記得少時讀《紅樓夢》，讀第一章、第二章、第四章時，非常不喜歡，不明白曹雪芹爲什麼要這麼寫，總是跳着讀。
讀《刀鋒》的第一章、第二章直至第五章時，也是不明白毛姆爲什麼寫，尤其是不懂他爲什麼要用一章的內容來介紹艾略特這個人物。
通讀一遍後，才知道毛姆爲什麼要用一章來詳細介紹艾略特其人。
毛姆寫《刀鋒》，主要是通過拉里尋找救贖之路，完成其內心的自我救贖，拉里的身上若有若無的不時出現他的影子。
而艾略特的出現，一是引出主人公拉里，二是與拉里作對比。
拉里放棄了安逸的生活，去尋找真理。是一個逆行者，也是一個追夢者。對於拉里參與過者的人生，他只是一個路人，除了留下回憶和悵惘，什麼也沒有改變。
毛姆在小說中這樣描述：“歲月沒有在拉里身上留下痕跡，不管從哪一個方面說，歸來的拉里仍是個青年。”所以拉里是精神生活的使者，理想世界的踐行者。
拉里是逆光飛行，在實利主義的社會中懷有一種獻身精神，試圖爲他人、爲這個凡俗的世界提供福音、消災解難。
而艾略特則不同，他一直是拉里的批評者和人生的另一種參照對象，幾乎走在拉里的對立面。
艾略特·談波登，伊莎貝爾的舅父，歐洲社交界的名流。他是《刀鋒》中出場的第一個重要人物，其爲人勢利，行爲荒唐做作，但他又好心、多情和誠實，是一個得體、單純和真實的人。在經濟危機期間，曾慷慨相助外甥女伊莎貝爾一家。
艾略特是美國人社交生活的一面鏡子，社交是他生活中的一切意義。艾略特擁有值得稱傲的家世，父親是一所大學的校長，祖父是當地有名的神學家，本人受過優良的教育，極其聰明，但他常年混跡在巴黎和倫敦，靠着內心的堅定和才智，不屈不撓地削尖腦袋攀附各種社會關係，抓住各種機會。
一戰之後，他靠着參戰的勳章在巴黎紅十字會獲得一個職位，手中積累了可觀的財富，逐漸站穩腳跟，順風順水，他從不放過任何商業機會。
毛姆在第二章花費大量筆墨來介紹艾略特的傢俱擺設：“牆上掛的全是法國藝術大師的畫作，比如說華託弗拉戈納爾克洛德·洛蘭等；木質地板上鋪着法國著名地毯織造坊薩伏納裏和奧比松生產的地毯；客廳裏擺着一套路易十五時代做工極精美的傢俱。”
而這一切來自於他從不放過任何商業機會，向上流社會附庸風雅的達官顯貴推銷形跡可疑的古董名畫，而暴發橫財。
他殫精竭力地憑藉自己廣博的知識，樂善好施、熱情健談的性格，熱熱鬧鬧地支撐起一個城市生活的小社會，花費大量的時間精力準備精緻的宴會，應酬各種人際關係。以致於他成功躲過了 30 年代美國股市崩盤，並且大賺了一筆，靠移花接木手法將自己與貴族名門攀上關係，獲得貴族的冊封。
如果說拉里追求的是哲人之路，一種追求精神富有的愉悅，一種尋求人生意義之旅。那麼艾略特是一個物質豐裕但精神極度空虛的代表。他追求顯赫的地位和物質豐盈的生活，他一生都在追求社會認同感和社會地位，希望得到外界的認可和讚許。