大學生活剩下的三年多，苔花像一個不知疲倦的小馬達，不僅努力學習着本專業的知識，還積極拓展自己的綜合能力，到了畢業的時候，她已經是全校知名的“女強人”了。
自從出院後，她很少聯繫大木，她既然給不了大木最需要的那份感情，也就不會讓他有所期待。大木從未習慣在苔花面前主動，他默默地等待着，他甚至不知道他能等來什麼。但是他習慣了等待，像等待一朵花的盛放。
大木比苔花早畢業一年，不過他憑藉自己的努力考了專升本，本科最後一年在北京的一家酒店實習當廚師，因表現優異被老闆直接點名畢業後留在酒店。於大木而言，不管是西餐還是中餐，他都遊刃有餘，並樂在其中。看着那些原材料經過自己的手變成色香味俱全的美食，他內心總會升騰起濃烈的成就感。他愛着工作，愛着生活，世界的模樣在他眼裏是簡單而又美好的。
畢業後面對工作和考研，苔花雖然很想再繼續學業，但是最終還是選擇了工作，她不想再讓媽媽爲了她有任何的經濟負擔。至於爸爸的錢她沒有要過，縱然爸爸無數次給過他，她總是以各種理由拒絕，或者以各種方式再還回去。現在她的內心早已放下了對爸爸的成見。她開始明白，在成年人的世界裏，爸爸也好，媽媽也罷，每個人都有自己的苦衷，無需再去責怪誰，過去的事情就讓它隨着時光一起流逝吧。
苔花找到了一份符合自己專業的酒店管理的工作，在北京一家赫赫有名的五星級酒店。她租了自己的房子，雖然每個月除去房租、水電和生活費，所剩無幾，但是她很滿意自己的工作環境和工作狀態，她堅定地想一切都會好起來的。
至於個人感情，她不是沒有考慮過，只是她總是覺得還早，或者說良人難遇。在她的價值理念裏，人生最重要的是拼搏和努力，她不要靠任何男人去養活自己，如果有一天遇上了那麼一個人，她要成爲她近旁的一株木棉。
以她冷若冰霜的氣質，這一路成長，吸引過無數爲之傾倒的異性，然而這株只可遠觀不可褻玩的蓮花無人有勇氣靠近，那些同齡的男孩子在她眼裏太過於膚淺，浮躁，稚嫩，苔花也從來沒有把他們放在眼裏。大木當然也是這些男孩子之一，只是他和別人不一樣的是，他足夠真誠，足夠看得清自己。在苔花的內心深處，他似乎是一個哥哥，特別會照顧人的哥哥，讓人感覺到踏實和安全的哥哥。
大木會經常把自己做的新的餐品送給苔花品嚐，凡是苔花肯定的那道餐品，一般都會受到酒店裏顧客的喜愛。因此，大木常常覺得苔花就是自己人生中的幸運女神。
在一個深秋的傍晚，大木接到苔花的電話，電話裏的聲音很低沉，似乎還伴隨着抽泣。苔花告訴大木自己在母校旁邊一個叫“水木”的清酒吧，如果大木有時間能不能過去一下。
此時的大木正在酒店的廚間燒製一道新品，他來不及和誰請假，脫掉工作服匆忙趕往“水木”。
剛進了“水木”的門，大木就看到了角落裏的苔花，瘦弱的身體蜷縮着，臉色蒼白，眼瞼下垂，又黑又長的頭髮凌亂地披散着，大木心裏隱隱地動了一下，不禁感覺到心疼不已。