導言：自我感
弗洛伊德與詹姆斯代表了不同的歷史篇章，不同的哲學傳統，不同的心理學研究方法。弗洛伊德，這位歐洲的悲觀主義知識分子，選擇的是關注人的精神發展，是人的精神在知覺家庭內的搏鬥，是爲獨立進行的鬥爭，以及伴隨人類所處環境的多重焦慮和自衛技巧。弗洛伊德認爲，人的心理健康的關鍵，在於自我認識，在於勇於面對人類存在的不可避免的痛苦和矛盾。
詹姆斯非常贊同這種分析，因爲他自己的生活具有許多弗洛伊德生動描述的壓力和緊張感。然而詹姆斯同時也意識到，他和弗洛伊德存在各自世界觀重點的差異。他儘管誇獎了弗洛伊德，但他也向自己的一位知已朋友說過：“我希望弗洛伊德和他的學生把他們的觀念推向極限，這樣，我們就會知道這些觀念究竟是什麼了……它揭示出人性組成中一種確定無疑的怪癖。”實際上，詹姆斯選擇的途徑，是考慮更有確定方向的心理學形式，這種形式不大受行爲生物學規則的限制，對於改變與發展的可能性更加開放。這位美國思想家與他的奧地利同行比起來，更強調與其他人之間關係的重要性，認爲這種關係是達到目的、取得進步和認識自己的一種手段。他曾在一段著名的論斷中說：“一個人有多少人賞識他並在心中保留着他的形象，他就會有多少個社會的自我存在。”也許最重要的是，詹姆斯對下一代社會科學家，其中包括詹姆斯·馬克·鮑德溫與喬治·赫伯特·米德所給予的重要影響，他們後來都着重關注知識的社會來源和自我感的人際關係特徵。