歌德曾写过诗句：哪个少年不多情，哪个少女不怀春。
张爱玲曾写过一个少年如同白日梦般的短暂爱恋，即《年轻的时候》，这也是她自己较喜欢的一部作品。
男主角潘汝良，一名略带些文艺的医科大学生。不爱说话，喜欢看书，有一双淡蓝色的眼睛。
在描写他的气质时，张爱玲借用“江州司马青衫湿”一句，写道“石子的青色，晨霜上的人影的青色。”同时也描写出他内心的孤独。
潘汝良原生家庭并不好，父亲是个小老板，开着一家小店；母亲是个家庭妇女，没有什么文化；他上有兄姐，下有弟妹，家中孩子较多。
父母对他略有忽视，并不了解他，而他对父母则有些鄙夷。在原生家庭中，潘汝良是一个格格不入的人，一个孤零零的旁观者。 他拼命读书，希望通过读书摆脱家庭，谋取想要的生活，创造自己喜欢的世界。
因此他非常用功，之所以读七年医科，毕业后就能获得一份体面工作，穿上洁净的白大褂，这是他逃离庸俗的家人与环境的最佳途径。
他内心想：做医生的穿上了那件洁无纤尘的白外套，油炸花生下酒的父亲，听绍兴戏的母亲，庸脂俗粉的姊姊，全都无法近身了。
这是一个冬天的清早，有着太阳，迎着寒风，似乎预示着潘汝良的爱情之路。果然，他在学校的休息室里温习功课时，偶然瞥见校长室里女打字员的侧脸，竟和自己平日画的小人几乎一模一样。他感到很意外，于是他便和她开始聊天。
女打字员叫沁西亚，是个俄国女孩子，因为母亲再嫁，继父薪水微薄，难以维持家计，因此她白天在洋行里上班，晚上去夜校里上班，一日打两份工，以补贴家用。
沁西亚漂亮又活泼，他们虽然是第一次见面，但是却很聊得来，潘汝良对沁西亚莫名的心动了。两人决定利用各自的优势，潘汝良给沁西亚教中文，沁西亚给潘汝良教德语。
年轻时的心动是简单而纯粹的，而且是浪漫的。然而第二面，潘汝良就发现沁西亚并不是他想象中的那样。沁西亚并没有那么漂亮，而且邋遢，甚至是有些不拘小节，他竟然在办公桌下脱掉了腿上的肉色丝袜，脱了鞋。
一见钟情之后，总会在清醒时发现对方的不足。一见钟情之喜总会让人盲目，让人没有时间仔细打量对方。
随着时间的推移，他把沁西亚计划进了自己的未来，也学会了说“爱”和“结婚”，但他一直没有对沁西亚说出口。
因为他知道婚姻是严肃的，应该是经过深思熟虑的，他不能让冒失的婚姻毁了他的一生。他有些犹豫，因为他忽然觉得他和沁西亚之间是没有可能的。
当他在德文教科书上看懂了关于理想的人生时间表时，“年轻和自由”的冲突，让他彻底放弃了向沁西亚求婚的念头，因为他想让自己再年轻几年。
一场未来得及互相表白的爱，尚未萌芽，就胎死腹中。他们谁都没有对对方表达自己的喜欢，沁西亚没有等来潘汝良的告白，只能与别人结婚。
而听到这个消息的潘汝良，也只是望着她，心里却是如释重负。他们互相掐断了和对方的可能性，他们选择了结束这段暧昧的感情。
潘汝良看着沁西亚的简单而粗糙的婚礼，已经预想到她今后生活的艰难，他有些心酸，只能满面流泪逃走了。
再见面时，由于生活的折磨，曾经美丽的那个姑娘已经病得没有了生命的气色。而这之后的潘汝良，也不在书上画小人了。
年轻的时候，我们不知道什么是爱情，什么是婚姻。总想着自己的爱情要轰轰烈烈，要浪漫十足。
然而只有经历了，才明白在这个世界上，两个人相爱并长相厮守是一件多么不容易的事。
无论是人生，还是爱情，在漫漫长河都会留下遗憾。而在年轻时，我们需要做的，不过是随心地邂逅一段爱情，即使没有结果，即使我们没有能力给对方一个承诺。即使像潘汝良和沁西亚之间的这暗恋，因为他们谁都没有勇气告诉对方心底的爱。