大历五年（公元770年）
1、
春，正月五日，羌部落酋长白对蓬等各自率领自己部落归附唐朝。
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观军容宣慰处置使、左监门卫大将军兼神策军使、内侍监鱼朝恩，专典禁兵，宠任无比，皇上常与他商议军国大事，势倾朝野。鱼朝恩喜欢在大庭广座之中大谈时政，陵侮宰相，元载虽然能言善辩，在鱼朝恩面前，也拱手沉默，不敢回应。
神策都虞候刘希暹，都知兵马使王驾鹤，都有宠于鱼朝恩；刘希暹游说鱼朝恩在北军设置监狱，指使街市恶少年告发富室，诬陷他们以罪名，然后逮捕关进地牢，酷刑拷打，让他们招供认罪，籍没他们的家产入军，并分一部分赏给告密者；监狱设在禁军重地，没人敢说。鱼朝恩每次上奏事情，都认为皇帝必定批准；朝廷政事没有让他参加的，就怒道：“天下事有不由我决定的吗！”皇上听闻，由此不悦。
鱼朝恩的养子鱼令徽年纪尚幼，为内给使，官服为绿色，与同事争吵，回家告诉鱼朝恩。鱼朝恩第二天见皇上说：“臣的儿子官职太低，被同僚陵辱，乞请赐给他紫衣。”皇上还没回应，有司已经拿着紫衣上前，鱼令徽穿上，拜谢。皇上强笑说：“儿子穿上紫衣了，这下称心如意了吧。”而心中更加不平。
元载测知皇上的态度变化，乘机上奏说鱼朝恩专恣不轨，请将他铲除。皇上也知道天下人对鱼朝恩的怨怒，于是令元载制定方略。鱼朝恩每次入殿，常派射生将周皓率一百人卫队，又派他的党羽、陕州节度使皇甫温握兵于外，作为声援；这两人，元载都以厚重贿赂结交，所以鱼朝恩的阴谋密语，皇上一一听闻，而鱼朝恩毫无察觉。
正月二十七日，元载向皇上献策，改任李抱玉为山南西道节度使，任命皇甫温为凤翔节度使，表面上是加强皇甫温的权力，实际上是让他接近京师，以协助自己。元载又建议割郿县、虢县、宝鸡、鄠县、盩厔隶属李抱玉，兴平、武功、天兴、扶风隶属神策军，鱼朝恩喜于得到土地，完全没把元载放在心上，骄横如故。
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正月二十八日，加授河南尹张延赏为东京留守；撤销河南等道副元帅，把元帅府所属部队划归东京留守。张延赏，是张嘉贞之子。
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二月五日，李抱玉移镇盩厔，军士愤怒，大肆抢掠凤翔街市，好几天才平静下来。
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刘希暹察觉皇上态度有变，告诉鱼朝恩，鱼朝恩开始疑惧。但是皇上每次见他，恩礼更加隆重，鱼朝恩也安心下来。皇甫温到京师，元载留下他，没有遣返镇所，与皇甫温及周皓密谋诛杀鱼朝恩。定计之后，元载报告皇上。皇上说：“好好干，不要反受其祸！”
三月十日，寒食节，皇上在宫中设置酒宴，宴请尊贵近臣，元载留守中书省。宴会结束，元朝恩将要还营，皇上留下他议事，斥责他有异图。鱼朝恩自辩，言语颇为悖逆傲慢，周皓与左右将他生擒，绞死，外面没有人知道。皇上下诏，罢免鱼朝恩观军容使等职务，仍任内侍监。诈称“鱼朝恩受诏之后，自缢身死”，把尸体还给他家属，赐钱六百万，作为丧葬费用。
三月十四日，加授刘希暹、王驾鹤御史中丞，以安慰北军军心。
三月二十三日，赦免京畿监狱囚犯，赦免鱼朝恩所有党羽，并且说：“北军将士，都是联的爪牙，一切跟以前一样。朕现在亲自统御禁军，不要忧惧。”
华杉曰：
鱼朝恩是典型的小人得志，小人的特点，就是孔子说的：“近之则不逊，远之则怨。”皇帝对他宠任无比，他就对皇上更加狂悖不逊；而一件事没跟他商量，他就怨气冲天。然后呢，对自己过高评价，以为天下没有他不行。德薄而位尊，智少而谋大，力少而任重，三句话他都占全了。最后皇帝派一个力士，就把他勒死了。皇权社会，没有审判，随时“合法谋杀”，在这样凶险的生存环境中，没有任何人——包括皇帝——能保证自身安全，他却狂妄如此，也是自取灭亡了。