這條運河在蕪湖
在世界運河史中，這條運河雖然只有30多公里長，但是，它卻是世界上歷史最悠久的運河，因爲有了這條運河，才成就了後來的中江水道、蕪太運河，還有今日連接安徽、江蘇、上海兩省一市、全長296公里的蕪申運河，這就是胥溪河。
據史料記載，公元前六世紀初的春秋時期，吳王闔閭爲了軍事的需要，命宰相伍子胥在荊溪上游向西開挖人工河，歷時五六年，形成了長達30.6公里的一條人工河一胥溪河，溝通了水陽江、青弋江與太湖水系的水上運輸，於是便有了蕪太運河（蕪湖至太湖）的雛形。公元前506年，吳軍通過這條水道，西出江淮，大敗楚軍。
專家考證，古代中江西起蕪湖青弋江與長江匯合處，東至江蘇省宜興荊溪河匯入太湖處，由青弋江、水陽江、丹陽湖、固城湖、胥溪河、荊溪河等水道依次連接而成，其中胥溪河穿越茅山餘脈，是人工水道。關於中江水道的作用，《吳中水利書》記載：“自春秋時，吳王闔閭……始創此河以爲漕運，春冬載二百石舟而東則通太湖，西則入大江。自後相傳，未始有廢。”
到了600多年前的明洪武年間（1368～1399），因長江、水陽江洪水衝擊太湖流域，形成洪澇災害，當地爲避免水患，便在高淳縣東壩建造土壩和封口壩，水患解除了，但是航道也中斷了。
1917年，孫中山在所著的《建國方略》一書中，就提出了開通蕪申運河，他指出：“蕪湖爲有居民十二萬之市鎮，且爲長江下游米糧市易之中心。故吾擇取此點爲引水沖刷上海黃埔江底之接水口，而此口亦爲通上海或乍浦之運河之上口……此計劃之運河，起於瀂港合流點下游約一英里處。此運河應向東北走……運河兩旁，應建新堤，一如長江兩岸……”勾勒出蕪申運河最早的藍圖，但是，解放前，這個宏偉的藍圖卻無法實現。
解放後，重新疏浚蕪太運河被重視起來。1958年，國家有關部門在太湖流域規劃中，就提出了蕪太運河和下壩樞紐工程規劃，1984年，蕪太運河被交通部列入溝通長江與太湖水系的重要航線。1989年，興建了下壩船閘，從而結束了蕪太運河斷航600多年的歷史，不過，航道等級低，大多爲六至七級和等外航道標準，只能季節性通行60噸級至100噸的船舶。
2002年，交通部提出按四級航道標準規劃蕪申運河，即：將原蕪太運河延伸到上海，這是國家首次正式明文提出“蕪申運河”。2006年12月18日，安徽、江蘇兩省正式簽訂《關於加快蕪申運河整治工程建設的協議書》，翻開了蕪申運河整治工程建設的新篇章。
根據國家規劃，蕪申運河航道爲高等級航道，是長江三角洲地區高等級航道網“二縱六橫”中的第四橫，也是安徽省骨幹航道體系“兩幹三支”（長江、淮河、沙潁河、合裕線、蕪申運河）主骨架中的重要一支，是通向長三角地區重要的省際水運通道。重新整治蕪申運河，將拓寬安徽水運的發展空間。其次，整治蕪申運河也是區域經濟發展的需要。蕪申運河深入安徽省的經濟腹地，包括蕪湖、馬鞍山、宣城等地，這些地區工業門類齊全，產品行銷全國各地，尤其是蘇浙滬等長三角地區。大宗的散裝貨物運輸，水運更具有獨特的優勢。水路運輸運量大、能耗低、污染小，相對於鐵路、公路、航空運輸是最經濟、最環保的。其三，整治蕪申運河能夠促進沿河產業帶的形成，推動流域經濟一體化發展，可以沿河辦廠，建設開發區和工業區，發展高科技農業、養殖業和旅遊業，發揮“運河效應”。其四，整治蕪申運河有利於防洪排澇及水資源的綜合利用。蕪申運河連接長江支流青弋江、水陽江和太湖兩大水系，流域內洪澇災害頻繁。蕪申運河整治後，將擴大泄洪斷面，有利於排澇泄洪。此外，水路從蕪湖經蕪申運河到上海，比經長江到上海，航路里程要縮短118公里，大大節約時間和能源。據統計，目前蕪湖市經長江去無錫、上海等長三角地區的千噸級以下船舶每年超過3萬艘次，如果改從蕪申運河去無錫、上海等地，每年僅燃油費即可節約上億元，而且船在運河航行，比在長江航行的風險要小得多，因此，蕪申運河整治被確定爲安徽省水運“一號工程”，投資48億元，打造“蕪申水上高速”。
蕪申運河安徽段全長45.7公里，其中蕪湖市境內31公里，按照限制性Ⅲ級（千噸級）雙線航道標準建設，航道底寬45米，水深3.2米，最小彎曲半徑480米，橋樑淨高度不小於7.0米，實現常年通航1000噸級船舶。
蕪申運河整治工程於2008年12月28日拉開序幕，其中涉及蕪湖市境內橋樑12座，除3座橋樑近期暫緩改建外，其餘的中山橋、花津橋、弋江橋、中江橋、袁澤橋等橋樑，已經全部完成改建。改建的橋樑按“一橋一景”進行設計施工，做到既符合蕪申運河的通航要求，又用文化元素打造城市的新地標，例如弋江橋外觀是按徽派建築風格改建的，與蕪湖古城相映成輝。到2020年9月，安徽境內的主體航道已經達到Ⅲ級航道標準。蕪申運河整治工程全面竣工，已經爲期不遠了，屆時，古老運河將迎來生命的新紀元。