知、誠意、正心、修身、齊家、治國、平天下。
儒家學說基本上按“三綱八目”展開來。“三綱”是目標，“八目”是方法，是人生進修的階梯，其中以“修身”爲根本。
明明德——弘揚人性中光明正大的品德；
新民——使人棄舊圖新，去惡從善，從思想上和精神上不斷更新自己；
止於至善——達到最完善的境界。爲人君，止於仁；爲人臣，止於敬；爲人子，止於孝；爲人父，止於慈；與國人交，止於信。
格物致知——對萬事萬物認識、研究，融會貫通，從而獲得豐富的知識，掌握萬事萬物的原理；
誠意——使自己的意念真誠，不自欺欺人；
正心——端正自己的內心而無邪念；
修身——提高自身品德修養；
齊家——管理好自己的家庭和家族，使家庭家族和美興旺；
治國——治理國家；
平天下——使天下太平。