导言：自我感
弗洛伊德与詹姆斯代表了不同的历史篇章，不同的哲学传统，不同的心理学研究方法。弗洛伊德，这位欧洲的悲观主义知识分子，选择的是关注人的精神发展，是人的精神在知觉家庭内的搏斗，是为独立进行的斗争，以及伴随人类所处环境的多重焦虑和自卫技巧。弗洛伊德认为，人的心理健康的关键，在于自我认识，在于勇于面对人类存在的不可避免的痛苦和矛盾。
詹姆斯非常赞同这种分析，因为他自己的生活具有许多弗洛伊德生动描述的压力和紧张感。然而詹姆斯同时也意识到，他和弗洛伊德存在各自世界观重点的差异。他尽管夸奖了弗洛伊德，但他也向自己的一位知已朋友说过：“我希望弗洛伊德和他的学生把他们的观念推向极限，这样，我们就会知道这些观念究竟是什么了……它揭示出人性组成中一种确定无疑的怪癖。”实际上，詹姆斯选择的途径，是考虑更有确定方向的心理学形式，这种形式不大受行为生物学规则的限制，对于改变与发展的可能性更加开放。这位美国思想家与他的奥地利同行比起来，更强调与其他人之间关系的重要性，认为这种关系是达到目的、取得进步和认识自己的一种手段。他曾在一段著名的论断中说：“一个人有多少人赏识他并在心中保留着他的形象，他就会有多少个社会的自我存在。”也许最重要的是，詹姆斯对下一代社会科学家，其中包括詹姆斯·马克·鲍德温与乔治·赫伯特·米德所给予的重要影响，他们后来都着重关注知识的社会来源和自我感的人际关系特征。