洪武十四年，蔼翠病情加重，临终前，他托付夫人奢香，希望由她摄政贵州宣慰使，这时的奢香刚好23岁。
然而她刚摄政，四十八部头目中就有人就提出反对。在彝族族权宗法里面有一条内容是正房妻子才可以摄政。有头目便以此做文章，说奢香是扯勒家的后裔，不配当水西家的宗主。
由于担心有人趁乱夺权，奢香并没有第一时间公布丈夫的死讯。她强忍着丧夫之痛，私下里笼络自己的亲信驻兵宣慰府。待时局稳定，她才宣布了丈夫去世的消息。
之后，她又赶到南京去请示朱元璋。洪武14年年末，朱元璋发布诏书，准奢香代子摄政贵州宣慰使，官至从三品，然而这一册封却惹恼了同在贵州为官的都督马烨（yè）。
朱元璋统治时期，对西南少数民族地区实行流官、土官共同管理。所谓流官，是指朝廷派到当地的官员，也就是马烨。而土官是指在当地世袭族权的少数民族首领，即奢香。
马烨是马皇后亲侄子，正四品官员，奢香是从三品，高马烨半品。
马烨自认为是皇亲国戚，如今却要听命于奢香，这让一贯持有大汉族偏见的他难以接受。为了争夺权力，他时刻都在筹划阴谋，挑起事端。经常残忍杀戮当地族民，人们都害怕地称他“马阎罗”，为了贵州稳定，奢香几度忍让。
时年，西南地区遭受干旱，粮食亏产。马烨则伺机刁难奢香，他带着一队人马气势汹汹地跑到宣慰府，声称奢香拖欠公粮。
奢香看出他不怀好意，正想以礼相待，但马烨却不依不饶，下令将奢香带出府门。当着宣慰府百官的面，马烨剥掉了奢香的上衣，对其实施鞭刑。
明朝有很多刑法，鞭刑是最残酷的一种。受刑者手脚被捆绑，上身裸露，带钉和钩的鞭子打在身上，皮开肉绽，血肉模糊，痛不堪言。
奢香作为一方女节，在众目睽睽之下，她不仅要经受肉体上的痛苦，还要遭受人格上的侮辱。
奢香夫人蒙辱受刑的消息迅速传开，四十八部族头目齐聚宣慰府，誓言要找马烨报仇雪恨。
就在这关键时刻，奢香一边忍着剧痛，一边高声呼喊：“马烨他狼子野心，他的目的就是要逼反我们彝家，然后他才可以趁机挑唆朝廷，向我们大举用兵。如果你们今天去了，那就正好遂了他的愿，不能反，不能反啊！”
为了对付马烨，宣慰府同知刘淑贞建议，自己可以代奢香去京城告御状，请朱元璋主持公道。
到了南京，当着朱元璋的面，刘淑贞将马烨的所作所为如实地说了出来，马皇后动员她赶快请奢香前来。奢香收到信，快马加鞭地赶到京城面圣。
朝堂之上，奢香并没有穿朝服，朱元璋很不高兴，指责奢香无礼。奢香不卑不亢地说道：“陛下，我之所以穿成这样，是因为我的朝服已经被马都督当众给扯掉了！”
朱元璋见此，让马皇后给奢香验伤，当马皇后将伤势告诉给朱元璋时，他大怒，准备严惩马烨。
马皇后赶紧找了许多谋士商量怎么保护侄子，有个大臣说，解铃还须系铃人。
据说，马皇后派人给奢香送去三样水果，一篮子桂圆，一篮子苹果，以及满满一篮子的橘子。
桂圆又名龙眼，意思是说马烨是皇亲国戚；苹果代表平安；满满的橘子是希望愿望得到满足。
看到这些水果，奢香顿时就明白了马皇后的用意，思索良久，她决定放弃追究马烨毒打自己的事情。而马烨被朱元璋调回京城，打入牢房，后来被调往其他地区任职。
看到奢香如此明事理，马皇后非常高兴，赏赐给奢香许多财宝与首饰，朱元璋加封其为正三品大员，不再派都督，由她全权管辖贵州。
史书《大定府志》这样评价：“奢香先机之智，应变之女，丈夫之所不能。”
建驿道，通往来
为了报答朱元璋和马皇后的大恩，奢香回去后，发誓要改变贵州山区道路不通和生产落后的面貌，加强与朝廷和中原的联系。
贵州山体众多，奢香就带领族民采用肩扛马拉的方式，开凿大山，经过数年努力，终于打通了贵州与湖南、四川和云南之间的驿道。同时，她还以龙场为首，毕节为尾建了九个驿站，史称“龙场九驿”。
史书中有诗篇高度赞扬奢香的功绩：“君门万里献奇功，蜀道崎岖九驿通，不道蛮荒一苗女，居然巾帼丈夫雄。”
驿道修通后，奢香不仅多次进京朝觐（cháo jìn），还请求朱元璋下令让中原人民移民贵州。
很快，诸如农民、商人、教书先生等各行各业的能工巧匠纷纷前往贵州扎根落户，将他们所掌握的知识和技术全部投入到了这片落后的地区。
为了更好地让中原人民与贵州人民融为一体，奢香聘请前来的汉学老师给彝族子弟授课，但此举却遭到了四十八部族的强烈反对。
奢香见此，将自己的儿子送到南京去读太学，反对的声音一下就没了。之后，她又大力兴办私学，实行彝汉双语教学。
在奢香施行了一系列开放举措后，贵州地区一改旧日刀耕火种、固步自封的落后面貌，成为当时西南发展最快的地区。
令人惋惜的是，洪武29年，奢香因为过度劳累，突发疾病，英年早逝。
朱元璋知道后，特派使臣前去吊唁，并加封奢香为“顺德夫人”，赐以朝衣锦帛，并修建了九层陵台，用以纪念她为大明做出的卓越贡献。
永乐十一年，也就是公元1413年，明朝正式在贵阳设立贵州布政司，标志着贵州有了省一级的政区建制，成为全国第13个建立的行省，距今已有600余年。
虽然由奢香夫人带领族民修建的驿道已经逐步退出了历史舞台，但石板上磨出的马蹄印依然清晰可见，它仿佛在向人们述说着那段辉煌的历史。
一缕香魂虽逝，留给后人的却是万世的芬芳。