這是日本小說家福澤徹三創作的一部寫進年輕人迷茫和墮落的小說，曾被改編爲電影《東京難民》。
主人公時枝修還是個無憂無慮的大三在校生。突然一天，老師通知修由於他沒繳學費，被學校開除了。而他因爲之前喝醉酒把手機弄丟了，藉着想換新機型，將手機號也換了，所以家裏人就算之前想聯繫他也聯繫不上。而如今，他再給家裏或者父親公司打電話都已是空號，他也完全不記得父母的手機號，就此徹底與家人失聯，生活費也沒有着落了。他首先還是湊錢回老家確認了一下家裏的情況，結果差點被討債的抓到。
自從被大學開除學籍以後，他做了形形色色的工作。派報、電話營銷、發紙巾、臨牀試驗、接待者、工地臨時工，還在類似工寮的地方做過粗活。住的地方也輾轉流離。被趕出公寓後，一開始他寄住在雄介的住處，但後來待不下去了，開始睡在網咖。那時睡的是新宿的網咖，後來進入歌舞伎町郊區的暮光宿舍，再來是阿佐谷的鳴戶建設宿舍，然後是蒲田的網咖GET、池袋的犬丸組。最後回到蒲田，開始過起帳篷生活。
此後，修正式開啓了他艱苦的、自食其力的新生活。他陸續嘗試了形形色色的各種工作，包括：派報、電話營銷、發紙巾、臨牀試驗、接待者、工地臨時工，還在類似工寮的地方做過粗活，甚至最後以撿拾並販賣垃圾桶中的雜誌書刊爲生。而他在工作中總是缺乏幹勁兒，更是缺少恆心。有時他還會被其他事物誘惑，關鍵時刻做出錯誤的選擇，因此他從事什麼工作都難長久。
派報的時候，修被一個“老油條”教壞，不僅把傳單都倒入垃圾桶沒完成工作量，還把僅剩不多的存款都賠進彈珠機裏了。之後，還因爲倒傳單的事被要求退還兩天的薪水，結果他沒掙錢反而賠了，只得向女友借錢。他拜託同學幫忙找了一份電話營銷的兼職，說是推銷家教，其實是高價推銷教材。後來，修對這種電話欺騙的行爲心生不安，再加上女友的攛掇，只工作六天就辭職了，結果按實習待遇纔拿到了不足一半的時薪。明明之前派報時，已經因爲偷懶被抓包還曾挨罰，後來好不容易找到了一個發紙巾的工作，卻因爲縱容老太太搶走半箱紙巾，差點又被罰錢。
福澤在《一個貧窮的年輕人》中刻畫的時枝修，既無知又天真，心地卻還算善良，也比較講義氣。修雖然很缺錢，但不願爲了錢傷害別人、欺騙別人。他也因此幹了不少傻事，吃了很多悶虧。比如收到之前在電話營銷公司申請的信用卡後，他就用卡按最大提現額度提取了現金，補繳了兩個月的公寓費。但還是因爲已過最後期限，且還需要繳房屋修復的一大筆費用，而被要求搬離。他急於去面試，留下中介公司催賬的人匆忙跑了。到面試公司才發現沒帶簡歷，猶豫間錯過了面試時間。等回到公寓發現門鎖已被換，他被徹底轟出來了。除了包裏的手機和證件，他連件換洗的衣服都沒有，屋裏的東西都被中介公司作爲抵押收走了。修會跑到一個酒家當接待者，也是因爲被一個其實是酒託的漂亮女人騙了，令他欠下酒家一大筆錢，不得不留下打工還錢。但後來他失去這份接待者的工作，也是因爲不忍心看那個女酒託被逼賣身。他和喜歡女酒託的男同事放走她，並和同事一起逃跑。走投無路的二人只好去當工地臨時工了。好不容易攢下一點錢準備另尋出路時，酒家的總經理卻找到了他們，並把他們交給另一批人。據說，他們會被派到國外去從事高風險運送非法物品的工作。本來修已經僥倖逃脫，卻因放心不下一起被抓的同事，只好跑回去找酒家的總經理求情。儘管他把之前攢的大面額的錢都交出來想救下同事，但只是招來總經理的一頓暴打，落得人財兩空。沒能救回同事，令他自此內心備受譴責。
分明修已經自顧不暇了，卻還總是同情別人。儘管明白冷酷地切割是最重要的，但他就是跨不出那一步。再加上他那些愛抽菸、好喝酒的不良習慣，以及不切實際地幻想着通過彈珠機之類的方式，快速掙到一大筆錢從而擺脫困境，種種這些陋習使得他很難留住錢。因此頻繁換工作的同時，他住的地方也是輾轉流離。最初被趕出公寓後，他先是寄住在一個孤身打工掙錢的同學家。但後來那個同學與已經和修分手的前女友關係越來越好，使得修自然待不下去了，開始睡網咖。那時他睡的是相對好一點的網咖，後來進入酒家當接待者和當工地臨時工時，他住的是空間狹小的多人宿舍。然後，他還住過更便宜的網咖、剋扣與管制都更嚴格的工寮宿舍。最後，他更是過起了遊民的帳篷生活。
在《一個貧窮的年輕人》的整個故事中，修都是一個很少進行自我反省的人。雖然偶爾他也會後悔曾經犯下的錯，但經常會把造成過錯的關鍵責任歸咎於別人，就算意識到自己也有不對的地方，卻往往不會吸取教訓。而修的這種心態和做法，正是當下很多年輕人的寫照。故事臨近尾聲時，福澤藉助一位老者的話語，不斷提點着修。在我看來，其實那也是在教育此書的讀者。比如老者曾提到一句諺語：“執着於昨日，夢想着明日，忘卻了今日。”但這樣的話對於修來說不是他一時半會兒可以參悟透徹的。反而是像“你的腦袋空無一物。想爲人擔心，等自己的腦袋充實一點再去操心也不遲。”這樣直白的話，對他來說更容易理解。修總是顯得非常愚昧，有時還很自不量力，與其像他那樣傻傻的幫了別人爲難了自己，不如先讓自己變得更好、更有能力，再去幫別人。
在這個故事中，福澤塑造的“三失”青年時枝修的性格特點頗具代表性。透過這部作品，福澤提醒着年輕人要有生活危機感，雖然對未來感到不安，但被過去所束縛，終究無法前進。