甄士隱和賈雨村是兩相對照而寫的關係，其目的是爲了引出主要人物林黛玉的身份家世。
引出黛玉和寶玉相識的經過，從相識到相愛，擺脫不了封建勢力家族的束縛，作者是通過他們兩個人，先從外部介紹四大家族、榮寧二府，是鋪墊的作用，同時也暗示了故事悲慘的結局，給全書定下了一個基調，也埋下了伏筆。賈雨村是假語存，甄士隱是真事隱。
作者在開卷第一段裏就明白表示他撰擬這兩個名字的寓意。寫甄士隱是爲了寫一個經歷了骨肉分離、家遭火災、下半世坎坷而終於醒悟出世的人物形象。他可能是作者自身的影子，同時也是提繫着全書主題的一個線索。
作者把《紅樓夢》由盛至衰最後敗落這一主題，首先從甄士隱的經歷這個雛形故事中預演出來，甄士隱的徹悟也預示着小說的主人公——賈寶玉未來相類似的結局。
但原書只到八十回爲止，續書讓甄士隱在結束時出現應當是符合曹雪芹原來意圖的，所不同的是甄士隱和賈雨村那一席充滿了庸俗的富貴榮華的議論，只能看作是續書者思想的反映，歪曲了甄士隱在書中所起的作用。
女兒甄英蓮（取意真應憐），嘆其可憐應憐。他是甄士隱獨女，愛若珍寶，三歲那年元宵，在看社火花燈時因家奴霍啓（禍起）看護不當而被騙子拐走，後造人販子拐賣。
甄士隱與妻子封氏遍尋不着，先後病倒了。不想沒過多久，隔壁葫蘆廟失火，牽三掛四，甄士隱家中房屋被燒成一片瓦礫場。他想到田莊上去安身．偏值近年水旱不收，鼠盜蜂起，無非搶田奪地，鼠竊狗偷，民不安生，因此官兵剿捕，難以安身．士隱只得將田莊都折變了，便攜了妻子與兩個丫鬟投他岳丈家去。