諸葛亮欲併吞吳、魏，再興漢室，以報劉備託孤之重。然而在此之前，他需要先平定蠻方，以絕後患。此事雖小，關係重大。
蠻王孟獲勾結建寧太守一起造反，此次蠻兵十萬犯境侵掠，諸葛亮決意親率大軍征討。然而平定蠻方，卻不可光靠蠻力，要收服而非征服，這是諸葛亮心中認定的長久之計。諸葛亮小施計謀先搞定了自家造反的人，接下來就開始專心對付孟獲。
沒過多久，諸葛亮第一次生擒孟獲。諸葛亮問孟獲是否服氣，孟獲答:山僻路狹，誤曹汝手，如何肯服！於是諸葛亮決定好酒好馬放他回去，孟獲約好了再戰！
諸葛設計斷孟獲糧道，再和上次收服的兩名洞主裏應外合。果不其然，諸葛亮又一次輕鬆地抓到了孟獲。孟獲說：此非汝之能也，乃吾手下之人自相殘害，以致如此。如何肯服！既然不服，諸葛亮仍是放他回去。孟獲滿口答應，下次還被捉到，那就立馬降服。
第三次，孟獲選擇主動出擊，他讓弟弟帶上隨從百人運送金銀珠寶給諸葛亮，假意順從。他也給諸葛亮來個裏應外合。諸葛看破計謀，下藥設宴將他們一一醉倒。孟獲毫無內應，反是送上門來被生擒。孟獲曰：此乃吾弟貪口腹之故，誤中汝毒，因此失了大事。吾若自來，弟以兵應之，必然成功。此乃天敗，非吾之不能也，如何肯服！諸葛笑了，仍是放他回去，孟獲滿口答應下次再被擒，一定死心塌地降服。
就這樣，一次又一次，孟獲不斷升級戰鬥難度，諸葛亮不斷攻克困難拿下對方。而孟獲每一次敗下陣來，都有一百張嘴一百個理由，將失敗歸咎於外部環境，不肯真心投降。
諸葛一次次放他回去，只爲換來他的一句真降。七擒七縱，仁之義盡，諸葛亮派人爲他傳話：丞相面羞，不欲與公相見。特令我來放公回去，再招人馬來決勝負。七次擒拿孟獲，孟獲若仍是不服，諸葛亮還放他繼續來戰。連諸葛都覺得羞見孟獲了。孟獲想想，都不好意思了。
最終，孟獲服了諸葛亮，答應真心歸順不再造反。諸葛亮仍命孟獲爲洞主，後班師回蜀，並不留置任何官吏守此地，將蠻地完全信任並交付孟獲領導。自此蠻方永久平定。
諸葛亮足智多謀，甚至有人說他在三國中是如同神一般的存在。他的深謀遠慮，他的寬容忍耐，他的恭敬謙遜，非常人所能及也。諸葛亮七擒七縱孟獲，爲後人所津津樂道。諸葛亮爲何能夠如此這般寬容忍耐？換作誰，能給孟獲三次機會就了不得了。
諸葛亮的寬容當然是有原因的，諸葛亮的忍耐也是有目標的。諸葛亮是不斷在給孟獲機會，何嘗不是努力在給自己機會。如果輕易放棄孟獲，就等同於在自己後方留着一個定時炸彈。諸葛非要讓孟獲心服口服，就必須無限包容他，和他真的建立感情，才能真的達到統一的目標。
當然，有原因有目標就一定能夠達成心願嗎？能夠看清本質的人本就少之又少，而在看清本質後還能甘心隱忍的人就屬鳳毛麟角了。這是諸葛亮了不起的地方。他就是妥妥地看清本質，忍辱負重，心胸寬廣，抓大放小。
想要達成目標，過程中除了勤奮努力、聰明變通，還要忍得、屈得。諸葛亮想要成功尚且如此不易而如此堅持，更何況平凡如你我？