2、
正月十三日，李希烈派部將李克誠襲擊攻陷汝州，抓獲別駕李元平。李元平，本來是湖南道判官，略有才藝，性格疏闊驕傲，敢說大話，喜歡談論兵法。中書侍郎關播覺得他是個人才，舉薦給皇上，說他是將相之器，因爲汝州距離許州最近，擢升李元平爲汝州別駕，知州事。李元平到了汝州，即刻招募工人，修繕城牆。李希烈祕密派壯士前往應募，混入工人隊伍，有數百人之多，李元平毫無察覺。李克誠率騎兵數百人突然殺到城下，應募者在城內響應，捆縛李元平，飛馳而去。李元平身材短小，不長鬍須，見了李希烈，恐懼，大小便失禁，污了一地。李希烈罵道：“瞎眼宰相！派你來對付我，看不起我嗎！”
李希烈任命自己的判官周晃爲汝州刺史，又派部將董待名等四出抄掠，攻取尉氏，包圍鄭州，官軍數次被他擊敗。巡邏騎兵向西抵達彭婆，洛陽士民震駭，逃竄藏匿於山谷之中。洛陽留守鄭叔則進駐宮城西苑，嚴密防守。
皇上問計於盧杞，回答說：“李希烈年少驍將，仗恃功勞，驕傲怠慢，他的將佐們不敢諫止他。如果能得到一位儒雅重臣，奉使前往宣講聖上恩澤，向他陳述逆順禍福之道，李希烈必定革心悔過，可以不勞軍旅，而讓他臣服。顏真卿是三朝舊臣，忠直剛決，名重海內，人所信服，正是人選！”皇上以爲然。正月十七日，命顏真卿到許州宣慰希烈。詔下，舉朝官員，都嚇得面無人色。（盧杞借刀殺人之計，目的是害死顏真卿。）
顏真卿乘驛車抵達洛陽，鄭叔則說：“去了必定是死，最好留在洛陽，等待皇帝下一步命令。”顏真卿：“既有君命，豈能逃避！”於是出發。李勉上表說：“白白損失一位元老，又讓國家蒙羞，請讓他留下。”又派人在半路攔截顏真卿，沒有追上。顏真卿寫信給兒子，只是囑咐他“奉祀家廟，撫養孤兒”而已。
顏真卿抵達許州，準備宣讀詔旨，李希烈派他的養子一千餘人環繞謾罵，又拔出刀刃，做出要割下他的肉吞食的架勢。顏真卿腳步不移，臉色不變。李希烈用自己身體遮蔽保護他，揮手讓衆人退下，招待顏真卿住進賓館，禮貌接待。李希烈想要遣送顏真卿回京，正巧李元平在座，顏真卿斥責他，李元平羞慚而起，向李希烈呈遞一封密函。李希烈的心意於是改變，扣留顏真卿。
朱滔、王武俊、田悅、李納各自遣使到李希烈處，上表稱臣，勸他稱帝。使者拜舞叩拜於李希烈前，對李希烈說：“朝廷誅滅功臣，失信天下。都統英武自天，功烈蓋世，已爲朝廷所猜忌，將有韓信、白起之禍，希望您即刻稱皇帝尊號，讓四海臣民知道有所依歸。”李希烈召顏真卿來觀看，對他說：“如今四王派使者來推舉我，不謀而同，太師觀此事勢，豈不是因爲我被朝廷所猜忌，而沒有容身之地嗎！”顏真卿說：“這是四凶，說什麼四王！相公不自保功業，爲唐忠臣，而與亂臣賊子相從，是想跟他們一起覆滅嗎！”李希烈不悅，把顏真卿扶出去。
另一天，又與四位使者一同宴會，四使說：“久聞太師重望，如今都統將要稱帝，而太師恰好抵達，者是上天把宰相賜給都統啊。”顏真卿呵叱說：“誰是你的宰相！你們知道有罵安祿山而死的顏杲卿？那就是我的兄長。我今年八十歲了，只知道守節而死，豈能受你們引誘威脅嗎！”四使不敢再說。李希烈於是派甲士十人看守顏真卿於館舍，在庭院裏挖坑，聲稱要將他活埋。顏真卿怡然自得，見李希烈說：“死生已定，何必搞那麼多小動作！你給我一把劍，豈不更快讓你稱心如意嗎！”李希烈於是道歉。
