近日，重慶一名5歲男童，被繼母一頓打後不省人事，最終因搶救無效死亡。目前，繼母已經被刑事拘留，並提請檢察院批捕。
虐待罪屬於自訴案件，也就是必須由被害人自己到法院起訴。但這個規定也不是絕對的，當虐待造成被害人重傷、死亡的結果；以及被害人沒有能力或者因受到強制、威嚇無法自己起訴的情況下，公安機關會主動介入。因爲男童死亡，所以這個案件就是公訴案件，由公安機關偵辦。
虐待致人死亡屬於虐待罪的結果加重犯，刑期區間在二年有期徒刑至七年有期徒刑之間。如果是故意傷害致死，刑期是十年以上有期徒刑、無期徒刑或者死刑。可見，同樣結果，以不同罪名定罪，最終的刑期會有非常大的差別。虐待罪是使用毆打、凍餓、強迫過度勞動、限制人身自由、恐嚇、侮辱、謾罵等手段，對家庭成員身體和精神進行摧殘、折磨。其中，毆打就屬於故意傷害行爲。因此，對繼母行爲的準確定性，會直接影響到其刑罰輕重。
區分毆打屬於虐待行爲還是故意傷害行爲，可以從主觀故意，毆打手段、方式，暴力程度，行爲與死亡時間間隔以及行爲與結果間的因果關係等方面綜合判斷。就本案來說，死亡原因、毆打工具、毆打後被害人狀態、送醫時間、毆打起因等，都是關鍵情節。
兒童死亡案件總是會引起社會關注，對施虐者的準確定罪，不僅關乎其個人的刑罰，更是對社會輿論的迴應，是一次很好的警示教育。