3、
正月二十一日，任命左龍武大將軍哥舒曜爲東都、汝州節度使，率鳳翔、邠寧、涇原、奉天、好畤行營兵一萬餘人討伐李希烈，又下詔諸道共同征討。哥舒曜行軍到郟城，與李希烈前鋒將領陳利貞遭遇，將他擊破。李希烈聲勢稍微受挫。哥舒曜，是哥舒翰之子。
李希烈派部將封有麟佔據鄧州，南方道路於是斷絕，進貢、商旅都不能通行。正月二十五日，皇帝下詔，開鑿上津山路，設置驛站。
4、
二月一日，命鴻臚卿崔漢衡送區頰贊回吐蕃。
5、
二月十九日，以河陽三城、懷州、衛州合併成立河陽軍區。
6、
二月二十日，哥舒曜攻克汝州，生擒周晃。
7、
三月一日，江西節度使、曹王李皋擊敗李李希烈部將韓霜露於黃梅，將他斬首。
三月十四日，李皋攻拔黃州。當時李希烈軍在蔡山佈置柵欄工事，山勢險要，無法進攻。李皋聲言西取蘄州，引水軍溯江而上，李希烈部將引兵沿着江岸尾隨作戰。離蔡山三百餘里，李皋突然放舟順流而下，急攻蔡山，攻拔。李希烈軍還師救援，已經趕不及。李皋於是進軍攻拔蘄州，上表舉薦伊慎爲蘄州刺史，王鍔爲江州刺史。
8、
淮寧都虞侯周曾、鎮遏兵馬使王玢（bing）、押牙姚憺（dan）、韋清祕密聯絡李勉，表示願意歸順。李希烈派周曾與十將康秀琳率軍三萬人攻打哥舒曜，大軍抵達襄城，周曾等密謀還軍襲擊李希烈，推舉顏真卿爲節度使，讓王玢、姚憺、韋清爲內應。李希烈知道了，派別將李克誠率騾軍三千人襲擊周曾等，殺了他，並殺王玢、姚憺及其黨。
三月十七日，皇帝下詔，追贈周曾等官職。
開始時，韋清與周曾等密約，如果事情泄露，責任各自承擔，不要把對方牽連出來，所以唯獨他得以免死。韋清擔心終將大禍臨頭，向李希烈申請前往找朱滔求援兵，李希烈派他去，韋清走到襄邑，逃奔劉洽。
李希烈聽聞周曾等有變，一連數日，緊閉營壘。李希烈在尉氏、鄭州的黨羽，也逃回大營。李希烈於是上表，歸咎於周曾等人，自己引兵回蔡州，表示悔過順從，實際上是等待朱滔等救援。李希烈把顏真卿軟禁於龍興寺。
三月二十日，荊南節度使張伯儀與淮寧兵戰於安州，官軍大敗，張伯儀僅僅逃得一命，他的節度使符節也丟失了。李希烈讓人拿着張伯儀的符節及割下俘虜們的耳朵給顏真卿看。顏真卿大聲慟哭，昏厥投地，繼而甦醒，從此再不跟人說話。
9、
夏，四月，皇上任命神策軍使白志貞爲京城召募使，招募禁兵以討伐李希烈。白志貞奏請：凡是曾經做過節度使、觀察使、都團練使的，無論亡故還是在世，他的子弟都要率領奴僕、馬匹，自備武器裝備從軍，授以五品官。如此，富家尚可維持，家貧的就非常愁苦，人心開始搖動。
華杉曰：
之前爲了軍費，向長安富人“借錢”；現在又要所有已經退休的將領家族貢獻。皇帝這是把人心都得罪完了。還是那句老話：“沒有什麼是理所應當，一切都是難得可貴。”皇帝要人獻身朝廷，也要有這個考慮。